姚素然喘了口氣，語氣軟了幾分。

“我不過是心疼長姐罷了，你也知道那周公子不過出身商賈罷了，如何能配得上長姐的嬌貴出身？”

姚素安聞言雙眼有盈盈淚珠挂于睫毛之上，她忍不住甩着手帕，怒道：

“如何就配不得了？無論樣貌才情，他哪個輸了尋常的皇親貴胄了？你明明知道我就這麼點心思，還偏要當着周公子的面說出來，還在蘭夜這樣重要的節慶日子裡，讓我以後如何做人？”

姚素安越說越急，雪白的酥/胸随着她的話音而急促起伏，雙頰有着帶有怒氣的紅暈，全無往日的親和柔婉。

姚素然四下看了一眼，拉住姚素安的手臂，語氣中帶着幾絲和緩：

“好姐姐，我怎麼會存心害你。明明是方才那周公子神情淡漠，我瞧不過去，不願意你被他這般折辱了去，這才替你出氣罷了。你為了蘭夜佳節費勁心思準備，卻仍不得那人青眼，這叫我如何能置之不理 ？”

姚素然上前一步，極其輕柔地将姚素安鬓間散落的發絲為其挽于耳後，見姚素安漸漸平複下來，方緩緩說道：

“依我看，這周公子從前對長姐也是極好的，未見得便有如今這般态度轉變。如此事出反常，其中定有貓膩。長姐應該靜下心來好好想一想，這周公子對你逐漸冷淡，可是從什麼時候？”

姚素安雙目泫然，仿若失神，過了半晌，方才回憶道：

“我亦不知......隻知道方才他那般冷漠，卻是從前沒有的......”

姚素然輕歎口氣，伸出雙臂将自己的姐姐輕擁入懷，隔了半晌輕聲說：“無妨，我會替長姐好好查清楚。”

七月的晚風已然清涼，伴着馥郁的栀子香氣萦然環繞。

林栩離姚氏姐妹隻隔着幾步路的距離，她微微垂首，擺弄着身旁嬌娆繁密的藤蔓，順着清風可聽得姚素安極其細微的啜泣聲幽幽傳來。

姚素然扶着她，二人正欲轉身離去，卻聽得身後不遠處一清潤男聲傳來。

“姚小姐，請等一等。”

姚氏姐妹的目光随着聲響一同回轉而來，順着細微光亮，慢慢聚集于藤蔓木架旁的林栩身上。

姚素然冷嗤一聲，眼神中有冷意乍現，嘲弄地勾起唇角：

“從不知林小姐竟也有偷聽牆角的習慣，當真稀奇。”

林栩心中歎了口氣，随即莞爾一笑，自暗影處緩步娉婷而出。周身有暗至明，伴着清香環繞，她施施然走至衆人面前。

周惟衎立于不遠處的石子路之上，一身煙藍色窄袖直綴，腰間以玄色縧帶相束，之下三塊青玉環佩高低垂懸，柔順黑亮的發絲以一支青玉簪子高高束起，渾身散發着一如往常，瓊枝玉樹般的清貴之氣。

那雙眼睛從姚氏姐妹的身上移開，直直墜落于她的面頰之上。

再不曾移開。

林栩心思一沉，來不及穩下心神，便聽得姚素安柔柔怯怯的聲音：

“周公子方才......可是想說什麼？”

周惟衎深深地看一眼林栩，這才将目光移開。他張了張口，未曾說話，便聽得姚素然譏諷一笑：

“林小姐，我姐妹二人與友人叙舊，還請你行個方便。”

那日芝瓊堂舞弊一事之後，這還是她與姚氏姐妹正式交鋒。她今日早有要事在身，不願再生事端與其糾纏，然而姚素然面容尖刻，言語間竟有幾分恨她入骨的狠毒。

林栩面色不變，雙目緩緩對上姚素然的眼睛，雲淡風輕道：

“許久不見二位，絲毫不減往日風華，實令林栩佩服。”

她轉身便欲離去，姚素然的尖銳聲音在身後不依不饒地響起，“你！”

她強迫自己忽略自身側傳來的灼然目光，不由得加快腳步快速離去，全然不顧身後姚素然氣急敗壞的聲音。

遠處，小攤販被擁擠人群環環簇擁着，她快步行至跟前，卻在如潮的人海中未曾尋見竹苓的蹤迹。

林栩心中頓時緊張不已，還未來得及環顧四周看得再清楚些，便感受到了身後傳來一陣蠻力，将她的右手手臂牢牢箍住。

她尚未來得及驚呼一聲，便被一隻溫熱粗糙的手掌掩住口鼻，身後傳來極為清淡的幽香氣息。

那雙手臂向後使力，她到底力氣淺薄，隻覺渾身酸軟，須臾便被拖拽到那一條暗黑無光的小巷中去。