常湛笑道：“這些話也是益兒幾個告訴我的，論及如今江湖之中，唯有掌門師姑名頭最盛。”

秦佑臻笑道：“誰要理會這些。”

常湛歎道：“師父終其一生，為的便是這個，臻兒卻毫不在意，真是令人費解。”

秦佑臻笑眼彎彎道：“有什麼不明白？蘿蔔青菜各有所愛嘛。我隻在乎你，隻要能一輩子在一起，就足夠了。”

常湛凝視妻子，心中甜蜜無限。

秦佑臻笑道：“你還沒有告訴我，到底有什麼心事？”

常湛收了笑容，低頭慢慢喝湯，半晌才道：“希望是我的錯覺。”

秦佑臻道：“什麼？”

常湛皺眉道：“今日考較劍法，隐約覺得禮兒好似有股奇怪的内力，亦正亦邪，難以捉摸。”

秦佑臻道：“連你也不能捉摸？”

常湛啞然失笑，搖頭不語。

秦佑臻思忖道：“也就是說，他在偷學别派武功？如果實情，隻怕不能再呆在山中。”

常湛歎道：“此為江湖大忌，若被二哥察覺，唉，當真頭疼。”

秦佑臻道：“依規處置便是，煩躁什麼？”

常湛道：“眼下太行镖局萎靡不振，嫂嫂擔心娘家一籌莫展，若禮兒被逐，隻怕包老英雄再難承受。”

秦佑臻輕輕搖頭，歎道：“包老英雄傷心的重點不應是孫兒被逐，而是他小小年紀心術不正。若因此對咱們懷恨，那才無藥可救。”

常湛慢慢點頭道：“正是。”又道：“臻兒，若禮兒肯自廢旁門武功，能不能給他一次改過的機會？”

秦佑臻點頭道：“當然咯。掌門師姑丈的話誰敢不從，連本掌門也要禮讓三分。”

常湛笑起來，替妻子夾菜道：“越發油嘴滑舌沒個正經。”

夫妻吃飯閑談，一夜無話。

次日午後，包禮來找常湛。

常湛笑道：“吃過飯了麼？”

包禮躬身道：“是。”

常湛道：“今日休課，怎麼不去歇着？”

包禮遲疑片刻，輕聲道：“師侄是想請問，何時教授第七招？”

常湛笑道：“此掌法五招開外難度加倍，因此不宜求快。”

包禮道：“可掌門師姑祖連日教授醫術，隻怕耽擱習武。”

常湛道：“先前因藥學醫理細緻繁雜，是以進度緩慢，唯恐貪多有失。如今你們俱已初得心法，自然多多益善。況醫道乃我派開山宗旨，理應放在首位。”

包禮想了想，笑道：“師侄對第三招的心法口訣有些疑問，不知晚飯後能否向三師叔請教？”

常湛點頭應允。

傍晚，見包禮早已在勤功台等候，常湛笑道：“有什麼不明白，盡管說來。”

霍奇郤責瞧見，一同趕來躬身笑道：“三叔，咱們也要請教。”

常湛笑道：“好。”

聽包禮将心中所惑道出，常湛耐心講解示範。隻是包禮領悟有限，幾次試招都不得要領，又當着兩位師兄，便有些急躁。

常湛安慰道：“欲速則不達，當年師叔也是花了一年的功夫才勉強領會。”

霍奇道：“三叔，不如我同五弟拆招看看，或有幫助。”

常湛道：“也好。”

霍奇為令師弟最大限度施展平日所學，溫故中有所開解，是以隻守不攻節節禮讓。可在包禮看來，對方似乎刻意賣弄，存心嘲諷。

拆完三招二十七式後，包禮見霍奇出手愈發緩慢，心中着惱，手腕一轉，劍刃幾乎貼着霍奇右臂倏然上挑。霍奇大驚，忙縮手撤劍，誰知包禮長劍忽然彈起，直奔霍奇左眼。

常湛一镖彈出，隻聽叮當脆響，包禮長劍撒手的同時好似被電擊中，直挺挺向後摔倒。

見包禮昏厥，霍奇持劍呆立，郤責大感不解，圍上怔怔道：“三叔，師弟怎麼了？”

