殿下自懂事以來就知道一件事情。

父王母後為他遍尋神醫，一天天灌着難喝的苦藥長大。刀槍劍戟、高樓深湖……那些危險的事物一律不能觸及，就這樣被人小心翼翼地呵護，活像尊易碎的琉璃瓦像。

也，活不過青年。

即便如此，藥依舊得喝。

直到嬰兒啼哭的嘹亮聲地繞着宮殿的房梁，他的藥便漸漸停了下來。他可以舞刀弄劍，可以出宮門，去民間處理一些天災人禍，甚至可以去戰事前線鎮守。

藥，三五天不喝都沒事。

他包裹嚴實，隔着一層薄紗看搖籃中的嬰兒。不能過去，不能觸碰，怕過了病氣給這嬌貴的小小嬰兒。

雖然父王母後沒有明确禁止他的行為，但他已從二人的神情中解讀出他們的猶豫和欲言又止，他心知肚明。

他自發站在一紗之外，眺望他的弟弟。與他留着相同的血液，有半字之差的姓名，卻迥然不同。他總是朝氣蓬勃的，像夏日的明媚朝陽，充滿活力，是父王母後新的希望。

藥，斷了也無礙。

隻不過身邊總還有這麼一兩個惦記着讓他按時吃藥的臣子，比他父王母後還上心。

朝堂後宮都知道二殿下的出生，意味着太子殿下的隕落，更有甚者還認為他會因為垂涎和嫉妒謀害二殿下。

他聞之錯愕，第一次沒有阻止對多嘴之人的責罰。

他們是至親，他比任何人都愛他，并希望他可以過的好。

他的喜愛很純粹，從他看向自己的一眼就開始了，他怎麼可能害他。

太子殿下身邊的幾位幕僚臣子都知道他的歡喜，那幾日太子殿下張口閉口就是弟弟，還張羅着要為二殿下籌備歲禮。精挑細選，勁頭十足似乎要從滿月準備到耄耋之年。

小殿下周歲這天，太子殿下終于不用隔着三步以外地距離看他。太子殿下小心翼翼抱起和自己長得很像的小不點，唇角牽起一抹笑，嗅到他身上清甜的奶味，感受他在懷中扭動，展示生命的鮮活。

懷中小孩輕扯他左肩衣袖，太子殿下眉心微微蹙起。

……

身軀猛地一下向左側傾倒，江執毫無征兆地從馬車滾落，他驟然驚醒，及時翻身躲開，才沒被車輪子壓住。

失去掌控往前跑了幾步的小黃馬被聽到動靜的施長信拉停。馬車穩下來，李長興連忙趕到江執身邊查看情況。

施長信扒在馬車邊遙望，順帶守着馬車，小王八飛身閃到江執身邊，急得直打轉。

臨近舊城誰也沒想到，江執會一骨碌從馬車上摔下去。

江執同樣一臉茫然，他從地上爬起來拍拍灰塵，在李長興的攙扶下一瘸一拐地回到馬車。

兩人說什麼也不讓江執再駕車，半推半就地把江執趕進車廂，再繼續趕路。

回到馬車廂内，江執心裡空落落的，這會兒再無半點困意。

他席地而坐，小王八趴在他腿窩不動彈，江執将腦袋輕輕靠在車廂椅上，看着簾子外認真駕車，抽空小聲嘀咕的兩人出神。

李長興：“恩人怎麼了，難不成是病了？”

他鮮少生病，最嚴重的一次就是多重山上的那場風寒，躺了有足足半個月。

施長信：“大概是累了。”

他怎麼也是個半修，不會如此孱弱。

李長興點頭，若有所思：“若傳言是真的。百來年啊，是該注意些，怪我不好，讓他操勞。”

突然被尊老的江執：“……”

施長信：“……他曾拜入仙門修習，再不濟也比我們強。”

李長興似懂非懂的點點頭：“噢，有道理。”

不過，施長信憂心的另有其事。

怎麼說也是個修仙的人，被人和鬼擾得東躲西藏，半點不反擊。明明可以除之而後快，偏偏自己給自己制造困難，能殺不殺，則後患無窮。

如此。看來自己得多殺幾個才行。

李長興了然，那大概是近鄉情怯，精神恍惚所緻？

修習各門各術也隻學了些皮毛，不過近來确實有些反常了。

江執心緒煩亂，方才突然出現在夢中的畫面已經模糊，卻又好像是真實出現過的，如同發生在他身上，留下的記憶般揮之不去。

睹物思情，無論苦痛美滿，他以為漸漸淡忘的過去，如同如影随形的夢魇，始終會随着靠近舊城的一草一木被記起。

心中郁結不散，江執側頭貼緊柔軟的椅墊，扯下腰間的安神香囊湊到鼻尖。

閉目，卻沒有睡。腦子裡都是找藥和鬼魂的事。

一路沿着荒無人煙的小路走，越靠近舊城，四周居住的百姓就越少，隻剩幾個壯着膽子的生意人來此處獨占一家。

不消三日，三人就到了離舊城最近唯一一個有人煙的客棧。

這是一間三層高的墨瓦棕木客棧，屋外有一圈茉莉纏繞的籬笆矮欄。在一片惡沼荒涼顯得十分閑情雅緻。

原本此處還有茶館和駐馬店……但後來都忍受不住夜深人靜時的鬼哭狼嚎紛紛逃離。漸漸地店家就把茶、飯、住宿一應包攬了。

據店家所言，除了前去舊城的捉鬼師，此處時不時就有幾隻人不人鬼不鬼的東西路過，還會進店花錢喝酒吃飯，故此店家來者不拒，人和鬼的錢都掙了。

天氣晴朗，風和陽光都十分舒爽。客棧隻有店家一人在櫃台忙活，幾人靠坐在窗邊，飲茶小憩。

江執道：“等進城後你們就在此處等我，我會在城門邊留個空口。三日，找到我們要的東西，我就想辦法從那兒送出來。”

施長信道：“一起去。”

江執再勸：“裡面鬼怪雲集，一步踏錯可就出不來了，我熟門熟路，還是……”

施長信一句話把江執的勸阻都堵了回去：“我的事别人做我不放心。”

他的毒，他的藥。他去合情合理，無人能阻攔。

江執徹底無話，這人心如鐵石，堅固晦暗叫人摸不清看不破，一但做出決定真是十頭牛也拉不回。

李長興沉默不語，她想一塊去，卻又明白自己能力不足。恐拖人後腿，隻能保持沉默。

到最後，隻能定下李長興和小王八在城外等候。

“要添茶不？”

江執卸下草帽和面簾，才啜了一口茶，店家冷不丁出現，低頭說話，吓得江執險些噎住。

“……”

他們方坐下，剛要得一壺新茶。

店家套近乎的話術顯然并不高明，但勝在臉皮很厚，仍笑眯眯地看着三人一龜。