姚素然倒也不惱，悠然轉過身去，又與姚素安和遠處的其餘幾人閑閑細聊。

不多時，博士便背着手走進内殿。他依舊如往常一般嚴肅，站在台上環視殿内諸生，輕咳一聲，肅然道：“今日便是芝瓊堂半年一次的擢考，我相信諸生皆已準備良久，此次擢考，還請諸位全力以赴，以供我等檢閱各位這半年來的所學成果。”

衆人皆應是。傅笙從随身攜帶的書案箱中打開早已準備的卷子，由文學掌故查驗密封無誤後，方拆封一一紛發給衆位學子。

林栩自掌故手中接過卷子，定睛一看，全是這些時日她溫習過的題目，方松了一口氣。她提起筆來，剛要在卷子首頁落下自己的名諱，便聽得“哎呀”一聲。坐于前方的姚素然向她探過身來，輕聲道，“我的狼毫筆杆折斷了，栩兒可否借我支筆一用？”

順着她的目光望去，果然見姚素然桌幾上那支筆杆末端斷成兩截，她一向隻備有這一支名貴的狼毫筆，如今驟然折斷，連帶着卷子空白處亦被沾染了些許墨漬。

她座位離姚素然最近，若是不幫忙，依着姚素然的性子，定會生出閑話。眼見着宋皎靈、三皇子等人的目光皆随姚素然的聲音而聚集于她二人之上，林栩不願與她糾纏，便勾起唇角，從筆架中五隻湖筆之中随意抽出一支遞給她。

“無妨，眼下情況緊急，便先用我的罷。”

姚素然深深地望了林栩及她手中的湖筆一眼，方才笑着接過。

林栩埋下頭來，認真地答寫整張卷子。傅笙所出的題目實際并不簡單，但她平日進學時極為認真，近日又刻苦溫習，行雲流水地便将前八道貼經題目默寫完成，理應是挑不出任何錯漏的。

之後便是兩道策論題。乍看之下頗顯生疏，一考孟、告二人關于“君子四瑞”之辯及個人所見；二考刑獄定責，及關乎“賞疑唯厚，罰疑唯輕”賞罰之論的策言。但細細想來，都曾在平日的進學研論和所學書目中窺知一二。

林栩微微思忖片刻，便凝神提筆。她運筆一向沉着，毫無凝滞。筆力遒勁，頗有男子之風，正寫到酣暢之時，突然聽得寂靜的學堂内有掌故嚴厲的聲音響起。

“姚素然——”

掌故面色不豫，大步走至姚素然身邊。從她手中奪過一樣東西，高聲道：“這張字條，可是你方才想要掩藏之物！”

一時間，衆人皆向姚素然望去。

隻見掌故手中高舉一張巴掌大的字條，上面寫滿了密密麻麻的小字。掌故細看了一眼，當即怒道：

“你竟敢夾帶小抄，在如此關鍵的擢考中行舞弊之事！”

姚素然被那厲聲唬了一跳，方擡起頭顫着聲音道：

“掌故先生，學生冤枉啊！”

她将手中湖筆高舉起來，面色潮紅，極力辯解：

“學生本來在認真作答，卻因為這筆乃是我臨時借到，總覺得運筆有些生疏，使不上力。這才覺得有些奇怪，便細細端倪起這筆來。沒想到隻是輕旋筆杆末端，便有此字條掉出，學生亦是不明白這是怎麼回事啊！”

傅笙亦被這騷亂驚動，快步從高台上走下來。他沉着臉，目光掃一眼姚素然手中握住的湖筆，将其接過，在掌心中仔細端詳。

隻見那湖筆通體筆直，選自上等的雞毛竹，峰穎精細，品質亦十分純淨，一看便知精品。

林栩坐在姚素然身後，因距離極近而瞧得分明，如今傅笙手中的筆，正是剛才自己借給姚素然的那一支！

她本就昏昏沉沉的頭愈發痛起來，她勉力擡起手撐住，方才覺得好受些。

傅笙将那支筆翻轉過來，果然見筆杆末端可以開合，隻需輕輕旋轉，便能将其分為兩截。掌故冷笑道，“這湖筆向來由雞毛竹制成，筆管子極細，如何能将整張字條塞進去？”

姚素然亦言語哀切，她不斷搖着頭，神情頗為無辜。

“學生隻是無意中發現此筆異樣，還未來得及反應，便被這筆管掉落而出的字條驚詫到。這精妙機關并非學生設計，學生又如何能知啊！”

傅笙接過掌故手中的字條，隻見那密密麻麻的字條原本便有極深的折痕，他順着折痕将字條卷成極細的圓筒狀，又拿着手中的湖筆，果然見那字條恰好可以嚴絲合縫地塞回到筆管中。

掌故變了顔色，細細端詳了一番，确認這字條與筆杆無誤後，這才又問道。

“你方才一直說，這筆并非你所有。那你且告訴我，這湖筆是哪位學生的？”

姚素然回過身來，眼神哀切地看着她身後一臉震驚的林栩，伸出纖長的手指，緩緩指向她。

“回掌故先生，學生今日方一落座便發覺唯一用筆意外折斷，這才向離我最近的栩兒妹妹借了支筆。這湖筆，正是栩兒妹妹借與我的。”