就在他攬起李希胤的一瞬，身子竟也跟着向下一沉，險些摔于沙土上。
“……曹欲仁。”
猝爾，他身後有人輕喚一聲。
曹栎回首望去，見李希胤舉着燭台，安然無恙地站在自己身後。
而他懷中的那具死屍，已然化為一道幻影，消逝得無影無蹤。
“你方才所見，隻是你心中最想見的幻境。”李希胤身着殷紅婚服而來，發間珠翠輕搖，看着他語氣加重問道，“你方才……看見什麼了？”
不同于那些散發着詭氣的幽冥鬼火，燭台上燃着明黃色火光，夾在二人間。
生出些許暖意的同時，二人相距撲朔迷離。
也讓曹栎臉上的兩行淚痕無處遁形。
李希胤擡眸，候着對方回應。
“亭序……”曹栎此刻連呼吸都變得顫抖，他不知道自己為何會如此，隻知道望見這恍然一幕時，好似望見更多他不曾記得的畫面。
他手上還留着觸碰那具屍身時的冰涼，隻覺得眼前一幕，甚而那燭火閃動…都是不真實的。
他緩緩俯身，有些無法自控地貼近李希胤，想去試探眼前人的氣息。
卻在與那紅唇差之毫厘之時，李希胤輕輕别開腦袋。
“我問你，方才看見什麼了。”李希胤眸色深沉道。
“是你……”
不及曹栎說完，二人周圍的白骨紛紛如回魂一般，止不住低吟起來……
“我們是枉死的……我們是枉死的……”
“殺了他們，殺了他們這些鬼族人！”
“又是幻境……”曹栎蹙眉，正欲揮劍劈了這些開始發狂的屍骨。
卻被李希胤拉住：“等等。”
果不其然，白骨們循聲看來，察覺到了紅衣新娘的存在。
他們紛紛笑道：“真好……有人來救她了。”
而後，周遭白骨再不妄動，隻是悄然藏于鬼火中，靜靜注視着明光中的二人。
“那便無須對他們動手了。”李希胤垂眸，輕輕壓下曹栎執劍的手。
曹栎回神後，這才問道：“亭序，那兩個匪徒沒把你怎麼樣吧。”
李希胤輕輕一挑眉，答道：“我無事。隻是我沒想到匪徒的貪欲，足以将他們自己困死，自取滅亡。”
曹栎：“那便好……”
李希胤的語氣似是責備：“曹欲仁，你為何尾随我？”
曹栎忙辯解道：“昨日是我言語有失，亭序，我尋了你一日……”
李希胤緘默，似是不信。
曹栎：“亭序，你可否告訴我，如何知曉自己眼下…不是在幻境裡。”
李希胤冷聲道：“死透了就知道了。”
瞬而，又一刀光閃現，自頂上洞穴口躍入深坑中！
一刀旁落，擊起塵土飛揚！
來人見這些白骨回了魂，忙舉刀準備劈得他們灰飛煙滅。
——“尹召，住手。”
曹栎出言制止道。
“大……大公子。”這個蒙面人急忙收刀，慌裡慌張朝曹栎一跪。
曹栎下意識咬牙道：“起身。”
尹召蒙着面，急忙站起，卻見曹栎和李希胤相安無事地在一起，有些詫異。
李希胤看着曹栎，不由挑起另一邊眉：“這是？”
曹栎：“手下。”
尹召擡眼，略有隐憂道：“二位公子，早些回城吧……白骨因鬼火回魂，若是久留，恐生出其他災禍……”
李希胤：“那便走吧。”
-
離開洞穴，荒原上狂風依舊。
吹拂得婚服衣袖獵獵作響。
三人一并走着，曹栎沉聲，将此行餘下事務轉述一遍：“眼下以施氏殺雞儆猴，将疏州城事務收尾。這兩日再随李家主将嶺北餘下十州清算完……西北事畢，我們也該回京複命了。”
李希胤靜默聽着。
曹栎語氣關切地問道：“亭序，你還要去遊覽山川嗎？”
李希胤輕輕一揮衣袖：“去啊，怎麼了。”
這會兒，卻突然不見曹栎再言語。
李希胤轉頭，看看曹栎，又看看尹召，不懂這主仆二人做什麼。
曹栎忽而答道：“你先前總問我……欲仁想要什麼。”
“……亭序，我如今告訴你，我想要你留在我身邊。”
他懇摯道。
——瞬而，花間劍出鞘，李希胤退開半身，舉劍直指曹栎，平靜道：“如果有一天，我讓你身敗名裂呢？”
曹栎毫不閃避，似是随時準備好再挨上一劍，坦然看向對方：“那是我應當承受的，而不是因為你。”
李希胤更無怯懦之意，面龐上的明豔妝容都蓋不住他眸間傲氣。
他道：“我還有仇人沒殺。”
“我陪你，去殺。”
曹栎毫不猶豫應道。
飛沙迷眼，穿過戈壁的狂風呼嘯着，意欲推着二人向前而去。
李希胤輕笑道：“如果你回曹府後還能出來，再說吧。”
說罷，他收回花間劍，頭也不回地禦劍離去。
……
望着李希胤離開的背影，尹召輕聲問道：“大公子，你們之間到底發生了什麼，叫李二公子如此恨你……”
曹栎搖頭，他也不知道：“至少這樣，他不會離開我。”
尹召：……………………………
恨。
曹栎咂舌：“我是說，我隻是需要有人在我身邊。”
尹召：“大公子，你明知李二公子先前做了什麼，他心性狠厲，當真還要拉攏？”
曹栎有些憤道：“擺在我們眼前的又是什麼呢。曹氏中有些人對西北之地觊觎已久，如豺狼虎豹般。昨夜又使偷聽這等卑劣手段，本公子已經警告過他們，沒成想他們竟全然不知退讓……不破不立，我們等着這一日，很多年了。”
尹召：“大公子，此行隻是您第一次入大漠，先前被困曹府内，您如今不必苛責自己。”
沉默良久後，曹栎忽而歎氣道：“我隻是不知道，我為何會看見幻境……更不知道，之前在他身邊的人到底是誰？那個人……并不是我。”