由是，哪怕那邊鬧得不可開交，白栖枝這邊還是風平浪靜，甚至如日中天，俨然有了一個商賈老闆真正的氣派。

在她的領導下，香玉坊和雲青閣也即将迎來有史以來最大的單子——

“聽着，今年秋初，會有西洋的商人奉旨來淮安購置茶葉瓷器、胭脂水粉。咱們香玉坊能否真正在淮安打出名頭，就全靠這次的機會。做得好，咱香玉坊、青雲閣就是全天下第胭脂坊、瓷器坊。做不好，咱就得處處被人壓下一頭，這輩子都不得翻身。所以我李素染在此懇請大家近日來咬咬牙、使使勁兒，咱們一起把這個坎兒給過了，将來咱有的是榮華富貴，好不好？”

“好！”

李素染一番話說得情真意切，下頭的人自然也肯賣力做工。

但凡在這香玉坊、雲青閣待過的人都知道：因她們東家是女子，店主是女子，連帶着就連店内的夥計們也大多都是女子——就因是女子，在淮安這片巨大的生意場上，她們處處低人一等，處處被其他店鋪擠壓。

那些人瞧不起她們。

他們說：女人家，頭發長見識短，就算搏得了上桌吃飯的資格，到底也沒有在飯桌上吃飯的資格。

他們說：女人嘛，再攪和又能攪和出什麼水花？還不是要老老實實地滾回去相夫教子？你看，她們東家今年年歲也不小了，沒準兒過幾日就要回家相夫教子奶孩子去了！

他們說：等那小白老闆一走，你他們看着，她們這幫人指定是樹倒猢狲散，就算能折騰上幾日，到底也還得跟落水狗一樣地滾回家去。到時候該嫁人的嫁人、該生孩子的生孩子，哪裡還有時間做生意？我敢打包票，這香玉坊和雲青閣今年年末呐——

“必倒”！

就憑這幾句話，香玉坊和雲青閣内上上下下都憋着一口氣，倘若這口氣不得出，她們非得憋死在這淮安城内不可。

她們既然出來了，能賺錢養活自己，就再也不願回到那個一生都在規訓她們的囚籠裡去。

也正因如此，兩坊上下無人不知這次的機會對她們來說有多重要。

勝則生，敗則亡。

她們這輩子就隻有這麼一次能自由呼吸的機會，她們可不想将這寶貴的機遇白白送到别人手上。

下屬這麼有幹勁兒，作為東家的白栖枝自然也不能拖後腿。

按陛下旨意，那些洋商需得秋日才能抵達淮安，在此之前，她最先要做的就是學會那些洋文！

淮安的商賈自是請得起唐帕[1]，但白栖枝總覺不妥——

讓他人遞話哪裡有自己親口介紹來得精準妥帖？

為此，白栖枝幾乎推了一切的行程，特地去私塾雇那些會講洋文的夫子來教她如何與洋商對話。

一整個夏日，白栖枝忙得腳打後腦勺。

沈忘塵憐她年紀尚小、勞累太過，怕她累垮了身子想要幫襯她一把，卻被白栖枝婉言拒絕了。

“沒事的沈哥哥，枝枝不累，枝枝很開心。況且等秋後枝枝獨自一人居住在外，哪裡還有人能時時幫襯枝枝呢？枝枝想借這次好好鍛煉一下自己，也想接着這次的事為您和林哥哥這兩年來對枝枝的教誨交個結果。倘若枝枝真闖出了個名頭，定不會忘記您和林哥哥的知遇栽培之恩。可若是這次不慎折戟沉沙，敗在他人手裡，那便是枝枝自己技藝不佳、天資愚鈍，辜負了您們的教誨，倒是枝枝自會請辭。”

白栖枝說出這番話時，一雙小鹿般靈動的眼裡滿是對未來的希冀，可沈忘塵卻一下子抓住了這番話中的重點，一改往常的氣定神閑，露出了些許急切的神色問道：“你要離開？去哪？”

“沈哥哥放心，就算搬出去住，我仍住在淮安城内，不會離開太遠。”白栖枝見他滿腹疑問，解釋道，“昔日枝枝初來林家時便允諾過：待枝枝有能力足夠養活自己是，自會搬出去住，絕不會累林家終身。現如今，枝枝已然有能力在淮安城内養活自己，便應允當時之諾，搬出林家、獨居于外。正巧最近枝枝趁閑時同房牙[2]商榷過了，時下正有一戶人家打算在秋末搬至長平居住一段時日，這空下來的宅子正好充作賃屋。我曾去看過，覺得其地段、僦錢都不錯，就先付了定金。等此事結束，枝枝便打算搬去那裡住，就不用每天叨擾沈哥哥和林哥哥了。”

沈忘塵自打聽到她要搬出去後腦子裡就亂的很，饒是白栖枝耐心地解釋了這麼一大堆，他的腦袋裡也隻有三個字——她要走！

她要走、她要走、她要走……

沈忘塵曾養過一隻小白鳥，為了養好這隻小白鳥，他費心費神地将自己畢生所學都交付與它，将自己名下鋪子交予它打理，甚至将自己最珍貴的東西交付給它為它撐場面。

可現在，被他以心血喂養長大的小白鳥，竟在羽翼即将豐滿時，說要逃離他的掌心，要獨自去外頭承受風雨。

這叫他怎麼甘心？這叫他怎麼甘心！

沈忘塵現在已經辨不清自己的心緒了，他好恨啊，恨他養的小白鳥要棄他而去，恨所有人最終都要棄他而去，哪怕他曾是那麼真心地對待他們，他們到底還是要棄他而去！

他們都要棄他而去！！！

心緒激動的直接反應就是他那雙癱腿在衣擺下細細地抽顫，痛得恨不得讓他将它們鋸掉。

疼痛抽離回幾分神智，沈忘塵看着面前不明所以的白栖枝，忍耐良久，才得以緩緩撐起一絲勉強的笑容。

“枝枝。”他說，“不離開沈哥哥可以嗎？”