十幾個藥爐咕噜咕噜地冒着泡泡，虞泠拿着隻小蒲扇輕輕扇着。藥香濃郁，沖散了覆蓋在屋檐上方淡淡的病氣。

聞笛手裡一摞幾隻的碗，歎息道：“藥試也試了，也煮了給那些病人，怎麼不見起效呢？”

裴賀用一隻帕子小心擦拭着唇角的藥漬，出聲道：“見效需要些時間，切莫操之過急。”

虞泠坐在小馬紮上，面色凝重，改進後的藥方目前隻能扼制卻不能根治，難道那蹄粉缺之不可？

她轉身看裴賀難看的面色，好奇道：“刺史你怎麼了？”

聞笛笑笑，他正用勺舀着湯藥，小聲道：“我們大人最怕藥苦了。”言罷他吐了吐舌頭，捧着熱氣騰騰的藥碗小跑着離開。

虞泠聞言低頭彎了彎唇角，她取出一方疊起來的帕子，打開後裡面放了幾顆澄黃的糖塊。她伸手撚了一塊遞給裴賀，道：“大人請用。”

裴賀面色微紅，掩飾似的幹咳幾聲，“你随身帶糖？”

虞泠緩慢地擡起眼睛，她想起從前在朔北時，阿滿總是不願喝那些苦藥，每到那時隻要拿出一塊糖就能哄好她。

“我有一個妹妹，也不愛喝苦藥，她說吃了糖就不怕苦了。”

苦是無法忘懷的，但能被覆蓋。人就是這樣的，好了傷疤忘了疼，感受到甜後，苦就可以被覆蓋掉。

裴賀咽下那粗粝的糖塊，甜意在舌苔泛開。

虞泠的臉在上滾的熱霧中模糊不清，她吹散些許，似在喃喃自語：“中了醉倒金枝的村人用了藥雖退熱消腫，可仍舊口不能言，步不能行。那些隻是副症，可見真正的毒并未解。”

她眼睛一亮，看見屋檐外院落中廓落的樹影，道，

“《本草經集注》中寫有，松針主風濕痹瘡氣，生毛發，安五髒。可安神解毒。不若在解毒的方子中加一味松針試試。”

須得是山巅冬寒凜冽處，淩寒傲雪枝頭的碧綠松針。

遠山如凝聚的眉峰，濃郁的積雲緩慢地流動，經刀風吹散在湖泊中。虞泠伸手取下一枚松針，抖落上面的雪花，在手心紮了紮。

太硬。

越古老的青松上生的最嫩綠的松針，其解毒性越強。

她背着竹筐踏在山間的雪地裡，轉身裴賀正在一片噴薄的霧氣裡，那雙清冷的眼睛對上她的目光。灰色披風，圓領袍的淡青色在其間閃動。

虞泠掌心被松針紮得都是紅點，她搓搓手，彎腰捧起一團冷雪。

裴賀上前，走到與她齊平之處：“找到需要用的松針了嗎？”

虞泠搖搖頭，她背後的竹筐裡已經堆了薄薄一層的松葉，多是硬度有餘而色澤不足。

“《本草綱目》中記載，松針能治各髒腫毒，風寒濕症。乃百節酸痛之方，你想以此解醉倒金枝的四肢麻痹？”裴賀道。

虞泠有些驚訝他竟然頗懂醫書，連連點頭，她扯着竹筐的背帶道：“其實大人您不必跟過來的，天難路又難行......”

不等她說完，裴賀俶爾走到道旁，在一片雜草的掩蓋下發現一串馬蹄印。

“這是......”虞泠上前，不由得定住了眸子。

裴賀起身：“有人特意去除了行馬過的足迹。”

虞泠細細打量那馬蹄印，道：“看這蹄印大小，此駿馬至少有六寸高。而我晟朝禁馬高五尺九寸以上，齒未平，不得出關。”

“是朔北人！”她猛地擡起眼睛。

裴賀離開北安村上山根本不是為了與她采松針，找到朔北人的蹤迹才是他的目的。

虞泠壓低了眉梢，将指尖薄雪撚開靠近鼻尖輕嗅：“是馬的氣息，人還沒有走遠。”

“曹大人的人在這座山發現了行蹤詭異之人，這些朔北人好生大膽。”裴賀凜聲道。

虞泠道：“醉倒金枝的毒是朔北人所下，難道戰事将近的謠言......”

裴賀恢複了被撥亂的草叢，道：“我此去朔北，一是為雲州堪輿圖，二則是為勘探蠻人之動向。”

自大敗南國，朔北便蠢蠢欲動。

“這次在涼州境内的謠言，雖然有米商刻意生事的緣故在，但也不可輕視。”他蹙眉，神情謹慎又凝重。

虞泠驚訝：“看這氣息不止一個朔北人在山間，大人竟敢孤身一人單槍匹馬而來，難道是要我一女子來保護您？”

裴賀啞言，他隻想查探虛實，沒有考慮周全。

“松針鋒利，可做武器用。”虞泠從背後竹筐裡抓了一把碧綠的松針遞到裴賀手中，“藏在袖口就好。”

兩人不過行了一條羊腸般的隐秘小道，那馬駒的氣息便愈加濃烈了起來。虞泠上前，撥開齊人高的草叢，一支短箭擦過冰冷的空氣朝她左目射來。

她躲也不躲，伸手握住箭柄，反擲了回去。

裴賀察覺到不對，餘光看見虞泠微微蜷起的掌心裡滲出血漬，滴滴砸在雪地裡，鮮紅刺目。