不同于學院禮堂，前年剛剛翻修過的格鬥場館内部有着濃重的人界工業氣息，銀灰色的方形廊柱、橙紅色的燈帶，即使午後陽光拼命想從四周的落地玻璃透散進來，也掩蓋不住那份撲面而來的壓抑。

靈千葉所在小組的格鬥教練是來自人界的安聖雷，他有着小麥色的皮膚，總是将雙手背在身後，和厚實如鋼闆的上半身比起來，他的眼睛小到幾乎看不見。安聖雷的課前宣講也像他本人那樣簡短有力，他說這堂課的内容隻有格鬥，無論身材，無論性别，也無論靈術水平，一旦被丢到擂台上，你能依賴的就隻有自己的身體。

對于絕大部分新生而言，格鬥都是特工學院最殘酷的一門課程，但他們也都明白，作為不具備太多靈術天賦的人族少年，要想進入靈界，格鬥是必須掌握的一門技巧，溫蘭也一早就明白這個道理。早在靈千葉上小學的時候，溫蘭就在客廳的地闆上鋪滿了墊子，她對靈千葉說，"就算被降靈，你也必須學會這些，不要以為自己是個女孩子，别人欺負你的時候就會手下留情。"

在當時的靈千葉看來，母親之所以這樣重視體能和格鬥技巧，都是源于那些她聽說的、同族姐妹遭受過的苦難。靈千葉聽溫欣阿姨說過，她和溫蘭在上學的時候是校園比賽啦啦隊的常駐隊員，因為仙靈族女人多數長得好、身材也好，到了談婚論嫁的年紀，大部分仙靈女人的歸宿也是嫁給彪悍勇武的塔胡族，"在靈界，獸身塔胡和仙靈女人是最常見的組合，當時我和溫蘭也覺得能嫁一個塔胡人很好，但後來了解的多了，才發現并不是這樣。"

仙靈女人嫁給獸身塔胡人之後，就成了他們身上的一個挂件，平日在家裡料理家務，周末小聚時被丈夫帶上飯桌炫耀一番，美貌、賢惠、溫柔，這些仙靈族引以為傲的品質，漸漸成了她們唯一的标簽。世人都喜歡嬌豔盛放的鮮花，但鮮花隻能被插在花瓶裡觀賞，一旦她們有了自己的思想、自己的欲望，就會變得不再可愛，在一部分仙靈女人和獸身塔胡組成的家庭裡，反抗的仙靈女人甚至會遭到家暴。所以，26歲那年，為了擺脫家裡安排好的婚姻，溫蘭和好友溫欣來到了人界，并在那裡遇到了她們後來的丈夫。

"無論作為人族還是靈族，既然你是個女孩，就更要變強。"

第一次參加靈川新區的格鬥資格賽時，靈千葉理解了溫蘭的這句話。當時，她輕松淘汰了組内全部的女性選手，而到了複賽迎戰男性選手時，她第一次感受到了力量上的絕對壓制。雖然很狼狽，但她還是竭盡所能地打赢了兩個對手，那天晚上，當靈千葉拎着墊子準備開始例行訓練時，溫蘭卻說出了一句令她永生難忘的話。

"别練了。"她說，"你格鬥時的樣子太醜了。"

"我是怎麼教你的？"溫蘭質問她，"背要挺直，表情要從容，被打了也不能發出聲音，更不能在台上掉眼淚！你是我溫蘭的女兒，就算輸，也要輸得優雅！"

就算輸，也要輸得優雅——靈千葉記住了這句話，在之後的比賽中，她試圖優雅地躲閃，優雅地反擊，最後，一連數場以被對方KO倒地告終。

後來，溫蘭妥協了，她說算了，你沒辦法優雅地取勝，還是努力赢吧。

從那以後，靈千葉成了靈川新區格鬥俱樂部的明星選手，但她再沒從母親的神情中讀到過驕傲，每當她走下擂台，坐在選手席上觀看其他比賽時，看到那些被對手打得無力還擊、或是滿臉通紅也要亂拳反抗的人，她都會想，自己在台上也是那樣狼狽嗎？當其他人看到自己的樣子，他們也會像母親那樣充滿嫌棄嗎？

