正月過後，宋璟啟程回西州，随行的有魏逢原派給他的一隊親衛，他還問魏逢原要了一批人，大部分是因為傷殘離開軍隊的普通士兵，在當地找不到什麼好的謀生辦法，願意跟着宋璟去西州謀生計。

西州的春耕從二月開始，洪澇過後的土地需要經過處理才能重新耕種。宋璟帶着人到農場的時候，發現農場裡的土地已經清理了一部分，車子停在農場房屋前，他從車上下來，看到遠處老趙向這邊跑過來，他後面還跟着幾個人。

“東家！”

老趙跑到近前了，放慢腳步，喘着氣走過來，看看宋璟，又看看停在小汽車後面的二輛運輸車，那二輛運輸車上正下來人，一個又一個，老趙沒什麼見識，但也能一眼看出來，這些人應該都是當過兵的。

“東家…！”老趙嗫嚅着，一時不知道該向宋璟說些什麼。

宋璟對他道：“你來了正好，我用不着到處找人了。”他示意老趙看空地上提着行囊列隊等候的人，道：“這是新來的長工，你帶他們去宿舍安置，一會兒來找我。”

老趙情緒有些複雜，還有些不安，看看宋璟又看看新來的長工，他問道：“…東家，那、那以前的長工怎麼辦？”

宋璟問：“以前的長工都回來了嗎？”

老趙道：“都回來了。”

宋璟道：“先觀察着，勤懇幹活的留下，偷奸耍滑的辭退。”

老趙慢了半拍點點頭，“诶…。”

宋璟問他：“還有什麼問題嗎？”

老趙搖頭，嗫嗫道：“沒有了。”

宋璟道：“那就去做事吧。”

老趙帶着新人去後面的宿舍樓裡安置了，宋璟看一眼跟着老趙回來的、如今正縮着脖子的幾個人，神色淡淡，什麼也沒說，掀開簾子進屋去了。近身護衛的兩個人，一個跟進去，一個像門神一樣貼在門邊站着，鷹隼一樣的目光暗含防備的盯着不遠處的幾個人。

那幾個人被吓跑了。

宋璟的這座農場總共面積一千六百畝，其中有一千四百五十三畝是耕地，農場裡有一棟三層的宿舍樓，宿舍樓的背面有一排共十間大倉庫，倉庫前面是一片廣闊的曬谷坪，宋璟現在所處的房子是議事廳，左邊有一個房間是東家來農場巡視時的落腳處，老趙住在他對面的那個房間，平時也看顧着這兩間屋子。

老趙做完了宋璟吩咐他的事，懷着忐忑的心情回來找宋璟。

如今天氣不算暖和，外頭十來度的氣溫，屋子裡還需燒着炕，宋璟坐在外屋炕上看自己的記事本，老趙掀簾子進來，宋璟看他一眼道：“過來坐吧。”

老趙拘謹的上炕坐了。

宋璟問他：“現在農場裡情況怎麼樣？”

老趙答道：“清理了大約五百畝耕地了。倉庫裡的農機被水泡壞了，用不了，大夥兒是靠人力在幹活，不是大夥兒偷懶……”在宋璟平淡的、仿佛洞悉人心的目光下，他漸漸說不下去了。

宋璟問他：“你們是哪一天回來幹活的？”

老趙道：“我是去年九月回來的。他們…有的回來晚，有的回來早。”他從兜裡掏出一個有點皺巴的小本子，雙手拿着遞過去給宋璟，低着頭道：“他們哪天回來幹活的，我都有記錄。”

宋璟翻了會兒小本子，看上面的記錄。

“最早回來的幹了五十六天活兒，最晚回來的幹了三十三天活兒，十四個人，六百多天工時，隻清理出五百畝地？”

老趙低着頭，說不出話來。

“這還是沒把你算進來的。”宋璟合上小本子，擡眼看他，道：“你們當我不懂農事？這麼糊弄我！”

老趙是在農場裡幹了十幾年的老人，那些長工大多數比老趙的資曆還長，宋璟就是防着他們自恃資曆要挾新東家、不好好幹活，才從外面找了新長工回來。他向來是不憚以最大的惡意去揣測人心的。而人心，果然如他所想。

