夏祭大典，盛況空前。皇城的居民不得而知，為何皇上會有這樣好的興緻，把一年中一個普通的節日祭典搞的如此隆重。但大家的心情是歡喜的，因為沒有人會拒絕歌舞升平的歡慶場面。從皇宮直至祭典舉行的廟宇，一路兩側每隔十步便立着一名手握長矛、全副武裝的禁衛軍。所有年輕的面孔生硬的闆着，連眼神中也沒有一絲愉悅。在道路兩側準備看熱鬧的百姓見了，無不有些畏懼，不自覺退開幾步躲遠一些。本應人頭攢動的喧鬧街道，倒顯出一派肅穆之氣。
辰時初刻，守在路邊的百姓中傳出一陣小小的騷動，大家交頭接耳互相傳這話，最後把目光送向皇宮所在的方向。不一會兒，一行儀仗緩緩進入眼簾。胯着高頭大馬的禁衛軍一排排走過，接着是鋪天蓋地的彩旗華蓋，捧着各種金器和祭品的内侍、宮女，又是一隊全副武裝的禁衛軍之後，才出現兩輛華麗的馬車。衆人紛紛猜測到底哪一輛裡坐着皇帝陛下，可被厚實的錦繡布匹圍得密不透風的車廂，根本讓人摸不到一絲頭緒。見此情景，大家都有些失望，既然皇上發布皇榜說這次的祭典要與民同樂，不會靜街，允許百姓圍觀甚至恩準那些身無官職卻家世顯赫的富戶可以在廟宇外圍助祭。為何還要把自己捂得這樣嚴實？難不成天威不可冒犯，老百姓當真是沒福氣一睹天顔的。在衆人的猜測聲中，馬車緩緩行駛到廟宇門口。
聖駕到！随着一聲高呼，早早守候在那兒的一衆朝官紛紛跪下。而被攔在禁衛軍隊列之外兩側的前來助祭的富戶們，也都紛紛拜跪在地，口中山呼萬歲萬萬歲。這樣的場面，對于穩坐龍椅十幾年的宣帝來說，再普通不過，可在其他人心中，卻各有各的體會。半晌，帶着回響的聲音終于停下。第一輛馬車的車簾微微一動，兩名宮女立刻上前，一人扶簾、一人擡起一隻手臂停在半空。很快，一頂耀眼的鳳冠露出來，穆太後伸手扶着宮女，一步步走下車。跪着的衆人，有好奇的也隻擡眼一瞄便垂下眼。對于太後娘娘會駕臨，似乎早在預料之中。朝官們都清楚，宣帝孝順的名聲，并非隻是傳說。等待中，早有内侍打起第二輛馬車的車簾，一身繡金龍袍、頭戴盤龍冠的宣帝，神采奕奕的出現在衆人面前。他腳踏到地面的一刻，衆人都做好平身的準備了。隻是手臂才撐直，又聽幾聲微弱卻清脆的金步搖響。
"衆卿平身。"宣帝平淡的語氣，藏着一絲刻意壓抑的喜悅。
随着心中不斷膨脹的疑惑，當所有人站直身子擡眼看去的時候，那一瞬沒人眨眼。大家愣了片刻，忙向身邊的人投去詢問的目光，然而，所有人的神色出奇一緻：驚訝！宣帝身側立着一位錦繡羅裙的美人兒，可她的臉上攔着一道道屏障，讓人無法确認容貌。依稀可見的，是從帽冠上垂下的那道珠簾後一縷冰冷漠然的目光。同樣冷漠的還有穆太後掃過去的眼風。
迎候在大門處的朝臣們分左右按等級站好，最前面的便是靈王。眼見宣帝牽着美人兒的手拾步上了台階，靈王拱手一揖，恭敬道："臣，恭迎聖駕。祭典儀式已經準備妥當，等候皇上親往主持。"
宣帝犀利的目光在那雙隐藏在睫毛之後的黑洞上一掃，淡淡一笑道："有勞皇兄費心操持。如此大的場面，安排的井然有序……很好，等祭典過後，朕一定要好好褒獎皇兄。"
靈王忙又低了些頭，"臣隻是盡己所能，不敢邀功。再說……穆太醫也為祭典出力不少，皇上也要好好嘉獎他才是。"
"那是自然，"宣帝順口接了一句，眼光在衆位朝臣中轉了一圈兒，略詫異道："為何不見他？"
不等靈王回答，宣帝身後的一名内侍上前兩步，湊到宣帝耳側低語幾句又退了回去。宣帝臉色微微一沉，随即又恢複了平淡的笑容，帶着幾分親切的責備道："呵，朕這個小舅舅也真是的，祭典這樣的大事也比不過他的醫者之心啊。"
