四處煙霭旋升漫延，林栩緩緩在地上磕了一個頭，飄來細微卻無比堅定的聲音：

“臣女多謝皇後娘娘成全。”

謝完恩後，幾人又笑着閑話些家常，苗意缊性子爽朗，言語間滿是活潑可愛，哄得皇後及端和長公主笑聲連連。窦貞舉止卻盡顯端莊溫柔，即便是苗意缊卯足了勁講些逗樂的話語，她也隻是半掩朱唇，柔婉不改。

未過半盞茶的時間，皇後便面露疲色，先前領她二人進來的紫衣宮女為皇後小心地按着肩膀。幾位年紀相仿的世家女子見狀便很有眼色地請安，依次告退。

幾人出了長春殿，一時步伐皆松快不少。苗意缊得了皇後口谕，心情甚好，挽着廖珚手臂朗聲絮絮說着兩人間的兒時趣事。林栩及竹苓緩緩走在人群末尾，隻覺心中萬千思緒席卷翻湧，正怔怔出神間，便聽聞耳畔溫婉聲音響起，卻是窦貞快步趕了上來。

“還未說聲恭喜，方才還叫着姐姐，眼下卻要改口喚林姐姐一聲嫂嫂了。”

林栩憶起那日竹海陰翳後的緘默，些許含羞地勾起唇角：“也是才得了賜婚罷了，離正式進門還要些時日，妹妹晚些改口也不遲。”

窦貞亦眉目含笑道：“姐姐切莫害羞，既然以後都是一家人，那我也不怕姐姐笑話。想必姐姐從前亦有所耳聞，我這個二哥平日裡愛好頗多，卻未免松泛了些，而姐姐娴靜清雅，又如此月貌花容，若此後有姐姐伴在二哥身旁，我瞧着是再好不過的。”

出了幾道宮門，便來至一道甬門處，隻見前方一位佝偻着身子的宮侍手持拂塵，身後則是一位模樣瘦弱的孩童，瞧着卻十分熟悉。眼見那兩個身影漸行漸近，其中那名宮侍卻在甬道拐角處停了腳步，那個孩童便消失在了甬道深處。

林栩未曾多想，窦貞的轎子停在永定門外，與她揮手作别後便接着往前，未行數十步，卻忽見那甬道處有一人影閃出，她被那恍惚的影子險些吓到。

定睛一看，這身着靛青色暗八仙團壽瑞錦襖子的少年不是别人，正是芝瓊堂的同窗九皇子。

林栩端然欠了欠身子，溫含行禮道：

“九殿下安好。”

行色匆匆的少年如今不過八歲年紀，臉頰嬌嫩如軟團子一般，之上卻有極淡的兩道淚痕于光影下閃爍，雙眼如圓杏般盯着眼前人，卻在看清是林栩後放下些警惕來。

九皇子擡手正了正衣冠，強作鎮定道：“原來是林小姐，怎麼還沒出宮去麼？”

從前在學堂她與九皇子雖日日相見，卻幾乎從未搭過話，如今驟然相遇，林栩假裝對他眼眶中的淚意恍若未覺，隻輕輕颔首，柔聲道：

“原該課畢便出宮回家的，不過今日幸得皇後娘娘及長公主殿下邀請，去長春殿稍坐了會，便耽擱到此時了。”

九皇子微點頭以示明了，還待開口說些什麼，身邊那位年老的宮侍便低聲提醒道：“九殿下，眼下時辰不早了，是該啟程了。”

言語間看似恭謹，卻暗藏命令之意。

林栩留意到九皇子的襖子衣領處亦有幾塊不算明顯的髒污，若非距離極近，是斷然瞧不分明的。

九皇子聞言，眼底分明有極深的厭惡一晃而過，他抿了抿唇，卻不曾再言語，隻是轉身便欲離開。

看着那個小小身影向前走去，明明尚在孩童年紀卻要強作大人模樣，林栩終究還是輕聲開口：“那日學堂擢考，還要多謝九殿下出言相救。”

已經走了幾步的瘦小身影聞言一滞，半晌有極輕的聲音自前方傳來：

“不必。”

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回至林府已近傍晚，她還未曾歇腳，皇後為她賜婚于窦言洵一事便傳便整個府内。霎時間各色仆役丫頭皆都喜笑顔開，皇後仁善，卻極少插手臣子婚事，這還是本朝頭一例得中宮親自賜婚的親事，自然算得上頭等殊榮。

林甫與高宥儀齊坐于主殿高堂之上，另有齊氏、瀾月次第坐于旁側，見幾名小丫頭将林栩簇擁着請來，高宥儀忙不疊讓下人上茶賜座，笑道：“好栩兒，進學一天可是累了，快來坐下歇歇罷。”

林栩才落座，齊氏便撚帕一笑：“那日還說這及笄一過怕是栩兒的喜事便将近了，沒曾想沒過幾日，倒真有這天大的喜事，咱們府内能得皇後娘娘親自賜婚，可真是潑天的殊榮，哪裡是尋常人家能求來的呢？”

林甫則面帶憂色，沉聲道：“皇後娘娘可還說了些什麼？怎的好端端便将你賜婚給窦家了？”

高宥儀心知林甫一直對自己女兒心系窦言洵之事心有芥蒂，那日她又得了楊氏細細囑咐，心裡自然也多了一分思量，還未來得及細細籌謀，卻沒料到林窦兩家的親事來得如此之快，頗有措手不及之感。又見林栩端坐堂下，面色很是淡然，心中的不安便愈發濃烈。