宋白慢慢開鎖、推門，搖搖晃晃跨過門檻，步入庭院。

聽到動靜的小狗從後院跑過來，聞到主人味道，“嗚嗯～嗚嗯～”叫喚着貼上去，親熱的圍在宋白腳邊打轉。

‘咔’一聲，庭院被電燈的光芒照亮了，宋白扶着牆走進廚房，淘米、生火，随着熟練的動作，神态越來越平靜。小狗自在的找了個地方趴下，目光跟随着主人，有一搭沒一搭的搖着尾巴。

後山夜枭“咕咕”鳴叫，草叢蟲鳴唧唧交響。宋白在人聲俱寂的夜裡煮了一鍋白米紅薯粥，與小狗分食，暖黃燈光下，正處于少年向青年蛻變期間的郎君姿容清俊，儀态端莊，那雙眼睛黑亮沉靜，映照着兩點竈洞裡的火光，像兩汪深潭平靜無波含着月亮。

次日，宋白去找了六太爺，将家中一應事情托付，他收拾行裝，告别長者，将族人的期望與祝福抛在身後，獨自踏上去縣城求學的路。

官衙裡，得到耳目來報的大老爺坐在書房，盤着核桃，讀着遊記，聽完消息揮退耳目，繼續沉浸到面前的異志遊記中去了。

三年後，宋白夏試上榜，得中舉人。

又五年，宋白下場秋試，紅榜末名，晉身貢士。

這一年國都不太平，導緻中原地區動蕩，影響輻射到了四方之地。宋白在州府拿了貢士身份憑證，沒有活動謀官，快馬加鞭回嶺西縣。

他的決定是十分正确的。還沒到嶺西縣，在彩雲郡前往嶺西縣的官道旁驿站歇腳時，宋白聽說中原打仗了。

來往的旅人議論紛紛：

“皇帝要下台了。他手下的将軍都不支持他，聽說東衛營的将軍帶着全部人馬投奔了百家聯軍，反過來打皇帝。”

“百家聯軍是哪百家？”

“兵家、墨家、儒家、農家、法家、道家、醫家……都有吧，好多年前就在說各家大賢找到了太.祖皇帝的《密書》，《密書》裡說要廢帝制，要讓人民做主什麼的。傳說太.祖皇帝是神仙轉世下凡拯救蒼生的，看《密書》中留的話，沒準兒還真是呢！”

“太.祖皇帝是不是神仙咱不知道，咱隻知道中原地區很多人要打成神仙了。北邊也亂，東邊也亂，西邊太難走了，咱拖家帶口的隻能往南邊跑。跑到錦州還不保險嘞，咱躲到雲州來，應當能避過戰火了。”

“雲州安全。雲州是個好地方，太平幾百年了，外頭打仗從來沒有打到雲州來的。”

“雲州也打過仗的，幾十年前？三四十年前吧，聽說是邊南那一塊反叛，後來被鎮壓了。邊南地區生活的大部分是土人山民，如今中原不穩，你們說邊南會不會又搞反叛？會不會影響到我們的安全？”

“邊南離這遠着呢。山民反叛也打不到這裡來。”

……

宋白在驿站歇了一晚，第二天帶上補充的幹糧清水，馬兒歇了一晚明顯精神煥發，一人一馬繼續加鞭疾行。

嶺西縣城雖未戒嚴，相比平常城門口守衛多了一倍，查進城的人也緊了許多。

宋白自考中舉人後，離開嶺西縣去州府求學，五年裡隻回來過兩次，其中一次是參加二太爺的葬禮。牽着馬進城，在城門口遭到盤問，宋白出示他的舉人名刺，經過城門守衛檢查後，很快被放行通過。

宋白在嶺西縣有一處房産，這次回來在縣城盤桓數日，拜會曾經在縣城進學時的友人、教授後，才離開縣城往家中趕。

白孔雀鎮一如往昔，鎮上的人們不緊不慢的過着生活，宋白騎馬從街上走過，看稀奇的人原本是看馬，待認出宋白後，從當街門面中走出來，沖宋白揮手大聲呼喊：“舉人老爺回來啦——”

一聲呼叫，街邊門面中紛紛走出人來，“哪兒？”“哎喲！真是舉人老爺回來了！”“宋舉人回鄉啦！”“宋舉人做官了沒有啊？”“快去通知親家，他們家的舉人老爺回來了！”……

馬蹄哒哒而過，街道兩邊的人來不及與馬背上的人打招呼，隻能目送騎馬的人越來越遠，這卻并不能消減他們的熱情，往後十天半月，鎮上人茶餘飯後的話題必然是圍繞着宋家出來的這位年輕的舉人展開。

宋白這邊，他才進入西街，街口開店的宋家人看到他，立馬讓身邊腿腳最快的小子跑去告訴六太爺，宋白回來了。

因此宋白到家門口時，大門開着，屋頂上升起了袅袅炊煙，宋歸在門口迎接他。

宋白在台階前下馬，宋歸一臉笑容迎上去，替他卸下馬背上的行囊。

宋白叫他：“阿歸哥。”

宋歸道：“進屋。我阿爺在給你配草藥，我老婆在廚房裡燒水，待會兒煮好了藥湯，你好好泡一泡解乏，有什麼事晚點再說。”

宋白笑着應道：“好。”

宋歸把馬牽到院牆一側草地上，缰繩系上馬樁。轉頭大步追着宋白的後腳跟，幾步進了院裡。

宋白正和六太爺相見叙話，六太爺有兩年多沒看到他了，此時仰着頭注視他，目光十分欣慰，待聽到宋白說今年秋試中了貢士，激動到一時失聲：“果真？！”話出口，老人家知道這必然是真的了，宋白從不說假話。

六太爺哈哈大笑，激動的拍手、拍大腿，叫道：“好啊！好啊！果真是我宋氏麒麟子！哈哈哈哈哈！”

六太爺要高興瘋了，宋歸也是。爺孫倆的大笑聲傳出老遠，院門外，巷子裡，得到消息趕來的族親們聽見這笑聲，紛紛下意識的拉起了嘴角，露出人人如出一轍的笑臉。

大笑好啊，大笑好啊，上一回這爺孫倆在宋白回來時大笑，那時是宋白中了舉人。

大笑，代表有大喜啊！