新來的長工休息了半天，第二天開始幹活。

宋璟把新來的長工分成四支隊伍，一隊七到八個人，讓他們把還沒清理過的耕地分成差不多大小的五塊區域，四支新長工隊伍和一支老長工隊伍各負責一塊。

老趙成了老長工隊伍領頭的，一天活兒幹下來，在另外四支隊伍的映襯下，老長工們一個個面上無光。

長工們幹活的時候，宋璟的護衛隊裡一個懂修車的親衛把被水泡過的農機修好了。農場裡一共四輛農機，二輛是拖拉機，裝上铧犁可以翻地，裝上車鬥可以運貨。二輛是收割機。

土地經過清理後，五支隊伍輪流使用拖拉機，人力與機械力齊上，在半個月裡将一千四百多畝土地翻耕完成。

這時候，時間已經進入三月。

翻耕過的土地攤着晾曬了幾天，這幾天裡，宋璟定的石灰和肥料陸陸續續送到了。

土地調理的事情交給他請來的農家學士，宋璟把他對農場的規劃展示給四支長工隊伍的隊長們觀看，指着地圖中的坡地區域道：“這一片，我打算建一個葡萄園，你們抽一支隊伍出來，以後專門管這一片。”他又指向坡地下來的一大片平坦區域，道：“這一片種糧食，今年主要種麥子和玉蜀黍，過幾天種子一到就開始播種。下來這一片草地圈起來養牛羊，到時候要抽一兩個人負責這邊，這個先不急，等種完糧食再安排。……”

農場新規劃中，宋璟最上心的是葡萄園。被劃出來種葡萄的坡地經過測量，大約有一百八十畝，這片土地上有一些葡萄樹老樁，宋首富時期這裡也曾是一片葡萄地，後來宋首富年紀大了，精力漸漸不濟，對各項産業的管控逐漸放松，這座農場中的葡萄地疏于管理，就慢慢的凋零了。

不僅僅是葡萄地，這座農場的營收在宋首富後期一年比一年下滑，個中原因，無非是那幾種。

如今這座農場屬于宋璟，某些人若想要在他眼皮子底下偷奸耍滑、搞小動作……宋璟腦子裡念頭一轉，收回精神，繼續講解自己的農場規劃和對長工們的安排與要求。

農場逐漸進入一種穩當的發展階段。這期間，有四個老長工被辭退，宋璟按照他們出工的天數，工錢減半發放。

這四個老長工也不敢撒潑，拿了錢灰溜溜的走人，剩下的老長工都怕下一個被趕走的就是自己，一個個埋頭更加奮力的幹活，連偷懶耍滑的念頭都不敢起。新東家不是個眼裡能容沙子的，老長工說趕就趕，一點兒情面都不留，大家都繃緊了皮子。東家手裡有人，用不着倚仗他們，他們離了這裡卻未必還能找到待遇這麼好的工作，都有一家子人要養，他們要是丢了工作，一家人喝西北風呢。

農場穩定下來後，宋璟在縣裡的房子也收拾出來了，他回到縣裡居住，農場的事務由五支勞動隊伍的隊長每個月向宋璟彙報，他隻每個月去農場巡視一兩趟便罷。

五月初，有人特意來讨宋璟的好，給宋璟送了則消息：“那林坪子村的宋小樹，死啦。”

來的是宋氏的一個族人，與宋璟關系遠着，瞧穿着、面貌看得出來，日子過的不是多好。他來宋璟家門前也是壯着膽子來的，來之前想着恐怕會吃個閉門羹，畢竟他旁系遠支的身份，跟族中富豪攀不上關系，但他還是來了，沒辦法麼，日子快要過不下去了，來撞撞運氣成不成都不損失什麼。

這日恰好宋璟在家，且閑來無事，聽說人是從白雲鎮來的，于是決定下來見見。

傭人便将等在門口的人請了進來。

這進來的人，便給宋璟帶來了這樣一則消息。

宋璟面色沒什麼波動，這遠房族人是特特打探過的，知道宋璟很不喜歡生身父母那一家，自小到大從未給過關照，如今瞧他聽了這消息後神色連一絲變化都沒有，于是他也放心細說了：“前兩天，賭坊的打手上他們家門逼債，宋小樹前年欠賭坊五千塊錢，利滾利如今滾成了八千，宋小樹一家拿不出錢來還，被賭坊打手抓走砍了雙腳扔回來，人是活活流血流死的。”這族人臉上有些唏噓，更多的是覺得宋小樹活該。他小心打探宋璟的臉色，不曉得這個消息對宋璟來說算不算值錢。

