見秦常哄然大笑，這才明白馮二中是在替自己說話，不覺紅臉漲紫道：“如馮師姐所言，師侄确實已有意中人。”說着看向馮二中。

馮二中早已滿面通紅，起身便跑。

言崇連聲叫道：“馮師姐，馮師姐？”

常湛踢他道：“發什麼愣，還不去追。”

言崇告罪一聲，喜滋滋跑走了。

秦佑臻拍手笑道：“妥啦。這次入川，一來恭賀明姐姐喜得貴子，二來嘛，就是上峨眉提親。”

常湛道：“掌門師姑既要親往，弟子理當陪同。小師姑可不許徇私。”

秦佑臻笑道：“這可奇了，平日你都不敢獨上攬月閣來見，唯恐人議論，怎麼又不怕了？”

常湛道：“我自然是不怕的，隻你女兒家，又是一派掌門，怎能受人閑話？”

秦佑臻道：“我也沒什麼可遮掩。若不能同你在一起，别說做掌門，便是玉皇大帝也沒趣。”

常湛不答，隻輕輕握着秦佑臻手，兩人四目相視一笑，均感甜蜜無限。

白渙大婚前夕，忽然下起雪來，半日光景，山中各處銀裝素裹白茫一片，遙望吸龍壁，好似一柄從天而降的利刃直入群山之間。

秦佑臻伫立門前飽覽雪色，忽然想到單青描述的美人圖，不覺心中一動。回到房中，伏案翻閱《神草集》，直至天亮。

正自沉思，忽聽小童兒輕輕叩門，秦佑臻擡頭道：“進來說話。”

小童兒走至屏風前，輕聲道：“回禀掌門，那位大小姐鬧的實在不成樣，大師兄不敢擅作主張，請掌門定奪。”

秦佑臻呆了呆，方想到說的是萬錦霜，點頭道：“知道了。”

萬錦霜自斷臂以來，一直留在彌藍山将養。騰善幾次傳書萬琴山莊請其派人來接，對方隻說莊主外出不敢擅主，便再無下文。念及二師姑情義，騰善暫且将人安置在樊林青舊舍居住。誰知萬錦霜三天五時大鬧一場，對丫鬟小童兒非打即罵，更将舍中故舊陳設砸壞大半，惹的衆人又恨又怕。近來越發鬧的厲害，幾乎驚動來客。騰善等束手無策，隻好向上回禀。

一見人來，萬錦霜怒不可遏道：“賤人，你終于敢來見我了？還不放我出去？你這來路不明的小賤人，隻會在男人面前裝模做樣，連師祖都被你迷惑，”

話未說完，秦佑臻擡手兩記耳光，打的萬錦霜一怔之下哭喊着撲将上來。

麥留秧将人制住，萬錦霜一面掙脫一面發狂道：“師兄，你們好狠的心，眼睜睜看着賤人欺負霜兒，我娘在天有靈，也不會饒過你們。”

秦佑臻道：“這裡是彌藍山，容你到今日，已是仁至義盡。既然你要出醜，我就成全你。”說着抽出匕首，擡手割下萬錦霜一縷頭發。接着一刀又一刀，頃刻間将其滿頭黑發剃個幹淨。

衆人見其模樣好笑又不敢笑，正自莫名其妙，猛見秦佑臻去解萬錦霜腰帶，登時散盡。少時，兀自撒潑發狠的萬錦霜忽見自己沒了頭發，又被剝光衣衫，驚懼之下失聲尖叫，縮身榻上再也沒了動靜。

至午間，大婚之禮熱鬧非常，秦佑臻直應酬到傍晚方得清淨。因惦念那幅美人圖，更記挂單青，思來想去，顧不上連日疲累，隻着人告訴騰善一聲，便同常湛匆匆下山。

走在路上，見秦佑臻神色不似往常，隻當還在為萬錦霜之事生氣，常湛勸慰道：“萬錦霜身世可憐，看二師姑情分，送回山莊便是，不必因此氣惱太甚。”

秦佑臻呆呆道：“送誰回去？”

常湛道：“萬錦霜。”

秦佑臻哦了一聲，搖頭道：“隻怕她死都不肯離開。”

常湛不解道：“為什麼？”

秦佑臻道：“當然是為了你。不過實在抱歉，一氣之下把你那親愛的霜兒師妹換了個造型。”

常湛想起先時情形，想笑不好笑，打量秦佑臻道：“這些招數，掌門師姑從何而來？”

秦佑臻笑道：“怎麼，你要學啊？”

常湛紅臉道：“又來胡說，越發沒正經。長此以往，隻怕賢兒幾個都敢在你面前放肆。”

秦佑臻笑嘻嘻道：“這又是包俞蓉在背後大發議論。”

常湛一愣，忙道：“我何時提過大嫂的話？”

秦佑臻催馬笑道：“你不用替她遮掩，本掌門心眼兒精着呢。說我沒正經，隻怕正經起來她吃不了兜着走。”說完催馬向前。

因雪後放晴道路濕滑難走，是以兩人走走停停。這一日午後，路過一家客棧，遠遠瞧見門前拴着十來匹高頭大馬，旁邊還有專人看守，料知客滿，便欲離開。

一個店夥從裡頭跑出來，陪笑道：“兩位大爺，往前五十裡内再無人煙，我掌櫃的說了，這天寒地凍人困馬乏的，若客人不嫌，就請到後院喝杯熱茶，地方雖小倒也幹淨。”

常湛點頭稱謝道：“就請小哥前頭帶路。”

店夥前頭引路，帶秦常自後門進到院中正廳，忙又端上茶點，歎道：“今兒個不知吹了什麼風，忽然來了好些客人，竈上忙的緊，請兩位稍待。”

常湛笑道：“客多财源茂，店家該高興才是。”

店夥撇嘴搖頭道：“哪裡是客，分明是群鬼羅刹，”正說着，忽聽前頭叫喊，忙告罪一聲去了。

常湛聽說立在窗邊觀瞧，忽然咦了一聲，秦佑臻道：“怎麼？”

常湛道：“好似京城來人。”

話音未落，忽聽一個熟悉聲音怒道：“活得不耐煩了？”

秦常同聲道：“萬錦棠。”

常湛将門掩上，輕聲道：“他怎會同林茂知的人在一起？”

秦佑臻恍然道：“啊，那個林公公。”

常湛點頭，又望了一眼，低聲道：“窗口正坐的紅臉漢子，可覺眼熟？”

見秦佑臻皺眉搖頭，常湛道：“他便是虎威镖局權笑幫次子權威。”

秦佑臻道：“是啦，就是他。哼，當初險些死在镖局，這筆帳遲早要算。”

常湛笑道：“虎威镖局這次可真是吃不了兜着走。”

秦佑臻白眼一翻，扁嘴道：“不許學我說話。”

常湛笑道：“當日之事并非虎威镖局所為，掌門師姑可不要記錯賬。”

秦佑臻皺眉歎道：“我到底犯下什麼罪啦，人人都以殺我為己任。”

常湛思忖道：“也并非完全如此，其中似乎有人在暗中保護小師姑。”

秦佑臻回思半晌，點頭道：“好像是這樣。不過，說來奇怪，”