皇帝一連在儲秀宮歇了七日，每每都睡到臨近上朝時才匆匆起身，懿嫔欣喜之餘，卻又覺得惴惴不安，便對皇帝道：“萬歲爺….您太過寵愛妾了，現在合宮都在抱怨妾狐媚……”

皇帝正盤腿坐在炕上仔細地看折子，并沒有聽清懿嫔講了什麼話。金陵易幟之後，皇帝下令讓平定張格爾之亂有功，并且屢次和太平軍交手的向榮為欽差大臣，于鐘山南麓孝陵衛一帶，由清軍最精銳的一萬綠營兵建立起江南大營。而琦善則在揚州外圍，建立起江北大營。這兩大營是皇帝手中最後兩支聽從他直接差遣的部隊，也是皇帝剿滅太平軍最後的底牌。

正當清軍将領商讨整兵之際，前線傳來一個讓人肝膽俱裂的消息，太平軍并不滿足于苟安江南一帶。在定都南京後，他們派出悍将派林鳳祥、李開芳、吉文元等率兩萬精銳，浩浩蕩蕩從揚州出發，一路攻克安徽，河南等地，于今年九月占涉縣、武安（今均屬河北）。太平軍長驅直隸，對于坐在北京城的皇帝來說是個極大的震撼，京師一時人心惶惶。他隻能一面安撫人心，一面頻頻下令給遠在江南的向榮和琦善，讓他們趕緊剿滅太平軍，奪回南京城。又革了直隸總督讷爾經額的職，命勝保為欽差大臣，命惠親王綿愉為奉命大将軍，科爾沁郡王僧格林沁為參贊大臣，帶領五千兵馬攔截太平軍。

賊寇眼見要兵臨城下，年輕的皇帝焦慮地幾乎吃不下飯也睡不着覺，整日心驚肉跳的，這天看到勝保送來的折子，言太平軍受到清軍的攔截，暫緩了攻城的節奏。皇帝不由得松了口氣，在折子上批了個“已閱”便朝一邊侍候的太監使了個眼色，讓他們把筆墨和奏折都收下去，自己松快了下筋骨，對懿嫔露出一個微笑，道：“蘭兒說了什麼，朕沒有聽清。”

懿嫔見皇帝心情尚好，便順勢坐到了皇帝身邊，替皇帝打着扇子，笑道：“不過是後宮那點争風吃醋的事情，妾有口無心說了幾句，不是什麼大事。”

皇帝笑了，點了點懿嫔的面頰，道：“滑頭，朕能不知道你在想什麼？你這個小醋精。”說着，還剝了兩瓣橘子給懿嫔，道：“吃罷，江西來的貢橘。”

懿嫔就着皇帝的手吃了，又皺起眉頭，實話實說：“好酸….”

皇帝笑話她“酸嗎？能有你的話酸嗎？”懿嫔聽得臉兒一熱，把扇子往皇帝身上作勢輕輕一拍，芙蓉面上帶着幾分貴妃醉酒似的嬌憨，皇帝看着心生憐愛，遂摟過她道：“蘭兒，朕知道後宮非議多，但現下正是多事之秋，朕每日打開折子，都有無窮無盡的煩心事，也就是在你這裡，對着你，才覺得稍稍安生些…..”

懿嫔的手指撫摸着皇帝的後背，隔着兩層衣衫都能清晰的觸摸到他的凸出的脊骨。這些時日，皇帝幾乎吃住都在儲秀宮，兩人朝夕相伴，她眼看着皇帝每日食不下咽，寝不能寐，整個人迅速地消瘦了下去。甚至在太平軍進入直隸的奏報送來時，她還見到過皇帝絕望到痛哭流涕的情形。那一刻她是真的痛恨自己隻是一介女流，不能替他征戰疆場，也不能替他出謀劃策，隻能在他痛苦的時候送上兩句自己都覺得蒼白無力的勸慰…..

“妾恨自己無用，若妾是個男兒，定會開赴疆場，為皇上蕩平賊寇，光複金陵。”懿嫔忍着淚道。後宮女子一向以賢良惠和，恪守本分為美德，等閑不能插嘴朝政上的事情，皇帝也不以為忤，細細比量着她水蔥似的指甲，笑道：“蘭兒已經幫朕分擔了許多了。”

原來前幾日奏報和雪花片一樣飛來，皇帝時常工作至深夜，第二日又要與軍機大臣商讨，下發旨意，簡直不堪其重。偶爾有一日見到懿嫔在讀納蘭容若的《飲水詞》，便随口問她幾句詩，見她都對答如流，不由颔首道：“難為你一個閨閣女兒家，竟認得不少字。”

懿嫔羞澀地笑了，道：“妾從前在家的時候，給弟弟們做過幾年伴讀，識得幾個字兒。後來入了宮，仔細請教了婉貴人，她也十分耐心，教了妾許多，妾這才能通曉文理，時爾看看這些雜書。”

皇帝帶着欣賞道：“後宮的嫔妃善于女紅的不少，長于詩詞歌賦的可不多。你倒是手不釋卷，還樂于求教，可謂是清新脫俗了。”說着又翻了翻懿嫔方才寫過的筆墨，笑道：“詩詞是通了，這字兒可真是難看，還需再練練。”

懿嫔嗔怪道：“妾随便寫寫，萬歲爺就要笑話妾，妾二回不寫了。”

“别呀。”皇帝索性在她身邊坐下，道：“來，你再寫幾個字，朕看看。”

懿嫔擡起皓腕，纖纖素手執着筆寫了“玉蘭”二字。她側過臉，見皇帝神色柔和，便又提筆繼續在左邊寫下二字。

皇帝見她堪堪落下筆，便含笑看去，誰知一瞅她寫下的字，登時變了臉色，拍案怒道：“你….大膽！”

原來懿嫔寫下的是“奕詝”二字，這是當今天子的名諱，等閑都不能讓人稱呼，何況寫下。懿嫔一時花容失色，慌忙跪在地上，淚水漣漣地道：“妾….妾罪過，萬歲息怒啊，妾隻是愛慕皇上….”

皇帝本來正生氣被如此冒犯，但是聽到懿嫔的後半句話，卻覺得氣也消了大半，便親手把懿嫔扶起來，道：“跪得疼了吧，起來，起來。”