常湛見霍奇無礙，歎道：“不妨事，都回去歇着吧。”說完在包禮肩頭一點，抱人離開。

見二人回來，秦佑臻已猜出七八分。

稍頃，包禮醒來，緩了片刻，掙紮起身跪倒道：“求掌門師姑祖饒我。若禮兒被逐，包家顔面事小，姑母若因此同姑爹生分，隻怕山中再無甯日。”

秦佑臻笑起來，半晌才道：“此事如何裁斷，還是要聽白渙的意見。”說着叫來小童兒，吩咐道：“将人送去碧水閣，無令不得擅出。”

包禮還要再辯，見常湛變色，隻得将話咽回，跟着小童兒出去了。

見人走遠，常湛歎道：“小小年紀竟有如此心思，隻是用錯了地方。”

秦佑臻道：“他體内所使，到底是何派武功？”

常湛皺眉道：“應是燕山劍法中的上乘心法。隻他内力尚淺無法駕馭，練的不倫不類，亦邪亦正。”

秦佑臻道：“燕山劍法？”

常湛道：“此劍法出自大嫂舅父，就是燕山飛客燕雙倉。”

秦佑臻慢慢點頭，歎道：“真是頭大，我不管了，交給騰善白渙處置吧。”

正說着，小童兒在門外回話，說是麥留秧進來問安。

見人背着騰謙挑燈走來，秦常忙接過孩子，笑道：“幾日不見，孩子好似又長大了好些。”

麥留秧忙放下燈籠道：“見過掌門師姑祖，見過三叔。”

常湛道：“這麼晚了，怎麼又過來？孩子吹了涼風，可不是鬧着玩的。”

麥留秧道：“誰說不是？隻是謙兒近來一到掌燈就哭鬧個不停，非得出來逛逛才安生。想是乍離山中，有些不适應。”說着掏出一疊銀票遞上道：“這是今年所有收成，連帶售賣藥草幹果的利銀，都在這裡，請掌門師姑祖過目。”

秦佑臻看了一眼，點頭道：“把我們家的一份留下，剩下的你看着分吧。”

麥留秧不敢就接，常湛道：“既許你管家，自然由你做主，不必事事回禀。”

秦佑臻看着銀票，笑嘻嘻道：“官人，近來為言崇之事煩心不少，不如拿了他的利銀，明天下山狠狠花一票，好不好？”

麥留秧忍不住先笑起來，常湛道：“好是好，隻怕四弟回來找你哭鬧。”說的三人都笑了。

次日，騰益等風聞包禮禁足一事，不敢攪擾秦佑臻，隻追着常湛打聽。

常湛道：“确有此事，隻不過要等大哥二哥回來再行處置。”

霍奇道：“三叔，五弟無心之失，況我毫發未損，就不要追究了。”

郤責亦道：“是啊，近來五弟十分刻苦，此番失手，定是太過勞累的緣故。”

不等常湛開口，騰益皺眉道：“糊塗。若一味放縱，山中律法豈非成了擺設？傳揚出去，我彌藍山成何體統？”

霍奇郤責忙躬身道：“大哥教訓的是。”

常湛不語，隻如常教授劍法，傍晚方回。

入夜，秦常才剛就寝，忽聽得白毛赤目犼長嘯，忙出門查看。但見夜色中，碧水閣内火苗閃動，值守的小童兒急奔出來，疊聲呼救。常湛大吃一驚，飛身趕往滅火。

待到秦佑臻趕到，火勢已住。

小童兒吓的跪倒哭道：“掌門恕罪。”

秦佑臻道：“包禮呢？”

小童兒驚魂未定，張望道：“方才還在這裡的？”

秦佑臻走去閣内看視一回，出來道：“所幸發現及時，不曾釀成大禍，以後萬不可大意。”

小童兒瑟瑟道：“是。”