好疼……

好重……

好燙……

鳳觀昙睜開眼時。

沒聽見虔誠的祈求，也沒看到有趣的祭品。

唯有胸腔異常疼痛，仿佛心上的傷口被扒開，灌注了滾燙的鉛水。

耳邊傳來一道可憐的聲音：

“哥哥，醒醒……”

一張毛茸茸的臉正與他對視。

雪白的皮毛，小巧的鼻尖，還有随着晃動而輕輕展開的兩隻尖耳朵。

見他醒來，一雙鴛鴦圓眼眨了眨，眼中的光芒亮起來了。

這是一隻雪貂？

貂叫我哥哥，貂成神了？

還是……我成貂了。

鳳觀昙記在得這漫長的一覺睡醒前，自己分明是隻狐狸來着。

他一擡前爪，不見鋒利的爪尖。

是人的骨骼，人的肌膚，修長、靈活、沒有肉墊的手。

四下一望，屋頂低矮，牆壁斑駁，潮濕地面的角落似乎還生着蘑菇。

高高在上的狐狸神君，此刻正一身被血污染透的粗麻衣裳，渾身上下數道滲血的傷口，躺在一間破屋裡。

一個十三四歲的少女正跪在他身旁，剛才的那隻古怪的小貂就從她肩膀上探出頭來。

她一頭烏黑長發紮成兩股辮子搭在脖頸兩側，一雙與那小獸相似的奇異眼眸，如同琥珀與水藍色的兩顆寶石，澄澈明亮，卻不是在望着他。

那雙眼睛茫然地盯着前方，聽見響動，她伸手朝鳳觀昙摸索。

這樣漂亮的一雙眼睛，竟是盲的。

眼看地上染血的刀刃就要被她碰到，鳳觀昙盡力動了動手腕，才險險将刀推開，沒劃傷了她。

“呦！病秧子沒死透啊，命還挺硬。”

一個滿臉麻子的矮個子男人從小姑娘背後冒出來，他身後站着的五六個漢子也聞聲望過來。

麻子嘴裡譏諷着，伸出腳撥拉開鳳觀昙的胳膊，朝鳳觀昙還能動的那隻手踩了下去。

鳳觀昙的胳膊一動，就已痛得眉頭緊鎖。無力反抗，隻能任由他踩下來。

一隻纖細的手慌忙蓋在他手背上。

小姑娘被硬生生踩了一腳，鞋底粗粝的泥沙将白皙的皮膚都擦破，轉眼泛起道道淺紅的刮傷。

“臭瞎子，别礙眼！”麻子沒能如願踩到鳳觀昙，惱怒地朝小姑娘踹去。

小姑娘瞧着像隻冰雕玉琢的小雪人，被用力碰一下都要碎了。

這麻子竟還要踢她。

鳳觀昙不悅，但并不急。

自己隻消眨一眨眼就能讓這家夥跪地求饒——

他修長的睫毛顫了顫，還沒動就意識到不妙。

身上無法抑制的疼痛提醒着他，他如今也是個脆弱的凡人，他的神力，他的尾巴，全都不見了。

這副破爛的身體爬都爬起不來，眼看那麻子的腳朝着小姑娘踢了出去。

鳳觀昙心思一轉，沒頭沒尾地緩緩喝了一聲：

“别動！”

這副脆弱的身體，生着一張用慣了命令，萬年間從沒有出口過一句祈求的嘴。

那麻子被猛地出現的命令吓住，想收回腿又來不及，結果搖搖晃晃一屁股坐在了地上。

他周圍的幾個漢子險些齊齊笑出聲，參差地迸出幾聲笑，憋得臉色通紅。

那麻子一緩過來，立刻爬起身。

“我讓你瞎叫！”

