沈韫可不信對方上山的時候沒有見到瀛澈，想來又是故意套他的話，故而不答，隻望向天邊飛過的鳥雀，握着長弓的手收攏了一瞬。

他從箭筒中取出第二支箭，仰頭望着，視線一直盯着天邊的鳥雀，曲指拉弦搭箭，面不改色射出第二支箭，又在鳥雀墜落的瞬間收攏五指，拇指指腹摁在白玉扳指上，開口：“殿下可知，趙華光今年未參加秋獵？”

蕭稹自然知曉，颔首後卻始終盯着對方指間的扳指，半晌移不開視線。

沈韫垂首，負手拿弓轉向對方，眼中顯出幾分不明顯的笑意：“朝中百官都說趙華光是被我父親氣出病來了，這才無力參加秋獵，隻派了他的長子前來，就連他夫人都留在府中照顧他。殿下以為，此事算誰的過錯？”

哪來什麼過錯，不過是借題發揮，順道尋個避開鋒芒的理由罷了。

“令尊無功無過，朝堂上争論的撥款事宜就是皇帝不想說的事情，趙華光縱使不稱病，皇帝也不會讓他參加今年的圍獵，此舉趙華光不過順勢而為。”蕭稹道，“反倒是令尊，不該來。”

沈韫輕挑眉眼，并不意外對方的看法，繼而垂目，悄無聲息數着對方箭筒裡羽箭的數量。箭筒裡還是十支箭，看起來蕭稹并沒有要參與射獵的意思，也暫時沒有旁的行動。

世家間下發的羽箭數目都是規定好的，以半日為限下發固定數目，且每支箭上都刻有各家的祖籍與姓氏，說是方便後期統計成績，可誰又能不知道這是在防着有人起歹心。

“不該來也來了，如今說這些又有什麼用呢？”沈韫繞到對方身後，二人弓弦交織在一處，相交一瞬卻無人分開，“況且皇帝并未讓父親也帶弓上馬，至少可以證明，他并不想要父親的命。”

言外之意，皇帝興許會在秋獵期間要他沈韫的命，又或許不止是皇帝，還有飛鴿傳書回長陽的趙赫。

隻不過如今那傳信的人與鴿都死在了他的箭下。

蕭稹垂目看對方箭筒，又看向山下的小道，此刻兩條道上皆無人，他胸前微微起伏，聲音低了幾分：“内侍會核查各世家的狩獵情況，凡射殺獵物需有羽箭為證，二者合在一處才算作成績，除此之外，不得随意丢棄羽箭，朝廷所放弓箭都需記錄在冊。”

沈韫擡眼，就見對方面色如常，比起不在意他殺人，更像是在費心替他善後，倒是叫他覺得有些意外。

“可今年負責記錄弓箭馬匹的官員，是我父親。”沈韫故作意外，嘴角卻是止不住微微揚起，話也說得多幾分玩笑的意味，“父親三個月以前就開始替禮部處理一部分秋獵事宜了，說來湊巧，登記造冊這一繁雜枯燥的事情，就是父親在做。”

這便是無論怎麼都不怕的意思，到底身後有人善後，且那人還是他的父親。

沈韫面上難得帶着幾分得意，分明也不是什麼大事，可他就是沒由來地覺得有意思，一直到對方颔首，不再過問這其間錯綜複雜的關系後，他才終于跟着對方一道往山下走。

二人并肩下山，起初沒有久違的寒暄，也沒有彼此試探這段時日都做了些什麼，包括此前在洺台的荒唐事也無人提及，隻是并肩走着。

沈韫身着騎服，箭筒中的羽箭因行進的動作發出清脆響聲，但主要還是因他箭筒上墜着的鈴铛，這是出城前沈汋清塞到他手裡的，說是在土地廟求的祈福鈴，可以保他于秋獵場上平安。

等到二人轉入一條山道時，蕭稹忽而開口：“徭州各地的水壩已然修建過半，不出意外，年底就能開始修建官道。”

鈴铛響時沈韫偏頭看對方，像是意外：“想不到鄭大人竟有雷霆手段，我還以為至少得有半年才能說服地方官上報朝廷撥款。”

“朝廷并未撥款，修建所用一應錢款全由地方官集齊。”蕭稹道。

沈韫一怔，片刻後竟笑了出來，也不知是嘲諷還是佩服：“想不到地方官竟比京官更有出路，京中庶族窮極半生都未必能夠養活府中衆人，徭州一個下州，各地官員竟能在這麼短的時間内湊出修建水利的錢款。若是讓皇帝知曉，也不知會作何想法。”

“他的治理隻在衾州，縱使北齊各地能夠維持表面繁榮，那也隻能往下再撐三五年的時間，一旦時期到了，地方物資匮乏，農戶無處可去，誰又能保證他不會是下一個昭德帝。”

靜默片刻，林中隻剩腳步聲與鈴铛聲，就在蕭稹以為對方不會再言說看法時，身旁人忽而開口：“殿下高見。”

蕭稹停下腳步，就見那人又往前走了兩步才停下來，回頭看他：“殿下緣何不走了？”

又是明知故問。

“邺州處東，走水路，與東繹有一條水上官道，你想讓裴……”

“殿下。”沈韫适時打斷對方的話，嘴角微揚，眼底卻不見半分笑意，“有些事情還是不要言明為好，此次見面，我未問你徭州一事，也不管你當初在洺台做了什麼，希望殿下也不要強人所難，繼續追問下去。此處靜谧，卻并非無人。”

