高宥儀聞言，眉頭又皺了幾分。

林栩悠悠道：“齊霜兒自産後壞了身子已有數月，如今纏綿病榻便罷了，若是哪一日驟然......想必以其姐齊柔兒的性子必會反應激烈而生出些事端來。對此......母親您可有何合适的打算？”

提及齊霜兒，站立在一旁的心檀便面露不滿，當即道：“小姐可曾知道，齊霜兒病是病了，可自她病後，可曾有哪一日不曾為難過我們夫人？那個齊柔兒更是難纏的主，每天不是哭鬧府裡不給她妹妹醫治，便是對榮哥兒交由瀾月撫養一事怨聲載道，甚至......甚至，她竟然敢說此事都是我們夫人在背後出的主意！當真是狗咬呂洞賓！”

心檀說到急處，雙眼更是通紅，連聲替高宥儀抱不平。

高宥儀的眉宇間浮起一絲冷意，卻輕輕擺了擺手，示意心檀不必多言。她輕歎一聲：

“我自嫁給你父親以來，雖然膝下無子，卻一直對府内各事都盡心盡力，哪怕是從前齊氏一直暗中作梗，我也盡力秉持公道，可自她生産後，身子骨一直未能恢複，整日卧病在床，倒讓這齊柔兒借機将府中事物理得井井有條，竟似把自己當成了半個主人。她們姐妹倆一母同胞，總是把話說得滴水不漏，卻偏偏三番五次引出些不清不楚的事端。”

高宥儀從前修煉半生佛法，最是心中良善，為了不引她憂心，想必定會有所隐瞞，是以府内近日的波瀾起伏，隻會更加難以平息罷了。

林栩垂眸看着碗裡殘餘的波紋，輕聲道：

“母親如此寬容，倒叫她愈發得寸進尺了。”

高宥儀目光冷然：“我豈會看不透她姐妹二人的打算？隻是我若一味強硬，怕是她二人一個吐血，一個哭嚎，遲早會再添油加醋傳到老爺那裡去，隻怕會生出更多是非，弄得府中雞犬不甯。老爺平日裡公務已然繁忙有餘，我并不願以這些瑣事去叨擾他。”

林栩勾唇一笑，眼波潋滟流轉，唇邊的笑意卻泛着森森冷意，她手指自旁邊桌幾上的小盞中蘸了一點清水，旋即在桌上施施然寫下一個字。

高宥儀怔怔地看着木桌上水漬暈開的痕迹，分明寫着——“除之”。

她心中一跳，擡起頭來，隻見林栩眼中那抹決絕更甚。

“既然如此，母親，我們也是時候做出抉擇了。”

林栩上前離高宥儀更近幾分，俯在她身邊輕聲耳語一番，半晌方安撫地拍了拍高宥儀的手背。

高宥儀聽罷，眉間疑問叢生：“你是說将齊柔兒趕出府去？可齊霜兒一日卧病在床，她一日便會寸步不離地照料着，何以會放棄林家而另謀出路？”話音說到一半，她似是回過神來，恍然道：“難道說，齊霜兒......”

林栩微微一笑，面上盡是笃定的笑意：“母親放心，我并無心取她性命。隻是齊氏姐妹看似齊心，實則橫亘在她二人心間的，無非一個‘利’字。”她擡起雙眸，看着遠處人頭攢動的熙攘街景，輕歎道：“正所謂天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。齊柔兒若非貪圖名利之輩，當年便不會嫁作商賈之婦了。”

高宥儀怔然聽着，心中漸漸明白過來，感歎道：

“栩兒果然心細體貼，能替我分擔這份煩惱之人，看來唯你莫屬。”

兩人又閑談不久，天色漸晚，街上燈火逐漸明亮起來。林栩喚過竹苓，低聲吩咐幾句。不多時竹苓便提着幾個大小包裹回來，裡頭滿滿裝的是各色年貨，有上好的綢緞、香料，還有幾樣時新的點心和精巧的飾物，皆是她細心挑選的。

林栩微微一笑： “母親，這些都是栩兒的一片心意，給父親母親添添新年氣息，也請母親代栩兒向父親問候。栩兒不常回府，倒是讓您二老挂念了，當真愧疚得很。”

兩相告别，自然涕淚漣漣而心中酸楚。她扶着高宥儀的手緩緩走出茶館，直至送母親上了馬車，才輕輕道别。高宥儀回眸望了她一眼，眼中含着幾分不舍與疼惜。她站在路旁，目送那輛馬車漸行漸遠，直至隐沒在街巷盡頭，才回身離去。

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夜幕低垂，如墨色暈染過的蒼穹中點綴着稀疏的星光，晚風寒涼，林栩緊了緊身上的薄絨披風，緩步踏着石子路向前走去。

煙波居處處冬梅幽香浮動，清冷的香氣伴着微寒的夜風拂過衣袖，更顯幾分寂寥。

廊下的侍女們見林栩到來，忙垂手恭迎，行禮後悄然退開，不敢發出半點聲響。為首的丫頭快步進去回禀，不多時便又恭敬地為她掀開厚重的暖簾。

室内炭火燒得正旺，暖意袅袅，驅散了冬夜的清寒。馮黛珠倚靠在床榻上，披着一襲月白輕紗，面容溫婉卻帶着些許倦意。她擡眼瞧見林栩，頗有幾分意外，随即唇邊浮起一抹淡笑，柔聲道：

“栩兒這般晚了過來，怎還漏夜前來，可是有什麼要緊事？”

“聽聞嫂嫂近來身子虛弱，栩兒心中惦記，特備了些補湯送來。嫂嫂如今身懷六甲，自是要好生調養，栩兒不過盡些微薄之心，還請嫂嫂不必多禮。”

馮黛珠的笑容微斂，全然不見之前的明朗爽快。她擡手撫了撫鬓發，笑容疏離：“栩兒倒是有心，别院事情多又雜，你日日辛苦，還要操心這些，實在是勞累。”

林栩卻似絲毫不介意馮黛珠的驟然冷淡，唇邊笑意溫和如舊。

“嫂嫂懷着身孕，母親與栩兒都時常惦念，理當照拂妥帖。府中事務雖多，栩兒自當分内，嫂嫂安心便是。若有什麼不便之處，嫂嫂隻管吩咐。”