言崇道：“掌門師姑不同弟子一道回去麼？”

秦佑臻黯然道：“我要去打探明姐姐下落。”說着輕歎一聲，叮囑道：“圖冊絕不可有失。”

言崇躬身道：“是。”

秦佑臻道：“回到山中，即刻令常湛前往京城與我彙合。”

言崇答應一聲翻身上馬。走出兩步，複又調頭道：“小師姑此去千萬當心啊。”

秦佑臻默然點頭，目送言崇離去，呆立片刻，躍上馬背，風馳電掣般朝京城飛奔。如此日夜兼程的趕了三天，路逢一處集市，便歇馬采買日用所需。

事畢，依舊上馬趕路。誰料行至一處岔道，難辨去向，本欲尋人問詢，可苦等半日竟無一人經過，隻得冒選其中一條前行。奔出兩三頓飯的功夫，道路忽然變的窄澀，向前看時，唯見雜草叢生碎石堆疊，一條極淺的溪流蜿蜒至遠處密林。

秦佑臻下得馬來，輕撫馬鬃道：“sorry。”說着便欲折返。走了兩步，忽見馬兒靜立回頭，心裡一突，忙伸手摸槍，見四下并無動靜，方小心翼翼走下坡道，隐身石後翹首觀望。

過了好大一會兒，遙見一人負重踉跄着從林中奔出，一面跑着一面不住回頭張望。待人靠近，秦佑臻方察覺來人并非負重而是背着一個人。正自好奇，林中接連閃出五六個人影，個個黑衣長刀，一言不發急速追行。

見不是沖自己而來，秦佑臻心下稍寬，可見那二人似乎傷重不支，雖不明善惡來曆，卻也看的揪心。

眼見雙方越來越近，被負之人忽然翻滾落地，顫聲吼道：“别管我，快走！”

背人者不為所動，搶步上前将人拽起，拼盡全力攜肩同行，隻是沒走幾步，雙雙趔趄倒地。

追兵展眼來到，慢慢圍上，齊齊舉刀，狠狠砍将下去。便在此時，槍聲先行響起，頃刻間，黑衣人盡數倒地。

地上兩人見狀驚喜變色道：“秦掌門！？”

原來這二人不是别個，卻是鄒允關尋。兩人一怔之下，忽然掙紮跪倒，一面叩頭一面忍不住伏地哭泣。

秦佑臻心内大駭，拉住道：“常湛出事了？”

二人一呆，忍淚道：“秦掌門從何得知？”

秦佑臻聽聞好似當胸一錘，身子一晃，顫聲道：“常，常湛怎麼了？”

二人對望一眼，複又叩頭哭道：“前日定安公主因和親之事心生絕念，特傳書大哥，懇求臨終一見，且說有關乎貴派清譽的秘事相告。咱們看過不敢耽擱，急托赫将軍轉交。大哥接到傳書即刻趕往京城，誰知，竟中了魯國公圈套，”

秦佑臻驚道：“什麼？”

鄒允垂淚道：“魯國公誣陷大哥挾持公主私奔，蓄意破壞遼宋盟約引發兩國争鬥，官家聽聞大怒，下令剿殺，以平遼邦之憤。”

關尋哭道：“我等得知消息後趕往相助，不想尚未踏入京城，便遭伏擊。後聽聞秦掌門赴川，正要前往禀明求援，誰料，”說到這裡再難忍耐，不禁放聲悲戚。

秦佑臻聽聞無語，隻走去追兵屍首前一一查看，見個個佩戴腰牌，思忖道：“這些都是内廷侍衛？”

關尋道：“是。”

秦佑臻點頭，忽道：“兩位可曾與他們對話？”

鄒關面面相觑，搖頭道：“這倒沒有。”

秦佑臻沉思片刻，喚來小白，将二人扶上馬背，尋路離開。眼見天色漸暗，便找了僻靜之處替鄒關療傷。二人吃過藥後，強撐片刻随即昏沉睡倒。

次日天亮醒來，鄒關見秦佑臻獨坐一旁發呆，料她一夜未眠，皆又愧又悔，蓄淚道：“此番禍事皆由我等而起，求秦掌門暫且息怒，容我等救出大哥後再行領罪。”

秦佑臻心内一歎，誠然道：“兩位深知常湛脾性，縱知其中艱險，也必不肯聽勸。将軍冒死奔走，待常湛情義可見一斑。”

鄒關流淚道：“隻要能救出大哥，我等任由差遣。”

秦佑臻看着二人，正色道：“此話當真？”

鄒關齊聲道：“君子一言驷馬難追。”

秦佑臻點頭道：“常湛之事我已有計較。至于兩位将軍，望安心養傷，痊愈後再做打算。”

兩人相看無語，半晌點頭道：“咱們聽秦掌門的便是。”

秦佑臻望向四周，遙見西面山坡下炊煙袅袅，歎道：“兩位重傷不宜遠行，需得尋妥當之所安置。”說罷扶人上馬，慢慢朝人煙處走去。

因偏離大道，三人且行且觀望，腳下不覺穿林爬坡蹚溪過河。忽兒眼前開闊，但見草灘綿延牛羊成群，接天處碧波閃閃扁舟蕩漾，成片鷗鳥翺翔嬉戲。不遠處并排柳樹下，幾間瓦舍若隐若現，藍底白字的幌子迎風飄舞，走近看時，卻是一家茶鋪。