明昌三十七年秋。
淮安，林府門外，漆紅大門上的鎏金銅制門環被一隻髒兮兮的小手握住。
白栖枝深吸一口氣，鼓足勇氣輕叩三聲，旋即緊捏衣角靜靜等着。
“吱呀——”
厚重大門打開了一條小縫。
府内的小厮從門後探出頭來，見她衣衫破爛，登時揮手驅趕道：“去去去，哪裡來的叫花子，我們可沒飯賞你，趕緊滾！”
白栖枝愣了一秒，趕緊掏出阿娘留給她的書信，上前急切辯解道：“不是的，我不是叫花子，我是——”
“砰！”
厚重的大門再次緊閉，這位自長平行至淮安林家——徒步走了一月有餘的白府千金，就這樣被隔絕在林府富麗堂皇的朱紅大門外。
單薄的信件從指尖滑落，白栖枝彎腰去撿。
小厮嫌棄的聲音從門底縫内流出：
“真是，一個臭小女叫花子也敢敲林府的門，活的不耐煩了？”
白栖枝怔了一瞬，心裡像紮了根刺，陡然生起一股細細密密的痛——她本是長平白家白紀風之女，因家中遭賊人所害，這才帶着阿娘所托付的信件來尋夫家庇佑。
而如今這林府當家大爺，正是與幼年時便與她締結婚約的林家長公子林聽瀾。
天邊暮色四合。
四下裡，各處都點了燈，秋風瑟瑟，大紅燈籠燈影憧憧，搞得人心惶惶不安。
眼瞅着天就要黑下來，白栖枝來不及心痛太久，趕緊撿起信紙，直起腰闆，再次叩響林府的大門。
“笃笃笃笃笃。”
沒人響應。
“阿旺，可是有人在敲門？”
府内，一道溫潤如玉的男聲響起。
聞言，小厮的立馬變得恭敬又溫順。
“啊沈公子。”他作揖輕聲道，“不過是個小女叫花子來讨食罷了，沒想到竟然驚擾了您休息，我這就把她攆走。”
“小姑娘？”
男人頓了頓，溫和道：“她一個小姑娘家出來乞讨也不容易，給她些銅闆叫她去買些吃食、填填肚子吧。”
“可是公子……”
“去吧。”
空氣似乎靜了一瞬。
聽着門内腳步聲漸進，白栖枝下意識後退一步、
“吱呀——”
大門再次被打開，小厮極不情願地捏着兩個銅闆朝她遞來，鄙夷道：“喏，我家公子賞你的，拿了錢就快走吧。”
白栖枝看了看他手中的銅闆，沒有接，反而看向小厮身後那位被稱為“沈公子”的人。
那是個坐在金絲楠木輪椅的、身着素白綢緞的公子。
此刻，他就坐在垂花門前，眉眼舒朗俊秀，通身上下一副府邸主人的氣派，看的白栖枝忍不住恍惚了起來。
她是後退一步，再次擡頭看向府邸牌匾上那兩個墨黑大字。
——林府。
“我不是叫花子。”确定了自己沒有找錯地方，白栖枝視線慢慢下滑，落在那位沈公子身上，朗聲道，“我是林聽瀾的妻！”
此話一出，四周阒無人聲。
小厮沒想到她會說出這番話，怒道：“瞎說什麼？全淮安誰不知道我家大爺鐘情的是……”說到這兒，他似是意識到了什麼，急忙頓住，趕緊将銅闆塞進她手中，低聲暗道，“趕緊走。”說完，又賠笑似的轉過身道，“沈公子，這小丫頭不懂事，胡言亂語，我這就把她……”
“我沒有胡言亂語！”
解釋的話被打斷，小厮扭頭怒目而視，誰料剛一回頭就撞見一張白紙黑字蓋着林府私印的婚契，而那婚契上簽字畫押的字迹，赫然是老爺生前的筆迹。
小厮呆滞在原地不敢動彈。
白栖枝則錯開他，擎着不知道從哪裡來的膽量，迎着那位沈公子笑盈盈的目光，一鞠躬，将婚契雙手奉上，不卑不亢道：
“我乃長平白家白紀風之女白栖枝，因家中受害，特來淮安尋我夫君，還請公子允我一見！”
……
林家正廳内。
白栖枝跪在地上，垂着頭，抿着唇，不敢去看堂上兩人的神情。
眼下，林聽瀾就坐在八仙椅上，手裡捏着那封被她攥得皺皺巴巴的婚契，細細讀着，淩冽的眉眼間寫滿了嫌惡。
“擡頭。”
話語聲落下，白栖枝怯生生擡頭，卻在對上林聽瀾那雙沒有溫度的茶色眼瞳時，下意識垂下眼簾不敢去看。
林聽瀾厭煩極了她這副怯懦模樣。
下一秒——
“啪！”
被扔出的信紙拍打在白栖枝臉上發出一聲脆響。
“聽着，我是不可能娶你為妻的。”林聽瀾冷聲道，“我早已對忘塵發過誓，此生不會再娶他人，想要憑借這個進我林府的門，我勸你還是死了這條心吧！”
他口中的忘塵，便是方才那位白衣公子——當今國子監沈博士庶子沈忘塵。
此刻，他也正坐在大廳内，就坐在林聽瀾身旁的八仙椅上，手中揣着湯婆子，垂眸看向白栖枝。
兩道目光壓就這樣如山一般地壓了下來。一時間，白栖枝隻覺得自己像被人架在火上烤。
她怕極，卻又想到父母此前的囑咐，隻得狠下心道：“可我自幼便與你有娃娃親，白家亦對林家有扶持之恩，現如今你不娶，便意味着林家背信棄義，難不成你真能背負起這等罵名？更何況按大昭律法：林家收了我的聘禮卻不娶，按大昭律法：若男家既納聘财，又報婚書或有私約而悔婚者，當杖六十，以示衆人。林聽瀾，這六十杖，你當真受得住？”
此話一出，正廳内一片寂靜，連根針掉落的聲音都能聽個一清二楚。
白栖枝膽突的不行。
這話的前半段原是她娘在把她塞進箱子前匆匆教給她的。
她娘隻說林家最重信義，她這麼說，林家定不會坐視不理，給她個容身之處。
可至于這後半段，便是她幼時閑着無聊偷偷看律法記住的，也不知道能不能唬住林聽瀾。
堂内無人說話，白栖枝原本鼓足了的氣頓時洩了一大半。