下午，幾位腳程快的叔伯帶宋白去認地方，十六頃山林與宋白家屋後的二頃山林是連着的，倒也方便，一路沿着山腳小道過去，到了地方，幾位叔伯帶着進山，給宋白介紹山裡情況。

宋白一路強打着精神回應，走到天将黑，一行人才回轉。

一下午下來，帶路的幾位叔伯已看出宋白後半程完全是強撐着了，回程時，一位族伯笑道：“到底是城裡來的讀書郎，腳力比不上咱們土生土長的山裡人。”

這打趣是帶着善意的，族伯話落，走到宋白跟前蹲下，讓他趴到背上來，旁邊幾位叔伯也紛紛出聲，叫宋白别客氣，他們輪流背着他走，還能早點歸家。

宋白身量還是少年人的身量，百二十斤重，幾位叔伯各自背他一程，暗地裡都覺得：這孩子過于瘦弱了。

回到家已是月上梢頭。

宋白沒有吃飯，近來他吃不下。洗漱沐浴後，宋西穿上從郡城帶來的舊衣，電燈下，在書房描紅至深夜。

進了五月，天氣愈發炎熱，暴雨一場接一場，山間河道洪流滾滾，正式進入夏汛時節。

近來宋白家人群往來絡繹，一部分人是來打聽租賃桑山的，一部分人是來打聽租賃茶山的，還有一部分人，屬族中窮困人家，家無恒産，收入來源寥寥，來宋白這裡找事做——這些人多是上數幾輩出了不争氣的，敗光了家産的人家。還有些就是純粹上門拜訪的族親，此處略過。

宋白按照五太爺給的名單，收了一批人做事。桑山租給了族裡的養蠶戶，按季收租子，這租子不是收錢，是收蠶繭，這“季”也并非是按一年四季算，而是按六季算，因一年可養六季蠶，一季蠶大約三十五日至四十日可養成，一畝桑林收多少蠶繭事先約定好，到了這一季蠶養好後，租戶按照租了多少畝桑林交租子。

一頃為一百畝，四百畝桑山租出去，一年下來能收不少蠶繭。

茶山，如今正是采夏茶的時候，宋白招來做事的人，做的第一件事就是采茶。宋氏一族做茶葉生意，采下的生茶擔到茶坊，制成幹茶賣出去後，得的錢一成歸公中，剩下的去除人工費用，分給提供生茶的人家。宋家茶坊也收外面的生茶，按照一擔生茶多少錢，即時結清。

金烏西墜，晚風稍微吹散日間的炎熱。

“二十九叔——”

“二十九叔～”

宋白家後面的山裡傳來熱鬧的呼叫聲，一群孩子背着草、扛着柴從宋白家屋後的山裡下來，叫叫嚷嚷着，一路走到宋白家後門，先到的孩子把肩上的木柴往牆腳下一扔，“蹬蹬蹬”跨上台階跑去拍宋白家後門，大聲喊：“十九叔——我們回來啦！”

“二十九叔——回來啦——”

“二十九叔——開開門——”

“吱呀~”

後門打開，一串小孩排着隊進去，路過宋白時仰頭喊一聲：“二十九叔。”一個個看着都乖。

宋白相比月前清減許多，面容削瘦，神色沉寂，半舊藕白色長衫穿在身上可見空蕩。他看着小孩們一個一個過去，略作點頭回應呼喚，在最後一個孩子進門後，合攏後門闩上，轉身跟在一行小孩後面，不緊不慢走着。

這是給宋白幹活的人家裡年紀小的孩子，大的八.九歲，小的五六歲，要負擔家裡割草、撿柴的活計，他們家裡的大人在宋白這裡找到活兒幹以後，家裡寬裕不少，不指望這群小東西給家裡幹的活計了，打發他們來給宋白跑腿聽使喚。

宋白沒什麼需要他們幹的，領頭的小孩就帶着一群弟弟妹妹給宋白撿柴，宋白家裡沒養牲畜，他們撿柴時順手割的草就還是帶回自己家裡。第一天給宋白送柴後，宋白留他們喝了糖水，從此每天幹完活以後，這群小孩就盼望着那一碗糖水。

今年九歲，名叫宋浩的男孩喝完糖水，用涼開水淌了淌碗壁，把最後一點甜味喝掉，放下碗跑去找宋白，“二十九叔，我阿媽讓我問問你養不養狗。我阿公家裡的大狗生了一窩狗崽，正要送人，我阿媽說，如果你要養狗的話，她就去我阿公家抱一隻過來。”

宋白坐在庭院裡，石桌石凳上還有經曆一天太陽曝曬的餘熱，他另搬了椅子出來坐，一旁是井，這處算院子裡比較涼快的地方。

他看着寬敞的庭院，心想，養隻狗也不錯，能看家。慢慢點頭道：“好。送過來吧。”

宋浩高興的說：“我回家就跟我阿媽說。”

小孩們喝完糖水，太陽已經落山了，隻留天邊鋪陳的霞光。一群小孩乖乖跟宋白告别，背着簍奔跑着熱熱鬧鬧的回家去，很快巷道裡寂靜下來。

回到家裡，家裡大人問他們：“今天也喝了糖水？”

小孩回答：“喝了！好甜～”

大人說：“你們阿叔對你們好，以後更要好好給阿叔幹活，知道嗎？”

小孩回答：“知道！”

七八戶人家裡大人與小孩的對話大同小異。