曹家主瞬而笑容一滞。

羅澂擡眼看向對面的曹栎，緩緩道：“方才，我見曹大公子盯着她們，一刻不曾移開視線……大公子如今年歲也不小了，這些佳人，曹大公子有沒有喜歡的？選一個去。做妻做妾，全憑曹大公子心意。”

曹家主聽罷，右手瞬而叩在案上，卻努力克制住情緒。

李希予靜靜聽着，隻是面不改色地端起一杯茶，輕抿半口。

“噗。”蕭秋低頭，難掩面上笑意。

一旁的陳輾趕忙瞪她一眼，叫她憋回去，不許笑！影響不好！

羅澂見堂中瞬時清靜，隻好惋惜道：“本王還想着能促成一段佳話為大熙生黎祈福呢，沒成想曹大公子早有心上人，是本王疏忽。曹大公子，早些同本王說，本王讓皇上為你們賜婚。”

“………”曹家主生怕曹栎應下衷秦王的話，急忙打岔道，“此行，聽聞陳将軍與李家主事事周到……回頭共事的時候，咱們一定都為百姓鞠躬盡瘁。”

言罷，他向陳輾和李希予敬酒，将宴會氣氛拉回些。

羅澂贊賞道：“不過，如今曹氏李氏府内弟子人數，皆不如當年。既然各家對恢複科舉制都沒異議，也該多培養些弟子去考學，既有沿襲又有躍遷，大熙境内方能安定。”

他說着，又看向曹栎：“曹欲仁确實不錯。曹家主，你該好好培養啊。”

曹家主再一次搶先答道：“曹氏教子有方，自然不錯。”

羅澂笑道：“此次西北之行，足以見守着邊疆的那些中小世家屍位素餐。倒不如将眼下無人管理的城鎮分給大世家統領，再由着科舉制，為邊疆輸送各家弟子，以休養生息。”

可不及曹家主點頭，羅澂又道：“前些日子，隸州承氏在北境也立了功，确實該将嶺北諸城，分予承氏三座。”

曹家主一聽，瞬而眉頭緊蹙。

嶺北眼下也就僅有十一州可分，分予承氏這等“末流世家”三座，李氏如今在衷秦王腳邊低聲下氣，到手的好處不會少！最後又還有幾座城能分到曹氏手上？

再看李家主這一副晏然模樣，顯然是早已同衷秦王談妥。

這姓李的，惹人厭煩之神情，李氏上下真是如出一轍。

幸好，長子曹栎今日還算老實，沒再忤逆他。

倒是……

次子曹越，今日怎麼一直未出席……

但曹家主眼下也無心去管了。

這場宴會，他是主，不得失了分寸。

縱是曹氏與皇族再針鋒相對，也不可在此刻盲目應戰。

他若是魯莽了，師出無名，日後隻會叫愛子與曹氏全族面上蒙羞。

-

宴會進行過半。

蕭秋揉了揉肚子，轉頭看向身旁的陳輾，道：“兄長，我吃飽了，可以出去逛逛嗎？”

陳輾點頭：“别走遠。”

得到準許後，蕭秋靜靜起身，悄然離開堂中，沿長廊而去，很快隐入氶園夜色中。

初入曹府，無人不驚歎曹氏府邸之繁華，亭台樓閣錯落有緻，立于湖畔處；霧氣彌漫時将碧波隐匿，不見盡頭。

蕭秋确實為府内景緻所吸引。

但其間珠翠，隻叫蕭秋默默在心中記上一筆——曹氏驕奢淫逸。

……

自石階而下，不遠處泛起月光漣漪。

氶湖邊拂有微風，蕭秋往那處看去，見一小亭立于湖邊。

亭中隐約站着位公子，似是在遠眺賞景。湖光倒映，一片波光粼粼意興景象。

卻不知怎地，那風拂過沿湖蘆葦蕩，似成了妖風，裹挾着不知什麼嘀咕聲送入蕭秋耳中。

“皇子？陳子昱怎可能是皇子？隻怕是衷秦王之流編的野史吧，為了拿皇族身份壓我們一頭，真是無所不用其極！”

此人滿口胡言些什麼，蕭秋步伐輕緩走近，又聽他越嚷越起勁！

“這個姓陳，那個姓陳……不會是勾結鬼族的陳氏活過來了吧！天地良心，這種小人就該被……”

實在聽不下這番混賬話了，蕭秋轉而從兜裡掏出小石子，用平日裡打水漂的方式狠狠甩出！

“———啊！！！”曹越捂着屁股跪在地上！

他咬着牙，弓着身子回頭看是誰下手這麼狠：“你是誰？！幹嘛偷襲我！的腚！”

“叫你罵我哥，淨胡說八道！他再怎麼樣也不是你能貶低的！你再敢亂說一句我就……”

曹越方才的慘叫聲可謂穿透半個曹府。

堂中衆人聽到動靜，都急忙趕至湖邊。

“你蠻不講理啊！”曹越吃痛吼道。

他本打算繼續罵的，肚子卻餓得咕咕響，一下讓他丢掉氣勢。

曹家主見這雞飛狗跳場面，知道又是曹越由着性子口無遮攔！他自知理虧，趕忙讓人把曹越帶走。

陳輾得知事情的前因後果，更是欲說無言，十分罕見的，連責備蕭秋的意思都不曾有。

到最後，還是羅澂戲谑一笑，身着那抹厚重的銀紅色半臂袍，自人群中走出。

遮着左眼的金玉面具都難掩他揶揄模樣，舉着空杯向曹家主敬道：“曹家主教子上還需平衡些啊，可别離了一人，連體面都失盡。不妨學學李氏三兄弟，各有所長，甚好，能為大熙效一份力。”

如此對比，言下之意更是難聽，曹家主挂不住臉面，宴會很快草草收場。

-

曹栎将李家主送出府。

臨别時，李希予和顔道：“今日衷秦王為難你，還是因為曹氏……”

曹栎：“李家主，我明白的。”

李希予似有憂思，道：“說回來，希胤如今尚在京中。我縱是不必為公務奔波繁忙，也不曾去尋他，你知道，他性子倔，十頭老牛都拉不回。我若是去了，又惹他心煩。”

曹栎擡眉。

李希予懇切道：“欲仁，他待你不同。你到時，替我去勸勸他吧……”