難得清晨大霧消散，年前最後一次集市處處花燈盈轉，趁着采買過年物什的空當，她難得出門透透氣。

随行的竹苓興高采烈，看見什麼都驚喜不已，周齊與周全腰别闊刀跟随在她身側，替她攔下四處的擁擠人潮。

北街寬闊的道路兩側高樓林立，朱牆碧瓦，攤販們擺滿了鮮紅的對聯、剪紙、香火和爆竹，還有專門出售祭祀用品的攤位，供人們購置香燭、貢品，祈求來年風調雨順，家宅平安。

新鮮出爐的煎夾子在油鍋中滋滋冒着熱氣，竹苓雙眼放光，林栩柔聲道：“你若喜歡，便去買幾個來嘗嘗吧。”

竹苓忙不疊湊上前，她向四周望去，有在天寒地凍間身着薄薄衣物忙着摔跤的壯漢，亦有打扮的花枝招展的藝伎嬌言賣酒，還有極為新鮮的花鳥雜玩。集市的盡頭定慧寺的白塔高聳，擠滿了前來祈福的善男信女。許願的紅繩挂滿了廟宇周圍，風一吹，伴着濃郁的香火氣輕輕搖曳。

她匆匆瞥過，直至目光落在一處人群熙攘間，一位衣着華美面容雍容的美婦人身上。

數月不見，高宥儀容顔依舊豔麗奪目，白靜飽滿的面龐上妝容精緻，烏黑的發絲如雲般绾成發髻，微垂幾縷鬓發，更添幾分風韻。

林栩上前輕喚道：“母親。”

高宥儀四下張望一番，卻不見任何人呼喚，隻自言自語地搖了搖頭。

林栩笑着又喚道：“母親，是我啊。”

高宥儀這才看到站在不遠處正向她走來的林栩，當即便喜出望外地笑起來： “栩兒！怎的這樣巧，方才我還以為是自己聽錯了呢。”

林栩及身後的周齊周全皆向高宥儀行了禮，她上前親昵地挽着高宥儀，柔聲道：“方才遠遠便瞧着前方有位美婦人，我還當是誰家的夫人這般好看，原來竟是母親。”

心檀和心提立在高宥儀的旁側，亦笑容滿面地向林栩福了一福。自出嫁後，她便再沒有見過林府衆人，一時間彼此都頗覺親切。

高宥儀将手中方才挑選好的幾樣東西交由一旁的小厮，輕輕拍了拍林栩的手，又細細打量了一眼林栩，方勾唇笑道：

“我兒到底是已為人婦，比起從前當真是溫柔多了，還出落的愈發動人了。看來這窦家風水倒也還算養人。”

兩人相偕走到一旁的茶館處小坐，寒冬臘月間難得還有未曾休店的茶樓小館，高挂的燈籠迎風招展，四處皆坐滿了歇腳談天的客人。

店小二手腳麻利，很快便端上兩碗店内的招牌荔枝漿水。發酵許久的漿水米香濃郁，伴有桂花的馥郁及蜂蜜與之調和，甚為好喝。

高宥儀以帕掩唇，笑道：

“這些日子，老爺真是每每都惦記着你，前些日子府内新得了些桂圓，個個飽滿新鮮，老爺直說這是栩兒最愛的呢。”

她向前探了探身子，低聲問道：“窦家......他們待你還好吧？可曾受什麼委屈？”

林栩微微一怔，随即斂了笑容，柔聲應道：“母親放心，窦家待我極好，雖說他們家規甚嚴，但平日裡也不曾苛待我什麼。”

她低頭輕抿了一口荔枝漿水，微甜的滋味順喉而下，帶着淡淡的溫暖，令她的心情略微舒緩了些。

高宥儀一雙明眸細細地打量着她，似乎想從她眉宇間瞧出些端倪，見林栩神色如常，才松了口氣。她輕輕握住林栩的手，帶着幾分關切道：“我知道你素來性子隐忍，不願多說委屈。但在我面前，你便不必瞞着了。”

林栩微微颔首，眼底浮現一絲柔和的暖意。“母親，您放心，我心中自有分寸，窦家确實是名門大家，各方面自有規矩，不過……”她停了片刻，似乎在斟酌措辭，“不過在夫君面前，倒是寬厚許多，眼下雖多磨合，卻也算得上和睦。”

高宥儀這才放下心來，笑着說道：

“那就好。我本擔心你年紀尚輕，初嫁入門不知如何應對。不過聽你這麼說，娘親便安心了。”

須臾，茶館門外依稀傳來陣陣喧鬧聲，仿佛是一些路人在低聲議論着什麼。

她放下手中的碗，擡眸望去，正巧見到一隊官差從街頭走過，似乎在宣告什麼重要的事情。過往的人群皆被疏散開來，她随意掃了一眼，便将目光收回。

高宥儀若有所思地蹙起眉頭，輕聲道：“臨近年關，京中的戒備卻是愈發嚴了。近幾日聽聞頗不太平，前幾個月說是懋親王在民間險些遇刺，那刺客卻至今都未曾抓着，眼看人心惶惶，如今更是各處都加強了好幾倍的巡視。”

林栩面色不改，又想起不久前段錦儒對她意味深長的警告，輕聲道：“懋親王在朝中舉足輕重，為大昱開國重臣之後，手下更是握着三千精兵，想必一個區區刺客不會如此惹他費心。母親莫要多心，或許不過是官兵們日常巡視罷了。”

高宥儀微微颔首，随即溫柔地拍了拍她的手，低聲叮囑道：

“也是。如今你既已嫁去窦家，凡事保重自身才最為要緊。窦家是個大世家，近日又頗有青雲直上之勢，你遇事定要謹慎小心才是。”

林栩擡眸看向高宥儀，眸中閃過複雜的情緒，輕聲道：“母親說得是，女兒明白。”

兩人又靜坐着閑聊片刻，林栩手中握着溫熱的茶碗，感受着殘餘的熱氣自碗壁傳自掌心。“說起來，栩兒一直心中記挂着上回母親來信所說之事。”