蕭稹不信對方隻是擔心隔牆有耳，可再怎麼樣他也沒有時間和機會去追問了，因為就在沈韫話音落下的下一瞬，自竹林間飛出一支羽箭，他眼疾手快一把拽住對方小臂，側身閃避間羽箭擦着他發尾而過，射中樹木。

尾羽因那股強勁之力還在微顫，二人當即警惕看向箭來的方向，結果就見那竹林深處又射出幾支羽箭，全部朝着他二人前來，一箭接一箭，來勢洶洶。

二人手中都隻有一把長弓，敵人又隐沒在竹林間，搭箭反擊根本沒有勝算，隻得以弓為劍邊退邊擋。

二人并肩被羽箭追得後退幾步，待到好容易有空隙時蕭稹沉聲喊到：“跑——”

轉身間沈韫拽下長弓上墜着的鈴铛，握在掌心堵住聲響快速跟着對方一同往來的方向跑去，竹林中的人也是在此刻一躍而起。

沈韫回頭僅看了那麼一瞬就見着黑衣的刺客一半持劍，一半持弓，持弓的人仍站在原地朝他們拉弓射箭。

沈韫一把拽着對方往山道另一側跑，拐道時蕭稹成功避開身後襲來的一支羽箭。羽箭在空中劃破的呼嘯聲從他耳邊擦過，繼而落在地面上不見動靜。

二人速度已然足夠快，卻還是沒能徹底将身後人甩開，又一支羽箭擦過沈韫右臂衣袖，他偏頭一瞥沒有去管，話語聲随着疾馳的動作顯得含糊：“蕭玧懷！你身邊真的一個人都沒有嗎！”

蕭稹沒答，他側身避開轉道時射出的羽箭，羽箭劃破他袖口，在腕上擦出一道血痕。

“一把匕首都沒帶嗎！”沈韫又呵道，卻根本來不及等對方回應，隻見前面是一條死路，身後刺客也将要追上，他一把取出腰間匕首，又取出一支小型袖箭丢給對方，神色中帶着幾分怒氣，“瘋子！”

蕭稹接過對方手中袖箭，可一指大小的袖箭本就是單發暗器，眼前無路，身後又是死門，如何能夠逃生？

二人終是被逼到了死路上，身後是懸崖，崖底可見一片清澈湖水，湖面因風蕩漾着泛起漣漪，但這漣漪是二人看不見的，他們所見的，隻是腳底的萬丈，眼前朝着他們拉開的長弓與利劍。

“蕭玧懷，我真是瘋了才會在方才與你一道下山。”臨近絕點，沈韫看着将他們包圍起來的刺客卻隻是沉聲同身旁人說道，“你真的不知道他們會在今日動手嗎。”

事實上這已經不是問句了，更像是一種追責，不論對方知不知道，這都不應該是他會陷入的局面，他方才瞥見了落在自己腳邊的羽箭，那分明就是禁軍才有的，尾羽上染着金紋，一眼就能看出來。

要麼是皇帝瘋了，要麼就是蕭稹瘋了，在洺台那段時日究竟發生了什麼，竟叫二人在秋獵場上撕破臉，還平白将他也牽扯進來，沈韫隻覺自己的掌心都在冒汗，偏偏此刻瀛澈不在身邊，他連傳話的人都沒有。

“抱歉。”蕭稹說話間可聞喘息，“這次是我連累你了。”

沈韫察覺不對勁蹙眉看他，結果就見那人不知何時被射傷了小臂，此刻正有血液順着指尖往下滴。

“皇帝要殺的是我，而你身後還有林氏，今日來的是禁軍，對你隻是殺雞儆猴，他不會殺你，至少此刻不會。”蕭稹聲音愈發沉悶，“若是我……”

沒有後續，一切都來得突然，一箭穿過蕭稹胸膛，長箭刺破皮膚入骨時帶來的力将他逼得後退幾步，腳下落空，在墜下去的那刻被人抓住，卻隻抓到了一把斷了弦的長弓。

斷弦打在沈韫手背，哪怕紅腫了也感受不到疼痛，隻是在親眼看着人掉下去的那刻失了神，雙眸失去焦點，聽見身後傳來腳步聲，那些人往下望，正在确認蕭稹是否已經墜落下去。

“去，派人去底下尋屍體，活要見人死要見屍。”

思緒被這句話重新拉回，沈韫垂目間才見手背被斷弦彈得出了一道血痕，袖口也劃破了，再望懸崖底下，霧氣缭繞，但能看得出底下有一片湖。

大抵是真的瘋了，沈韫偏頭瞥見刺客腰間的玉牌，刹那間撿起地上一支羽箭起身就往對方頸側刺，衣袂在起身間揚起，箭簇刺入頸側濺出大量鮮血，他的面上也被濺到一些，神色變得惡狠，拉着人往下墜的瞬間他拽下對方腰間的玉牌，緊緊握在掌心。

懸崖上的刺客失了首領當即如臨大敵，面面相觑的最後原路返回就要去禀報上頭的人。

風沙揚起又落下，覆蓋在散落的箭筒旁，長弓上刻着“沈”，與羽箭上的一緻，還有一把斷了弦的長弓與那把交疊在一處，上面刻着“蕭”。

一時之間，高處懸崖恢複平靜，隻剩呼嘯的風聲與地面上一點血漬，在向之後到來的人昭示着此處發生過什麼。