雖然周圍沒人聽到内侍說了什麼，也沒人知道穆赫非的去向，但沒人敢多嘴。唯有穆太後接過話，替他辯白道："皇上，非兒是太醫，自然醫病救人是首要之事。佛祖講：救人一命勝造七級浮屠。皇上以仁孝治天下，自不會因此事苛責他的了。"
宣帝一扯嘴角，"母後說的是。"說着，看向身側的美人兒，握着她的手稍稍緊了下。美人兒毫無反應，像尊泥塑似的杵在那兒。宣帝笑了笑，低聲道："一會兒祭典上有很多你沒見過的新鮮玩意兒，有意思的很，走吧。"便拉起她走進廟宇。
目送皇帝和太後先行過去，靈王刻意落下兩步，停在跟随着宣帝的那名内侍身側，似無意問道："張玉，之前沒聽皇上提起要帶哪位娘娘前來祭祀，不知這位是？"
張玉眼光在宣帝和美人兒的背影上一飄，微笑着回絕道："王爺恕罪，奴才實在不知。這兩天老奴忙着皇上出宮的事還忙不過來，哦，再者皇上親口交代過，不許咱們多話議論。老奴不敢抗旨。"
靈王被噎得一愣，強裝笑臉跟了上去。隻是他越看越發覺，那位美人兒的身形氣場非常熟悉。
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在廟宇前殿，先由穆太後為神佛進過香，一行人來到正殿之前的一處二層祭台之上，由宣帝行祭天大禮。此刻，祭典才算正式開始，一時間矜旗飄蕩、鼓樂齊鳴。宣帝踩着樂曲聲走上祭台，在正中的一隻明黃色蒲團前站定。一名守候在那兒的祭禮官趕忙從祭案上拿起三根香燃好遞過去。宣帝接過香，轉身朝向正北方拜了三拜，又将香遞還給祭禮官。祭禮官把香在祭案上的香爐中插好，又拿起一支明皇卷軸遞給宣帝。宣帝接過卷軸緩緩展開，目光往台下一掃，不經意跟靈王四處探尋的目光撞了正着。兩人對視了僅僅一秒，靈王垂下眼去，臉上寫滿恭敬。宣帝一揚嘴角，似笑非笑。卷軸之上寫着祭天的禱詞，朗誦完畢，祭禮官扯開嗓子喊了一聲"跪拜"。宣帝單手把卷軸一握，另隻手一撩袍子，跪在蒲團之上。皇上下跪，衆人無不跟從，一時間廟宇内外，除去站崗的禁衛軍，烏壓壓跪了一地人。四拜之後便是獻爵，宣帝拿起面前矮幾上托盤中擺着的三隻酒杯中的一隻，舉而望天，口中念了一回便以酒澆地。如此兩遍，祭過天和地，最後一杯便是敬先祖。
"第三杯，敬與玄夏國曆代君主，"宣帝舉起酒樽，朗聲道："祈求先祖保佑，玄夏國運昌隆、國泰民安……"
"不好啦！"一聲高呼從廟宇前殿傳來。隻聽哐啷啷铠甲碰撞聲一路傳來，所有跪着的人都是一愣，忙扭頭循聲望去，就見一名禁衛軍神色慌張的握着一杆長槍沖了過來，站在圍繞祭台而跪的朝官外，氣喘籲籲道："皇、皇上，不、不好了！造反了！"話音落處，祭台下響起一陣低呼聲，有人驚訝、有人狐疑、有人平靜，還有人卻是躁動中帶着興奮。
"來人啊，護駕！"張玉最先喊了一嗓子，尖細的聲音刺耳的很。守護祭台的禁衛軍呼啦上前把四周圍了個水洩不通。跪在那兒的朝官們或害怕或着急，都想站起身，可眼見宣帝仍舊跪在蒲團之上絲毫未動，又不敢擅自挪動。大家你看我、我看你，正不知如何是好，離祭台最近處的靈王忽然站直身子，鶴立雞群般昂首看向祭台之上宣帝的背影，目光如炬。
宣帝似乎感受到來自背後的注視，微微一蹙眉，手上的動作卻繼續着，把酒灑在地上，穩穩放下酒杯在托盤中，又整了整衣袖，才撩袍起身。他看了眼滿臉莫名驚訝的祭禮官，嘴角一揚，問道："奠酒已畢，祭禮是不是完成了？"
呃……祭禮官一時反應不過來，看了看站在下面的靈王，又看看宣帝。
宣帝一笑，轉身看向還跪在祭台下的朝官們，但衆人之前那一個挺立的身影确實讓他無法忽視，稍稍歎了口氣，溫和道："祭典已經完成，不如王兄随朕一同回宮吧，朕備下了宴席，咱們兄弟一處好好暢飲一番。"
