江浙自古繁華地，河湖衆多，土地肥沃，據說國庫裡四分之一的銀子都來自江南，兩江總督又手握兵權，可謂權勢滔天，貴中之貴。

今日郭老太太做壽，趕來慶賀的官員絡繹不絕，皆以能成為座上賓而沾沾自喜。

男人們在前堂吃喝，女眷則分在後花園，清芷跟着大太太拜會各位人物，滿眼花紅柳綠，人山人海，直晃得眼花，也不知面前是誰，該拜拜，該見見，忙了一圈才坐下，疑惑道：“怎麼——沒見萱娘。”

旁邊跟着的小丫頭月華輕聲回：“姨娘說的誰，郭小姐吧！前一陣嫁給富商宋自芳的那位，可惜她夫君犯官司了，恐怕不好出面。”

清芷近日光在後宅，不知外面翻天覆地，想來萱娘的命真不好，本就是養女，如今又出這檔子事。

戲台上荒腔走闆地唱，周圍叽叽喳喳，清芷聽得心煩，抿口茶起身，吩咐月華有人問就說天太熱，她到後院散心，實則想去碰運氣，看能不能找到萱娘。

花園秀麗别緻，鑿池堆山、栽花種樹，正歎庭院深深深幾許，轉眼又是柳暗花明又一村。

清芷逛得迷了眼，半晌來到一片碧湖旁，正欲坐下休息，假山後卻傳來啜泣聲。

她挪了挪，倚着一棵梧桐樹，探眼望去。

兩個女子坐在攢尖亭子裡，一個拿着帕子哭，另一個丫鬟打扮的則在旁邊勸。

那女子楊柳細腰，側面柔美，正是萱娘。

終于見到了，總算沒白費功夫，她拎起裙擺，剛走幾步，忽聽一陣噔噔腳步聲，還伴着尖厲的哭喊。

眼見一個小姑娘從廊下沖來，直接跪到萱娘跟前，衣服被扯得亂七八糟，可憐兮兮，“小姐，小姐，快救救我吧，幹娘要扒了我的皮，還要把我賣了配漢子。”

萱娘被突如其來的場景吓住，用帕子抹兩下眼才看清，原是自己屋内的三等丫鬟——憐花。

她因嫁出去，不便帶太多人，隻選貼身婆子與丫鬟春莺，記得當時留對方在大小姐身邊，應該不會吃虧呀，怎會如此落魄！

還來不及問話，後面又跟出三五個氣勢洶洶的婆子，一個個滿臉橫肉，比外面買來的打手還兇狠，口裡嚷嚷着：“小蹄子犯賤，賣去配男人已是大小姐心善，要不将你扔到外面，看還鬧騰。”

見到萱娘在前，也不收斂氣焰，敷衍地福了福，“哦，二姑娘也在呀。”

春莺氣得蹦起來，“好些個不長心不長眼的東西，白白壞了規矩，老太太在前邊做壽，你們在這裡揚鈴打鼓幹什麼！一個小丫頭就往死裡弄。”

“姑娘消消氣，别隻聽小蹄子胡說。”

管事的婆子撐住腰，咂着嘴，“春莺姑娘也是老人，怎麼忘了憐花一向手腳不幹淨，前一段還偷大小姐的耳墜子，小姐心善，睜一隻眼閉一隻眼，哪知她蹬鼻子上臉，竟趁着馬公子喚茶喝，撲上去了，關到柴房訓兩日還不服氣，直往外跑，能怪誰！”

馬公子乃都司衙門指揮使家的小公子，與郭大小姐才定親，也是自小相識，一對佳偶。

那位大小姐當寶貝似的，提起來便歡心，打她心尖人的主意，可不是找死！

但誰人不知馬大少爺乃煙花巷常客，清芷也見過幾次，若不是姐妹們護着，早就對她上了手。

憐花也不是忍氣吞聲的主，小尖臉往上一擡，眼尾挑起，“幹娘當我樂意的，他那樣大的人，急赤白臉扯我褲子，幹娘沒看到！”

婆子當時臉就綠了，“少胡說，人家侯門貴公子能看上你一個賤丫頭，别往自己臉上貼金。”

清芷一邊聽不下去，尋思萱娘竟如此能忍，堂堂總督千金，就算是養女，也不能任由下人胡鬧啊。

果然萱娘起身開口，卻還是柔柔弱弱的聲音，“幹娘不要生氣，小丫頭不懂事，總有錯的時候，幹娘看在我的面上，饒了這一遭吧，姐姐那裡我自會去說。”

伸手扶住憐花，掏帕子擦臉上被打出的血痕，“這會兒打傷了臉，配出去也難，要養她一輩子呀。”

對面婆娘還想辯白幾句，轉頭見一個穿真紅大袖袍的女子由一左一右兩個丫鬟扶着，立刻謙卑躬身，喊了聲：“大小姐。”

郭大小姐生了一張方圓臉，五官大大咧咧，隻有一對眼睛長得好，隻是鼻子太平，嘴太長，雖也算個漂亮人，卻離美相差甚遠，裡裡外外透着一股粗枝大葉感。

往前走兩步，一張口傲氣十足，“妹妹不在前面陪老太太看戲，到後院坐着幹嘛，你又不是不知道，父親那樣疼你，一溜煙就不見，白白讓他們擔心，你看……我隻能來找了。”

萱娘連忙用帕子擦幹淚，擠出個笑容，“姐姐說的是，這就去。”