關尋截話道：“先找地方安頓再說。”

鄒允點頭，回身令随從前行開路。

一行人直走出半個多時辰才在一處岔道停下，隻聽鄒允呼哨兩聲，稍頃，三人聞哨騎馬疾奔而來。

一見來人，常湛上前拱手道：“雲飛見過段大哥，周大哥。”

兩人急忙下馬，拉住道：“雲飛兄弟，别來無恙。”

話音未落，二人身後傳來焦躁聲音道：“姑爺可算來了，叫咱們好等。”

常湛聽這聲音再熟悉不過，迎上道：“赫師兄。”

原來這三人正是段滿周義同赫九生。

衆人不敢久待，齊齊上馬續行。

不知走了多久，言崇勒馬觀望道：“三哥，前頭林中有棄廬三間，正好暫歇。”

見段滿周義欲催馬向内，常湛阻道：“且慢。”

言崇會意，一馬當先闖入林中不見了。

過了一會兒，段滿周義跟了進去，接着便是赫九生。又過了一盞茶的功夫，餘下衆人才魚貫前往。

見鄒允安插屬下各處值守已畢，常湛贊道：“多日不見，你們越發曆練了。”

關尋本欲玩笑，忽兒想到眼前諸事懸心，忙收了笑容，誠然道：“大哥，秦掌門吉人天相，定能平安歸來。”

常湛苦笑點頭，轉身進到草廬中。

言崇惶惶上前，躬身道：“三哥恕罪。此番南下，本是奉令勸阻萩境兵馬切莫妄動以免遭人伏擊，不想驚動諸位，”

周義搶話道：“此事與言兄弟無關。秦掌門有難，便是天涯海角，咱們也定要趕來相助。”

鄒允亦道：“是啊，若不能親見秦掌門平安歸來，我等絕不回南。”

赫九生點頭道：“諸位果然重情重義，姑娘沒有看錯人。”

見鄒允幾個看赫九生神色有異，常湛忙道：“寶鏡湖内單青是假，雅姑娘卻真。”

衆人一驚，忙看向烏布雅。

赫九生聽的一頭霧水，不解道：“什麼假的真的，姑爺見到統領了麼？”

常湛慢慢搖頭，将寶鏡湖發生之事叙說一遍。彼時鄒關段周已從言崇口中聽說大概，唯有赫九生毫不知情。此刻聽了常湛的話，不禁瞪向段滿周義，氣道：“怪不得兩位将我诓去一邊，原來是信不過咱。”

言崇深施一禮，恭敬道：“赫師兄恕罪，此事與兩位将軍無幹，都是我的主意。”

原來熊掩玉亦往萩境假傳消息，鄒關聽聞彌藍山有難，即刻帶重兵前往。途中正遇言崇南下傳書，知悉内情後随即遣兵折返。隻兩人放心不下，執意帶親信護衛同往支援。途中又遇到聞訊趕來的段滿周義，言崇苦勸不住，隻得答應四人一同上路。回程路上，言崇依照螺簪中留書所言，翻出卦衣中暗藏密令，立即奉令而行，火速趕回寶鏡湖待命。

一行人在湖外埋伏下不久，驚見單青烏布雅現身。想到秦佑臻囑托，皆不敢妄動。後來見到寶鏡湖亮起火光，驚察湖中暗藏殺機，便悄然入内将所有弓箭手圍剿殆盡。後見赫九生去而複返，恐其有詐，随令段周二人将人引離。

見赫九生默然，常湛肅然道：“我等奉令行事，望赫師兄體諒。”

赫九生擺手歎道：“姑娘的話，自然都是對的，若我硬闖，隻怕要壞大事。多謝姑爺手下容情，烏布雅才得撿回一條命。”

常湛搖頭愧道：“若非我猶豫不決，也不至害得二哥和雅姑娘傷重。”

關尋道：“單統領乃秦掌門義兄，大哥有所顧忌也是情理之中。”說完想起一事，忙将手槍遞上，贊道：“真乃神器。”

常湛接了，交還言崇，叮囑道：“好生收着。”

衆人默然片刻，不約望向常湛。

鄒允道：“大哥，眼下有何打算？”

