潺玉溪岸邊草木青青，沿着河道一路向西，不遠處便是香火旺盛，依山而建的古刹。

霍家早年間興盛之時，乃是立過開國功勳的世家大族。霍貴妃尚在世時，也曾有過幾年寵愛，于是幾番求情便有了皇恩浩蕩，允她霍家得以在京郊修建一座宗祠。

霍貴妃因病故去後，五皇子又不善文辭，争儲無望，霍家自此也便一蹶不振。于是而後每逢寒食清明之際，小輩們便一定會前往宗祠敬奉上香，緬懷昔日家族榮光。

而這潺玉溪，便在他們出行祭祀的必經之路上。

隔着碧澄澄的溪水望去，五皇子即便身形稍矮，卻依然腰背挺得筆直。他着一身丹青色繡蟠龍紋錦袍策馬慢行，衣袍随着馬蹄颠簸起伏翻卷。

五皇子到底自幼習武，雖身形敦實魁梧，卻絕非臃腫之态，反而筋骨結實，坐在馬背上更顯得穩若磐石。單單是這份氣勢，一眼望去便有着令人敬畏的倨傲與貴氣。

窦言洵慢條斯理地将杯中最後一口茶水飲盡，眼皮微挑，方放下杯盞輕歎：

“果然今日天朗氣清，正是出遊的好日頭。便是連天家貴胄，都難得偶遇了。”

“潺玉溪本便是踏青勝地，偶遇皇家出行也是常事。隻不過瞧着今日霍家這祭祖的陣仗，倒像是比往年還要熱鬧許多。”

林栩慢飲一口茶，悠悠答道。她趁機向窦貞瞥去，果然見其面色蒼白，似是乍一見到五皇子出現便止不住的心生煩亂。

窦貞平素一概淡然冷靜，眼下舉止如此反常，恐怕聰明如窦言洵，很快便可發現端倪。

果不其然，窦言洵勾起唇角，拿起手帕将手擦淨，又随手扔到一旁，笑眼看向窦貞。

“說起來，三妹入宮進學，似乎和五殿下還有着同窗之誼。今日倒是得幸偶遇，可要去打聲招呼？”

窦貞這些日子過得煎熬，除卻林栩，家中卻無一人知道。

窦言洵懶散慣了，在家中隻和窦貞這個妹妹還算親近，他又時常聽白氏閑暇時總是炫耀窦貞如今貴為郡主伴讀，身邊皆是皇親貴胄，絕非普通的官家小姐可比拟的，便生了調侃之心。

原也不過是句再正常不過的玩笑話，可沒曾想窦貞聞言，眼底籠聚的陰霾卻加深幾分，她輕抿了抿唇，面色蒼白道：

“二哥還是莫要取笑貞兒了。五殿下龍章鳳姿，又适逢祭祖這樣的大事，咱們還是莫去叨擾得好。”

林栩在心底不禁歎了口氣。到底窦貞還未及笄，終究是個藏不住心事的丫頭。

果不其然，神情淡漠如窦言洵，片刻間那雙桃花眼便浮起幾分思量。

她當然明白，那是窦言洵忽然便起了疑心。

林栩拿起一方帕子将手仔細擦淨，又不動聲色地擡眼看向對岸。

隻見那群人聲勢浩蕩，又有侍衛護駕，轉瞬間溪邊閑散踏春的人便都知趣地避讓開來。

走在那行人前側的幾名女眷，各個衣香鬓影，自成一道豔麗風景。而最為矚目的，還是當屬為首那位婦人。

隻見她身着一襲淺褚色對襟石榴長裙，配着柔軟如雲的銀泥帔子，遙遙望去，姿容并算不得出衆，但舉手投足間，卻自是一副華貴不俗的儀态。那便是如今在霍家執掌管家大權的張氏。

張氏雖嫁給霍齊祯多年，卻未随夫姓，反倒憑借着霍齊祯性子懦弱，凡事懼内的性子精明持家。多年來霍家财務井然，府中大小事務皆由她過問決斷，便早已成了霍家名副其實的一家之主，更是無人膽敢輕視一二。

林栩原本與張氏并不相熟，前世隻能算是聽過名諱。是而那日請安時旁人提及張氏對她多有稱贊時，便心生詫異。

可再一細想，張家史上曾出過三個太子太傅，雖然本朝并不曾有位極人臣之輩，但到底家學淵源，恐怕對同樣是簪櫻出生的林栩便自然而然地抱有一份親近之意。

父親多年來積德行善，在官場上從不便幫于哪一流派，如此雖失了些助益，卻自又為林家添了許多來自于清流或中立派别的好感。

甚至，林栩在最初謀劃此事之時，還不禁想到，倘若她彼時尚未婚嫁，或許張氏為其侄子五皇子謀求的姻親，說不定便會落至自己身上。

于此，她不禁心生一陣惡寒。一半慶幸，一半便更加深了想要助窦貞一臂之力的心思。

遠處溪流潺潺，青山盡染，綿延林木籠在薄薄的煙霞中，格外飄渺。

而她今日的謀劃，便藏在那片林子的最深處。

曾經在芝瓊堂的時日，她雖與五皇子接觸不多，卻也依稀記得幾件事。

一是五皇子胸無謀略，并不得皇帝喜愛，所以便每日追随着三皇子，一心擁簇他入主東宮。

其二，則是五皇子從未有刻苦用功之時，每每臨考或是博士抽查前，他總是迷信蔔卦或所謂吉兇之兆的預言。若得下下簽，更是連筆都不會擡一下，甘願向博士交了白卷。

而林栩再與窦貞求證後，更是佐證了自己之前的猜想。

窦貞亦說，自三皇子離開芝瓊堂後，整個學堂裡唯獨剩下五、九兩位皇子。五皇子更是行為跋扈，頗有不将其他學子放在眼裡的蠻橫。九皇子年幼怯懦，并不能與五皇子抗衡，是以長此以來，五皇子拉幫結派，以至于學堂中多數的皇親貴胄，如今皆以他馬首是瞻。

于此，足以見得五皇子平日在三皇子身邊的恭敬之态并非真心，反而他對權利則有着更為深層的在意和渴望。