她想不明白，勝利和優雅，到底哪一個更重要，直到某一天，她在電視上看到了那個名為"雪豹"的選手。

雪豹橫空出世于紫金港區第23界格鬥錦标賽，那一年的賽事高手雲集，而匿名參賽、出鏡時總戴着一副灰白色口罩的雪豹，竟然帶着全勝的戰績一路沖進了決賽。

人如其名，他在擂台上就像一頭狩獵的雪豹，總是先利用靈活的走位與對手周旋片刻後，再趁着對方動作紊亂的間隙發動緻命一擊，他從不戀戰，絕不會像其他選手那樣在對手倒地後撲上去猛擊，他好像有着用不完的體力，但隻要悉心研究，就會發現他在躲閃和應對時毫不費力，仿佛對手的每一個動作都在他的意料之内。那一年，雪豹的好幾套原創招式都被格鬥愛好者們争先模仿，靈千葉也特地買回錄像帶，徹夜不眠地拆解他的動作、分析破解招式；那一年，每當雪豹戰勝對手，解說們總會感歎上一句：“又是一次優雅的勝利！”于是，"雪豹"也漸漸成了"優雅"和"勝利"的代名詞。

隻是，從那之後，雪豹就從格鬥界消失了，他有整整三年的時間沒有參加比賽，在這期間，作為星二代的格鬥種子選手靈妙丹進入了大衆的視野，并在三年間迅速包攬了人界格鬥領域的多個獎項，直到去年，傳奇選手"雪豹"回歸的消息讓格鬥界再度沸騰，即使是在備考最緊張的階段，靈千葉也會和老靈守在電視機前，一起觀看雪豹的比賽。在那一屆的錦标賽中，雪豹貢獻了更多精彩的原創招式，還對先前的那些招式進行了改進，最終，雪豹在決賽中擊敗靈妙丹，拿到了第27界格鬥錦标賽的冠軍獎杯，也終結了靈妙丹在格鬥領域短暫的統治。

時至今日，依然沒人知道雪豹到底是誰，或許是受到了他的賽前囑托，凡是有雪豹出現的畫面，大部分都是近景或中景，人們因此很難通過面部特征來确認他的身份，但在反複觀看了雪豹的無數場比賽後，靈千葉發現了一個細節——走上擂台前，雪豹總會從袖子裡掏出什麼東西然後放進口袋，下場後的第一時間，又會将它從口袋裡取出來......

那時，格鬥場的廣播響了起來。

——"嶽子楓，上場準備。"

下一秒，靈千葉看到那個人動了起來，他穿過二樓觀戰的人群，快步走下樓梯，然後在接近擂台時，将手腕上的那隻繩結手環取下，塞進了褲子的口袋。

那個瞬間，靈千葉的世界徹底安靜了下來，她目送着他慢動作般走上擂台，像是所有散亂的細線終于在眼前聚合然後擰成一股繩結......

像是某種宿命。

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關于嶽子楓是雪豹這件事，靈千葉不出三分鐘就确定了，那時，她擡頭看向三樓看台上的靈妙丹，看見她正目不轉睛地盯着擂台上的嶽子楓，神情中帶着驚愕和懷疑，便更加笃定了内心的想法。

那場比賽，嶽子楓以一記利落的旋身後踢将對手移出對戰區，而在下一場比賽中，當他施展雪豹的經典動作——下蹲躲閃、然後向前翻滾同時鉗住對手的左腿将他放倒時，靈千葉忍不住默念出了這套招數的名字。

——"螺旋鉗，雪豹的招牌動作，學得還挺明白。"一旁觀賽的高個子男生搶在靈千葉前進行了招式解說，看來大家都沒認出他，靈千葉抿着嘴偷笑，也是這時，廣播中傳出她的名字。

"加油！"還沒上場的謝雨熙對着她攥緊拳頭，靈千葉能想象到拳頭裡面那幾顆汗津津的糖果，她點了點頭，綁緊護具，然後穿過人群朝樓梯口走去。

靈千葉的第一個對手是個戴着金絲眼鏡的瘦弱男生，起初，他似乎還因為自己的對手是個女生而慶幸，進入擂台後，他像個木樁子一樣挺胸站在那裡，目光兇狠地舉起兩隻拳頭，然後大步踏過來迎面出拳，想給靈千葉一個下馬威，然而，他出拳的動作太過緩慢，當靈千葉一連數次躲過他的攻擊，男生明顯慌了，眼看着他開始蓄力猛沖、同時重心右移，靈千葉紮穩馬步，先是伸出右臂隔擋住了他的左腿，接着便是一個勾拳，随後，趁着對手失衡後退，她一個旋身，右腿重重踢向了他的頭，對手應聲倒地，下一秒，靈千葉聽到了謝雨熙的尖叫聲。