他結結實實朝着鳳觀昙胸口踢了一腳。

“别打了！我和你們去……和你們去就是了！”小姑娘的聲音染上了哭腔。

真疼啊，骨頭都要散了。

這可把鳳觀昙從複生的混沌中踹得清醒。

中原僅有兩大國，他正身處南方的楚國。

蘇醒前的這副身體，名叫葉眠，和妹妹葉驚蟄生活在楚國洛阙城周邊村莊，隹鄉。

葉家世代生活在鄉中

。

不過葉眠和葉驚蟄，卻是出生在北方的周國。

多年以前，正值楚國和北方周國交戰。年少的葉父被征走從軍，戰火中重傷與楚軍失散，在邊地結識了葉母。

他們成了親，誕下兒子葉眠。一直到戰事結束，葉父才得以帶家人歸鄉。

可葉父并沒有交到好運，路上不太平，葉母途中失散。葉父拼着被山匪砍掉一隻胳膊，帶小葉眠回到了故鄉。

長輩們早已撒手人寰，葉父也以為要在隹鄉孤寡終生。

第三年的春天，母親卻輾轉找到了他們。

可她不是一個人來的，她的懷裡還抱着個女孩。妹妹是母親在流浪途中淪落為歌女，被一位富貴公子強占後生下的。

命運多舛，但一家總算團聚。

可這好不容易得來的安生日子，也沒能長久。

鄉裡很快便充滿對他們一家人的閑言碎語。

不止因為父親沒有家族依靠又身有殘疾，妹妹天生異瞳與旁人不同，母親容貌美麗，葉眠本人又弱不禁風，全家所占那一塊田地還被父母照顧得太好，讓人總懷疑是他們占到了更肥沃的土地。

還因為他們從周國回來。

天災、動亂、饑荒。

千白年來，這些禍事從未消失。

中原百姓人皆信神，求一個心安處。

周國與楚國，信仰不同。

周國始祖據傳是就神獸白澤化身，是神君的後裔。

周朝傳祚三千年，不曾改易，雖然法令沒有規定，但大部分周國人都是白澤神君的信徒。

而在河澤廣布的楚國，信奉卻大多是黑鶴化形的千葉神君。

隹鄉人就是千葉神君的忠實信徒。

葉母之所以這樣快就找到隹鄉，也是由于隹鄉有座靈驗的廟，遠近聞名。

隹鄉供奉的，就是千葉神君座下的一位從神，錦雀神侍。真正的大神君隻有四位，但這些從屬的小神，百姓也不敢怠慢，都稱其為錦雀神君。

葉父少年離鄉，之後一直在周國颠沛流離，對此并無太多執着。

而葉眠與葉驚蟄一出生帶去祈福時，就已經随着葉母成了白澤神君的信徒。

簡而言之，葉眠一家的周國信仰在隹鄉，格外突兀。

當初不得已留在周國，改信白澤神君，對年少氣盛的葉父來說，可以接受。

但再生改變，對如今已到中年的葉家夫妻二人，幾乎沒有可能。

歲月讓他們心中的信仰紮根。

更現實的是，他們無法承擔改變信仰後，神君可能會收回施展在他們身上的神通。

“非我信衆，其心必異。”這給某些人肆意欺淩同族的惡意，找了一個正當的理由。

漸漸地，隹鄉人與葉家大小矛盾不斷。

在父親得了急病撒手人寰後，鄉裡人更變本加厲欺辱他們母子三人。

從擠占田地，到踐踏他家的糧食。

起初還是一句“認錯了人”解釋他們強拖母親到山上的廟裡求拜，後來竟在洗衣時又“失手”推她到河裡。

偶有門外閑談投來個輕蔑眼色，愈演愈烈，竟有人将廢棄雜物直接丢到院中。前月還因為其中似有未燃盡的燭芯，害得院中起火，将屋頂燒了大半。

妹妹的眼睛，也是在這段時日被其他孩子弄傷的。

對他們來說，更糟的是妹妹還繼承了母親的美貌。

年幼的妹妹屢屢遭人惦記，麻子身邊那個曬得黝黑的胖子，就曾幾次拿米面财物想換走妹妹，将一家人吓得不輕。

而今母親積郁成疾，撒手人寰，隻留下兄妹二人。

葉眠手無縛雞之力，是個體弱多病的書生，連上山砍柴的活，都不如眼睛完好時的葉驚蟄幹得利索。

葉眠下定決心離開，今日他剛收拾好行囊，打算按照母親的安排，帶妹妹去周國尋她的生父。

可門都沒邁出去，就被一夥人攔住了。

以麻子為首的這行人在鄉裡橫行霸道，見他們要離開隹鄉，不僅要走拿葉家僅有的一點錢财，還要他把葉驚蟄留下。

嘴上說是那鄉裡供奉的錦雀神君娶親，征召鄉裡的少女。

可誰知道究竟他要帶走葉驚蟄做什麼勾當。

拉扯之間，成了眼前的局面。

那麻子踹完鳳觀昙一腳，得意地看着他。

在他身後，除了個胖子，還有五個壯漢，已把他們家本就老舊的桌、椅、櫃子都砸了個幹淨。

瞧這人數，鳳觀昙立時回想起這一身傷，就是他們一人一刀捅出來的。

鳳觀昙有一點不解，葉眠被捅了數刀，該是瀕死了，可總不能平白無故鳳觀昙就複生在他身上。

這裡也沒有什麼稀奇陣法或者寶物，究竟是什麼緣故？

“這屋裡沒啥東西了。”他們正向麻子報告。

“呸，窮鬼！一個銅闆都沒有，活着幹什麼？”