衆人聽了這話都是一怔，誰也沒料到宣帝居然沒有發難靈王不敬之罪，反而語氣裡帶着幾分懇切的邀請他喝酒。然而靈王的反應更加出乎意料，他隻一動不動的站着，不錯眼珠的盯着高高在上的宣帝，眼神堅如磐石、有如利爪，似要生生撕扯掉上面的人。
對視片刻，宣帝沉了口氣，眉心微擰，"王兄這般決絕，當真一點不念兄弟之情了麼？"
哼！靈王終于開了口，一改往日溫和面容，陰沉而冷酷道："兄弟之情？！呵，你心中當真念着我們兄弟手足之情嗎？！從你登上皇位坐上那張龍椅開始，什麼兄弟之情、什麼手足之義，早已被你遺棄踐踏了！武離顯，若你還念着一點兄弟之情，那麼我今日請你在祭台之上，面對天下人、面對列祖列宗、指天對地，向一個人忏悔你曾經犯下的罪惡。你不擇手段偷來的東西，現在是時候還給它的主人了！"
一語畢，衆人吓傻了，張口無聲。百人在場，竟會鴉雀無聲。所有目光集中在靈王身上，像在看什麼稀奇物件，有人不停的揉着眼睛，似乎覺得自己在夢中。然而眼前的情景真實的不能再真實，廟宇之外隐隐傳來呐喊聲和兵器碰撞聲。兵變？！朝官們終于反應過來發生了什麼，但誰也不懂，國安民富之時，哪個無腦之人會萌發造反這種誅九族之罪的念頭。又有哪個好日子過膩歪的将軍會幫一個手無實權的閑散王爺？一場根本沒有勝算、甚至毫無意義的造反，難道隻是靈王閑來無事的鬧劇？
呵呵……宣帝低沉的笑聲打斷衆人猜想，"往事已矣，很多事已不複當年模樣，又何必執着？這許多年來，你我君安臣樂、兄弟情深，我竟不知王兄心中壓抑着如此重的戾氣。其實這麼做，隻能傷人傷己，你為何一定要出此下策呢。隻要你肯，我會當今日之事沒有發生，我想任何事我們兄弟都可以平心靜氣的解決，王兄。"最後一叫，意味深長。
靈王靜靜的聽完，陰沉的臉上不見絲毫笑意，"劍已出鞘，鋒芒立現。你以為這是場随時可以叫停的遊戲？那你就大錯特錯了。"說着，手臂一舉，緩緩側身指向前殿方向。衆人的目光順着他指尖看去，隻見一群手執明晃晃大刀的兵士沖了進來，為首的是一位年輕将軍，正是青峰。
"禀王爺！"青峰抱拳高喊道："吉達将軍已經帶兵圍住皇城四門，一切盡在掌握，請王爺安心。"
話音落處，守護着祭台的禁衛軍霎時齊刷刷把矛頭直指青峰，嚴陣以待。那些兵士毫無懼色，各個緊握鋼刀，擺出一道半弧形包圍圈。雙方針鋒相對、劍拔弩張，雖然同是一朝之兵，卻各為其主。眼尖的人發現，禁衛軍手臂處系着紅帶，而靈王的兵士手臂處系着靛藍色帶子。見此情景，朝官們忍不住竊竊私語起來，誰也沒料到一場毫無征兆的風暴就這樣發生了，可這樣的結果似乎來的太容易了些。大家都清楚吉達是手握重兵、負責戍衛皇城的大将，除了皇上，能驅使他的人寥寥無幾。不過久在朝野經過政治熏染，早有人猜出吉達背後的主謀另有其人。有了這個認識，大家開始在心裡默默做起準備，假如到了不得已之時，站好隊是保命首要條件。
各樣心思翻轉中，衆人沒注意，随着兵士前來的，還有另外兩撥人。
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"武離顯！"靈王眼睛盯着祭台之上的宣帝，底氣十足一聲斷喝，朗聲道："你敢不敢見見這個人？！"手指向青峰。衆人納悶，仔細一瞧，這才發現，兩名兵士架着一個人站在那兒。那人一身布衣，好像佝偻着身子，所以不仔細看很難發現他的存在。
宣帝目光一跳，微微阖了下眼睛又睜開，堅定道："既然來了，便要見的。王兄當真非要如此不可麼？你這麼肯定自己所做的一切也是他想要的？"