彼時，挨在偏房中守夜的陪嫁起身小解，發現何母吊在梁上，脖頸青紫，身體僵硬，但掙紮的痕迹很小。
雲湄聽着，眉心深蹙。
當年元狸找上她的時候，她問過母親的事情，說是即将臨盆時被抓去，誕下孩子後不堪受辱，也是投缳而亡。
雲湄畢竟五歲便被賣走了，對于這個生母，并沒有太深的印象，亦沒有太深的情感。隻記得當時燒得半夢半醒之間，雲父同牙人站在破敗的小院兒裡錢貨兩訖，病恹恹的母親躺在裡間的榻上，空洞茫然地撫摸着微微隆起的小腹，扭頭望過來時，眼裡含着跟她一樣的絕望。
看得出來她是想起身的，奈何身子發力翻扭兩下，陡然摔在了地上。這時，牙人半挾半拖地将雲湄帶走，見雲湄淚汪汪回頭、腳下走得趔趄，擡手狠狠掴了她兩個巴掌，豆芽大的雲湄被打得眼冒金星，又因将将在雨中跪過一場而發着高燒，受了這毫不收力的擊打，當場厥了過去。
此後再醒轉，便是一番難堪回憶的颠沛，再沒見過母親。
對于往事，隻從元狸和喬子惟的口中依稀得知：母親是異族人，被家鄉一夥殺人越貨的匪盜瞧中美貌，逼得遠走他鄉，爾後被雲父看中，奈何身份太低，起初隻當外室養在别業裡。
彼時雲家老太爺垂危，族内争鬥正盛，兄弟阋牆之事常有發生，雲父一個庶子，卻擁有镖局千金的婚約在身，惹人妒忌，于是他和外室娘子的珠胎暗結，便成了雲家兄弟攻讦他的利器，最後鬧得婚約毀壞，被掃地出門。
雲父失了錢财地位，一朝過上貧賤生活，意志消沉酗酒成性，頻頻遷怒雲母，對她動辄打罵，間接導緻他被掃地出門的雲湄出生以後也極不好過，聽說襁褓之時便被扔在冰天雪地裡自生自滅，差點被過路遊蕩的惡狗吃了，還是喬子惟的母親雲姑母瞞着家裡悄悄來探望弟弟，恰巧撞見了，才緊急救助下來。
雲湄回過神來，目光輕微閃動。她的家鄉在洞庭，五歲便離開了，輾轉賣到江陵宋府，隔着十萬八千裡地。說到底，沒什麼歸屬感，為何總說衣錦還鄉的這一茬呢，那是因為那個名義上的父親，還在那兒養老，聽說過得不錯，盤了一個溫泉莊子，樂陶陶地當着他的土财主，與一群妻妾生兒育女，日子好不和樂。
當年雲母即将要生下元狸的關頭被抓走，就有他的裡應外合，這才湊了起家的本金。雲湄自小被他虐待，高燒之際又被發賣，說不恨他，怎麼可能。
她這個女兒，總有一天得回去找他算一算這些年的舊賬的，哪能讓他真就這麼舒舒服服地老死了。元狸去，會對有心人暴露行迹，還得是她來。
要對付這樣一個春風得志、興許還受了貴人庇護的人，她首先得金銀傍身、足夠強大才行。倘若一直窩在宋府混，最後像春窈一樣草草拿了些壓箱銀便嫁出去了，那大抵是成功不了的。
但現下，她因着替嫁跟宋府綁成了一條船上的螞蚱，嫁的還是赫赫有名的今陽許氏門第，那這情況，便很有些不大一樣了。
***
斯人已逝，何冬漣明白哭泣無用，不然那些年的晝哭夜泣，早把人給哭得回魂了。她也顯然不具備姐姐的敢愛敢恨，尤記得早前她見京中貴女流行騎射擊蹴，因此想學習騎術，連着給自己鼓了三日的勁兒，最終何大儒一句話便把她給戳得洩氣了：“都學着冬越那不孝女的款兒，我這張老臉究竟還要不要了！”
君子六藝不拘男女，可是何大儒怕她學了騎術，像何冬越一般就此長了翅膀，而學着姐姐抛頭露面、走馬鬥鷹，結識些不三不四的人物，為家中丢臉。
何冬漣自小便被祖父抱去，當這一代的淑女典範養在身側，日子從來過得規律、枯燥、壓抑，每每晨間請安定是第一個到，行步如蓮、笑不露齒，溫婉端莊，無懈可擊。精工的乃女紅一類，通讀的乃女訓一流，小時候何冬越窩在被褥裡看《莺莺傳》，她大為驚惶訝然，隻求守夜的丫鬟們俱都當做沒看見，不然讓祖父獲悉，姐姐一定會被上家法的。
隻是這麼多年，何冬越偏就是生生捱過了一回回的家法，愈罰愈不聽話、愈訓反骨愈重，時至今日，竟還敢當面同祖父說出那般話語，而她則不敢置喙半句。
片刻後，何冬漣止住飄遠的思緒，拭盡了淚珠兒，讪讪說：“罷了，都過去了，又提它做什麼呢。”
雲湄見她淚痕已幹，幫着她整饬儀容，一切妥當，旋即與她相攜着回程。因被觸動往事，雲湄腦中經緯萬端，亦是心緒不平。
因着那許七郎莫名其妙的一遭拜會，這些日子雲湄過得忐忑難安，昨日送來的催妝禮看也沒看，草草交由姜姑姑打理，此刻還是恰巧路過幾個開庫擡嫁妝的家丁，眼中映着那鮮妍奪目的大紅，這才有了明日便要替嫁往今陽的實感。
到了夜間，因有些私密事要傳授給新娘子，何冬漣便不再與雲湄似往常一般同榻而眠，識相退下，宿去隔壁。
明湘到底年紀輕，而姜姑姑是過來人，避火圖與惟妙惟肖的成對兒小人乃是她送進房裡來的，彼時雲湄正由承榴拆發、卸妝、絞臉，打算沐浴安睡，以待趕明兒晨間早起，扮繁複的新婦衣妝。
那對兒陶瓷小人兒形貌栩栩如生，被擺成互相環抱交纏的熱烈姿勢，因着屋内沒有旁的閑雜人，就這麼大喇喇地随着避火圖擺上妝台了。
雲湄原本腦子裡轉着思索，踅摸着在明湘“參了她一本”之後，自己該怎麼重新讨何老太太的好，畢竟她眼下沒有侍奉在身側，以往那些按摩啊、溫柔聲氣兒的哄慰呀，何老太太受用不到，便隻能拿出實績來了，于是雲湄的腦子便飛到了今陽，思忖往後的大宅生活，若是有那好相與的，幹脆替宋浸情打打頭陣，料理些關系出來，至時候交接，見處處圓滑漂亮，萬一一個高興呢。
思量間，這麼冷不丁瞥見了那對兒瓷人，雲湄當即便是一怔，随後，雙頰難得浮起一絲真實的羞赧之色來。