看着昏迷不醒的白渙烏布雅，常湛輕聲道：“我要去找臻兒。”

衆人齊聲道：“咱們一道去。”

常湛搖頭道：“此番寶鏡湖遇襲，不過冰山一隅。來人籌劃缜密，連萩境也算計在内，隻怕絕非鏟滅中原武林這麼簡單。”

言崇恍然道：“怪道掌門師姑再三叮囑，絕不許萩境兵馬踏入中原。若兩位遭伏，彼時強賊趁虛而入，當真後果難料。”

鄒關聽聞心内大駭，想到來人用心之險，不覺咬牙恨道：“誰來怕他們？”

言崇急道：“萬萬不可。我家掌門師姑深意弟子輩不敢妄猜，可要大家各司其職力保門戶不失的意圖再明了不過。若兩位王爺莽撞行事，豈非辜負掌門師姑苦心？”

赫九生點頭道：“不錯，姑娘定有大籌劃，我等絕不可壞事。”說完轉向常湛道：“咱們都聽姑爺吩咐。”

常湛一拱手，輕聲道：“諸位情義，彌藍山記下了。”說完思忖片刻，開口道：“勞煩段周兩位大哥前往西川镖局，暗中保護姜老英雄。”

兩人同聲道：“請兄弟放心。”

見鄒關看着自己，常湛道：“雅姑娘同二哥重傷不支，需暫留此地療養，還請尋王留下照料。若無我等消息，絕不可帶人擅離。”

關尋一愣，随即答應。

鄒允急道：“大哥，我要同你一起去。”

常湛道：“小師姑最放不下峨眉，你協同赫師兄，務必保山中上下周全，絕不可莽撞行事。”

見常湛神色不同往日，鄒允不敢再強，忙點頭答應。

衆人商議已畢，各自領命離去。

行至岔路，目送常湛消失在道中，鄒允眼中蓄淚，心中默念道：“大哥此去，千萬小心。”

奔至天明，見常湛毫不懈怠，言崇追馬道：“三哥，咱們要往哪裡打聽掌門師姑下落？”

常湛不答，忽然慢下來，勒馬不動了。

言崇忙也圈馬道：“怎麼？”

常湛躍下馬背，蹲身查看道中馬蹄印記，自語道：“蹄印非我中原馬匹所有，且才經過不久，”說着擡頭觀望。

言崇亦追印遙望道：“此去倒是離神農門不遠。”

常言對看一眼，心中均有種不祥預感，随即上馬朝前狂奔。

經過一處山坳，猛聽得一陣叮當叮當脆響，不及細看，一張傘網從天而降，正好将常湛人馬罩住。馬兒受驚奮力掙脫，卻被網線纏的更緊，連帶主人一同摔倒在地。

與此同時，八個彪形大漢齊齊湧上一面奮力收網一面舉刀砍殺。

言崇飛身離鞍的同時拔槍激射，見八人中彈喪命，才要上前解救常湛，十多個黑衣人淩空躍出，登将言崇團團圍住。彼時常湛脫身出來，二人共鬥來敵。

有常湛解圍，言崇抽身使槍，見敵接連倒地，忙催促道：“三哥，你先上山，這裡交給我。”

常湛聽說，撤劍上馬急速離開。

未進山門，遙見神農舍人同兩個弟子正被一衆黑衣人堵在長生橋中，常湛棄馬奔上，一言不發舉劍迎敵。劍光到處，登将密不透風的人牆撕開一條敞縫。

乍見常湛現身，神農舍人師徒如逢大赦，各自卯力揮劍還擊。

忽聽山道女弟子呼救，神農舍人一面禦敵一面焦急道：“老頭兒尚能支持，還請常大俠救急。”

常湛聽聞一路厮殺過去，砍倒悍敵一片。下得橋來，正遇五六個黑衣人笑嘻嘻追着幾個女弟子沖下山道。女弟子衣衫染血，頭發淩亂，其中兩個年長的，一面咒罵一面拼力替師妹格擋。

常湛飛镖彈出，黑衣人笑聲戛然止住，一個個神情古怪的翻身栽下台階去。

一衆女弟子驚魂稍定，湧上來圍住常湛喜極而泣，七嘴八舌急道：“常三哥，快去救師兄。”