“死了啊。”宋璟微微笑了一下，那雙眼睛幽深莫測，臉上的表情實在是平淡。

宋璟看了這位上門讨好的族人一眼，約莫知道他的來意，他帶來的這個消息也确實讨了宋璟的好，宋璟不介意給他一些好處。

送走千恩萬謝歡天喜地的這位族人，宋璟突然想去喇嘛廟看看宋首富。

“小慧。”宋璟呼喚女傭。

“嗳。”新找的女傭擦着手從洗衣房裡出來，問道：“東家有什麼吩咐？”

宋璟道：“你準備一份供品，待會兒拿給我。”

女傭小慧應聲而去。

宋璟回到書房，拿了幾百塊錢用紅紙包了，預備去廟裡後添的香油錢。宋璟是不信神佛的，但是宋首富信，年年要在廟裡給父母親人點長明燈，每逢忌日要去廟裡做法事。宋首富去後，宋璟也給宋首富在喇嘛廟裡點了長明燈，一年花不了多少錢，但若真能使宋首富泉下受益，也算是他盡了一些對恩人和養父的雙重感恩之情。

從城外回來，天已經黑了。

晚飯前，宋璟接到農場打來的電話，說前幾日買的一批羊羔子今天看着不太好了。

宋璟沒養過牛羊，對畜牧這一塊兒一竅不通，他問當前負責牛羊這一塊兒的長工：“情況嚴重嗎？”

長工語氣裡透露着忐忑，道：“挺嚴重……白日裡喂了藥不見好，可能活不了了。”

宋璟問道：“羊是什麼原因病的？”

長工道：“我看着像是吃了不該吃的東西。”

宋璟默然片刻，道：“你覺得是人為還是意外？”

長工的聲音低了下來，道：“這……草場裡我都看了的，沒有能吃死牛羊的毒草。”

這意思，就是人為的了。

宋璟道：“查。查出人了關起來，我明天過去。”

長工道：“好的東家。”

宋璟第二天到農場的時候，事情已經調查清楚了。

是一個老長工故意給羊圈投毒。

那老長工見到宋璟，掙紮着滾過來痛哭流涕的給他磕頭，“東家饒命啊！我是一時豬油蒙了心了，東家饒過我這一回！我再也不敢了！求求東家饒了我吧——”

這一批羊羔子十二隻，昨天晚上陸陸續續全部咽氣了。投毒的時候他滿心快意，隻想到羊死了東家會把新長工趕走，從沒想過自己會暴露。昨天晚上被抓起來捆了一夜，他越想越害怕，十二隻羊羔子，一千多塊錢啊，東家若是要他賠償，他哪裡有錢來賠！更嚴重一些，東家若是要抓他送官……

“東家，我錯了，我錯了！求求您繞了我這一回！求求您饒了我……”此時此刻他無比的悔恨，怎麼就豬油蒙了心幹出這樣的事來了呢？怎麼就……怎麼就被發現了呢。

宋璟從負責牛羊的長工那兒得知這件事的來龍去脈，看一眼地上涕淚橫流磕頭求饒的犯事長工，吩咐道：“把死羊和找到的證據跟他一塊兒送去鎮上巡檢司。”

犯事的老長工一聽，頓時如同天塌了一般，發出哀戚慘嚎，拼命的想要擺脫繩捆束縛，向宋璟求饒，一聲比一聲凄厲：“東家！求求您饒了我！求求您饒了我！不要抓我見官呐——”

巡檢司那地方，有罪沒罪，進去了都得脫一層皮。區别是沒罪會無罪釋放，有罪等着受罰，要是罰去做苦役，下半輩子基本沒指望了。而他心裡顯然清楚，以他做出的事，很大可能會被罰為苦役。

宋璟無動于衷。看着長工們将死羊搬上車，将犯事老長工堵上嘴拖上車和死羊們裝一塊兒，車子一路颠簸，向懷雲鎮上駛去。

被特意叫過來圍觀的老長工們噤若寒蟬，目送車子遠去，回頭面對東家冷淡的目光，一個個心中畏懼極了。

東家，真狠呐！

宋璟冷着臉訓了話，罰了負責牛羊的長工半個月工錢，随後又獎了在調查過程中出力的人，如此獎懲分明，恩威并施一番，方算完。