靈千葉不記得當時自己有沒有哭，她隻記得，或許是出于感激，那晚她和父母保證，自己一定會考上特工學院，然後帶着爸爸去靈界和媽媽團圓。從那天起，她努力讀書備考直到今天，即使能否順利從特工學院畢業獲取靈籍尚未可知，她也已經盡了全力。

現在回想當時，靈千葉才後知後覺地感到委屈，她不明白15歲的自己為何那麼勇敢，能當機立斷就放下豪言，将舉家團圓的擔子一把扛上肩頭，她更不明白自己為何那麼愚蠢，将大人們精心編織的謊言當作一種偉大的犧牲，并為此搭上自己的半個人生。

但無論如何，年少無知時做出的選擇都指引她來到了這裡。

——特工學院。

從學院大巴上走下來時，天空是曬幹後的橘皮色，時隔6年再次見到學院堡，靈千葉覺得一切都不同了。

當夕陽的餘晖褪去，湖面蕩起最後的金色漣漪。籠罩在一片靜谧的藍色之中，湖對岸的學院堡煥發出别樣的溫柔，泛白的光暈從主堡頂部的球形玻璃穹頂暈染出來，像是鑲嵌在翠色山巒間的兩顆明珠，尖頂塔樓高低錯落，林立主堡左右。

回想起進入特工學院的第一天，有三件事讓靈千葉記憶深刻。

第一件事發生在迎新典禮上。

那是由五米高的廊柱、火炬以及豐富菜肴組成的學院禮堂，靈千葉記得身旁的謝雨熙一直東張西望坐立難安，而堯蘇若展現出了與她氣質不相符的食欲，大概在迎新典禮進行一半的時候，氣氛突然熱烈起來，靈千葉看見一個身穿藍色長裙的女人走上禮堂中心的講台，人聲來自四面八方，重複着她的名字。

葉茗英是特工學院建校以來的第一位女性校長，19年前，她以全校第二的成績從特工學院畢業，随後進入聖鑼家族旗下的聖護衛軍開始了為期15年的服役。就在進入聖護衛軍的第九個年頭，先前還不為人所知的葉茗英孤身潛入位于靈界冰泉谷的恐怖組織基地，營救了被囚禁在此處的7名人質，其中甚至包括聖鑼家族不滿十歲的小女兒羅惠敏。起先，葉茗英的名字并沒出現在針對此次營救的報道中，直到作為人質之一的精靈族記者在深度報道中詳細描述了葉茗英當時的英勇表現，"葉茗英"這三個字才開始變得家喻戶曉。那段時間，鹿尾巷家家戶戶都在宣揚葉茗英的光輝事迹，就連一向作為"慕靈派"堅定信徒的靈建霖也指着報紙封面對溫蘭炫耀："居然打不過一個人族女人，你們靈族人也不過如此嘛"，不久後，葉茗英被人界政府授予榮譽勳章，并在同一年獲得訣度議會頒發的□□。從那時起，葉茗英幾乎成了每一個向往進入靈界的人族小孩心目中的偶像，靈千葉當然也不例外。

彼時，她遠遠凝望着講台上的葉茗英，即使長裙裹身，她也能想象到隐藏在絲綢布料之下、那緊實的肌肉線條，她的背脊挺拔如松柏，聲音深沉有力，一頭烏黑的及腰長發有着靈千葉在人界報刊上不曾見過的溫柔。

關于那天演講的大部分内容，靈千葉如今已經記不清了，她隻記得葉茗英的演講與她此前聽過的大部分都不同——沒有煽情，沒有空話，不算激昂，也完全不勵志。

"特工學院不是一個造夢的地方，相反，這裡會幫你認清現實。"

在演講的最後，葉茗英這樣說。

"三年之後，你們當中隻有排名前50的人才能留在靈界，努力當然有用，但我更建議諸位利用這寶貴的三年時間，多開拓眼界，看見更廣闊的世界，畢竟長期在靈川以東生活的機會實屬難得，最後，祝大家一切順利。"

葉茗英說完，舉起了手中的酒杯。

一盞盞高腳杯陸續擡起，但靈千葉、謝雨熙和堯蘇若都沒有動。

後來靈千葉才知道，謝雨熙從葉茗英走上講台那一刻就開始哽咽了，她是檀桑大陸上少數的自由派，就是靈千葉父母無法理解的那種笃信人族和靈族可以和平共處、甚至混居生活的人。在謝雨熙看來，葉茗英校長不隻是一個人，她還代表着一種信仰，一種不分種族、隻把每一個個體當作純粹的人來看待的信仰，謝雨熙說她很确定，葉茗英在台上演講時看向了自己，她說在那個與靈魂知己目光交彙的曆史性瞬間，她隻能用眼淚記錄下一切。

至于堯蘇若，她應該是真的餓了，在葉茗英演講最後的寂靜時刻，靈千葉還能聽到堯蘇若咀嚼食物的聲音。

大概在迎新典禮開始後20分鐘，葉茗英演講之前，靈術學教授、同樣來自人界的祝童上台為新生介紹第一學期的課程設置，由于祝童教授介紹的大部分内容都與新生手冊重疊，到了她講演的後半段，一些新生肉眼可見的煩躁起來。

"女人就是話多。"那時，靈千葉斜後方突然傳來這樣一句話，下一秒，一個更嚣張的男聲劃破了僵滞的空氣。

——"我看你話也不少啊……"

心中一陣暗爽，靈千葉循聲轉頭，就看到說出這話的男人正斜靠着椅背微眯雙眼、挑釁似地看着對方，他右手指間别着一把叉子，餐盤上沒有太多食物，像是随時準備掀翻桌子和挑事對象決戰到底。寬松長袖衛衣、不算高的個頭、倔強的下巴線條還有懶散中透着殺氣的眼神，靈千葉突然覺得他有些眼熟。

五天前，在鹿尾巷的公交車站，她見過這個人。

當時他身上挂着三四個大包小裹，右手拖着布滿劃痕的黑色行李箱在站台上和靈千葉一起等車，在這段旅程的起點，靈千葉之所以會注意到這個人，除了那一身看上去比自己還要拖沓笨重的行頭，還因為他在握住車把時無意間露出的繩結手環。先前和母親來靈界旅行時，靈千葉在黑泉鎮的夜市見過那種手環——典型的塔胡族風格，在人界，佩戴某個特定靈族的代表飾品，就像在T恤上塗鴉所支持的球隊标志一樣，很容易叫人浮想聯翩。

現在，那條有些褪色的繩結手環依舊在那裡，男人一邊擺弄着手上的叉子一邊傾身向前伏上飯桌，見挑事的人不再作聲，才慢慢把頭扭了回去。

靈千葉轉回頭，嘴角忍不住上揚，因為和他的再度相遇暗自歡喜。