信封中有一拇指大的錾花銅片。

[聯絡暗語：春風又起、星火不息。]

段懷容将那枚銅片拈在指尖摩挲，像在撚動什麼開關。這條路他也不知道最終會走向何方，但總要開始。

獲得山匪盤踞位置的當日，北安軍八百輕騎與火攻隊便突襲最近一處匪寨。

山匪大抵也沒料到北安軍還未駐紮整軍就出兵來伐，雖警惕卻未做好交手準備。加之北安軍素有狼師之勇，多與外敵精銳交手，一般山匪遊勇根本無法與其抗衡。

不出一炷香時間，匪寨城頭便燃起大火。步兵破開本就不牢固的寨門，鐵蹄長驅直入。

僅僅半個時辰，千餘匪徒便悉數繳械，北安軍已經在清點寨中物資。

這大抵是秦獨打過的仗中最輕松的一次了。

段懷容勒馬走進已經井然有序的匪寨，看四周境況簡直是兵不血刃。

按理來說，這等剿匪之事派北安軍來是殺雞用牛刀。可他能揣測朝廷的意思，把北安軍派到這裡來，不是為了剿匪，而是為了震懾蠢蠢欲動的東西海州。

“這樣的烏合之衆竟能成數年之患，嶺州府官和駐軍淨是無能之輩。”秦獨掃量着四周，不屑這些山匪的戰力，卻又無奈于地方官的治理。

段懷容目視前方，宛若不經意道：“上不言治國，下又何來勤政。”

這“上”無疑說的是朝廷，是當今皇帝。

如此诟病君主的大逆不道之言，便輕飄飄地從他口中而出，仿佛是一句再平常不過的話。

秦獨并不附和，但不可否認這句話是對的。

一士兵自遠處跑來拱手道：“侯爺，三名匪首已悉數擒拿，另有九百三十二名降匪，請侯爺定奪。”

過往戰役中，鮮有敵方将領能被生擒。偶爾有過，也是斬首示衆。秦獨善戰，卻不善處理眼下之事。

三名匪首可斬，那近千的匪徒又當如何，其中定然不乏走投無路落草為寇之百姓。

秦獨不做聲地望向段懷容，等一個計策。

段懷容察覺，微不可察笑了一瞬，順勢開口：“與那些降匪說，若能檢舉他們首領的罪行，可将功抵過。若還能有其他消息禀報，有賞。至于那三名匪首，明早看有什麼罪行，再做定奪。”

來禀報的士兵聽後，以詢問的目色看向秦獨。

秦獨微揚了下巴，示意按照去做便可。

待士兵領命而去，他不解看向身邊人：“若是想知道那三個匪首的罪行，直接審問不就好了，何必去費那些口舌。”

九百多人，一人一句話便有九百多句，想想便覺得繁雜不堪。

段懷容解釋：“此舉并非為了明确證供，而是收服人心。若隻審匪首，那千餘匪衆難免戰戰兢兢、人人自危，對我們隻能是防備。”

“但若讓他們檢舉匪首罪行，那便是與我們站在了同一條線上，會以我們為靠山。誰不想甩了身上的污泥，理直氣壯指責别人呢。”

秦獨聽着，暗暗慨歎真是好一出殺人誅心。

今晚，隻需要看那些降匪跳起腳來争相指控他們的首領，這片土地上便多了九百多個和他們一起讨伐山匪惡行的人。

之後要若斬那三名匪首，一字一句證供都出自這九百匪衆。到時候也不是北安軍不講情理，而是衆口铄金。

而他與段懷容，全程都不必參與什麼，可以說是置身事外，甚至還能因為将功抵罪、寬宥衆人落得個仁善的名号。

細琢磨下來，秦獨越發覺着段懷容的城府遠不止他看到的。

一個面色從容、波瀾不驚的人，不作聲色地将人心利害操縱于股掌，這比殺人如麻更令人生畏。

身居天下高位者，才應如此。

段懷容自來不在乎别人怎麼看他，可現在望着秦獨遲疑的目色，竟一時想揣測其中的情緒。

“覺着我陰險？”他笑起來，故作輕松。

秦獨搖頭，依然将人緊緊看着：“沒有。”

這句話是真誠的，他從未覺着段懷容陰險或者是狡詐，隻是有他看不透的權術手段。

半晌，他深色的眸子裡多了些笑意，緩緩道：“懷容之才，若隻在此荒野治匪患，猶如金珠沒于泥土。”

段懷容起了興緻，稍稍臨近饒有意味低聲問道：“那我當如何？”

秦獨垂下目光，神色了然卻未作答。

應當以博學編撰國策，治百州民生；應以智謀權術縱橫内外，馭将帥、鄰國；應當以堅韌之心立于天地，望日升月起。

他不敢再看段懷容，心中生出一些荒唐的心思。

有那麼一刻，他毫無章法地設想過，若是段懷容是大魏之君主。那必定能斡旋于外戚，造福于百姓，天下恐怕是另一番景象。

但也隻是想想罷了。

秦獨無謂搖頭輕笑，笑自己異想天開。