麻子隻拿到鳳觀昙包裡的那點碎銀子，很是嫌棄，說話間踢了腳地上的刀。

刀刃摩擦地面的聲音讓葉驚蟄心驚，她慌忙擋在鳳觀昙面前。

“還有的，我們都給你！”

“還有什麼東西，說啊！”麻子的嗓門極大。

葉驚蟄咬了咬唇，小心地撩起裙角。

在她的綁腿上纏着一隻很小的包裹，她扯着系帶将它解下來。

“磨磨蹭蹭的！”麻子一開口，周圍的人都叫着“我來”，他身後的胖子上前，伸手就去拉葉驚蟄。

葉驚蟄覺察有人靠近，吓得臉色一白，飛快地将布包解下來丢過去。

被麻子盯着，那胖子也隻得先接住布包。

打開布包，裡面除了手帕之類的東西，就隻有一隻玉镯子。

“镯子？看着還有點意思，說不定能賣幾個錢。”其他人一瞧，紛紛說道。

“這要是真的，他家還能這樣？你們多用腦袋想想。這一瞧就知道是假，也就能拿去騙騙女人。”麻子不屑地丢開了。

那個皮膚黝黑的胖子一聽，連忙喜笑顔開地接過，将镯子收進自己懷裡了。

鳳觀昙一瞧，那可不是什麼假镯子。那隻與這個家格格不入的綠玉镯，是葉驚蟄生父的，葉驚蟄還要憑借它認親呢。

“镯子是真的，給你們，都給你們。放了我和哥哥！”

“閉嘴！讓你嫁你就嫁。别人家怎麼沒這麼多事兒，你哥哥不知好歹非要攔，打死他都是輕的！”麻子完全不相信。

周圍的人也嘲笑起來，他們都是平日裡和鄉長交好的鄉民，在鄉裡欺男霸女慣了。

為首這個矮個麻子人卻姓高，是高鄉長的獨生兒子，嗜賭如命，四處搜刮。他身邊曬得黝黑的胖子則是高麻子的表弟，眯縫着眼睛，總愛盯着姑娘的裙角看，四裡八鄉的婦人瞧着他都躲得遠些。

可在鳳觀昙眼中看到的，是他們腳邊一地爬來爬去的畜生。

為首的是一隻滿臉黑泥卻精瘦的豬，身邊跟着個胖癞蛤蟆，跟還有幾隻毒蟲在他們腳邊亂扭。

他們毫無知覺，任由這些東西如影随形。

那些是這些家夥的本體。

萬物有靈，人則有自己的元神，這些“動物、靈物”，正是元神最重要的部分。

在傳說故事裡，随着人們一同出世的伴生守護神“護生”，就是在說它們了。

可實際上它們與人并不是分開的，而是照鏡子一般，你也是它。凡人大多看不着，因為它們身處重疊在世間的另一個世間，與凡人隔着界限。除非後天修煉成為修者，有了靈力。不然，則隻有一些天生靈力豐沛的人們，在用心最專注的幼年時期，能看到一點它們的影子。

鳳觀昙失去了神的能為，也沒有絲毫靈力，可還能瞧見護生。

或許是他的一雙眼睛仍賦有殘存的些許神能。

可惜能看見，做不了什麼呀。

妹妹正扶着他，鳳觀昙感到她肩頭那隻生着雪白絨絨的小獸站直身體，似乎變大了些。

這“白貂”顯然就是葉驚蟄的護生。

它就是再伸展，也隻有半臂長，修長的四爪正支地，額側緩緩生出翠玉色的峥嵘角樹，兇狠地朝那群醜惡的蟲與獸揚起腦袋，實在可愛。

現在隻有鳳觀昙能看到護生，要是能操控着護生踩那些毒蟲一腳，保管讓他們腦中印上畏懼，将這幾個家夥趕跑。