一路行至客房，隐約可見幾處殘垣斷壁。

程伯随口解釋道：“這座府邸原是榆州刺史的官邸，後因戰亂廢棄數年。侯爺派了人修繕整頓，而今才略有些看頭，二位略坐一坐，我先行回禀侯爺。”

趙念曦點一點頭。不料，将踏上石階忽見壁上牆灰撲簌簌往下落。

底下人早已見怪不怪，徑自取了掃帚上前清理。

雲舒打量一眼屋宇内簡陋的陳設，拉過趙念曦悄聲嘀咕，“你說，這屋子該不會忽然就塌了吧？”

趙念曦亦往四下打量一眼，輕聲安撫她道，“這官邸确實陳舊了些，倒塌倒不至于。不然，他們也不敢在此辦公。待會兒，見機行事便好。”

說話間，已有下人陸續擺上茶點。

雲舒撫一撫臂上的雞皮疙瘩，怔怔點頭。

*

曲折回廊上，侍從捧着湯藥由李茂榮領着一路行至堂内。

門前護衛進内通傳，不多時，便出來回禀，“大人請吧。”

于是，幾人小心翼翼入内。

隔着單薄的屋門，遠遠便聽一聲凄厲的哭嚎，“此次出行雖是下官提議，但底下人明知危險卻不加以阻攔，分明就是故意害我。

“再者，下官墜下山窪，他們救護不及，足足耗了三四個時辰才派人營救，若非下官命不該絕，恐怕早已見了閻王。還請侯爺為下官做主啊！”

李茂榮頓了頓，帶頭跨過門廳。

敞亮的廳堂裡，遠遠便見一身形臃腫的男子坐在輪椅上，舉袖抹淚。

李茂榮瞥一眼那雙纏裹得不能動彈的腿，按下心緒，垂首入内。

“侯爺，您的藥好了。”

說着，擡手示意侍從上前。

夜君慎斜倚在案前，正凝眉聽底下人哭訴。

今日，他卸了戎裝，隻穿着一身湛藍色交領長袍，往日裡略顯魁偉的身影此刻倒透出幾分病态。

瞥一眼藥碗内濃郁的湯汁，接着轉眸看向衛忠，“本侯會上奏朝廷，衛大人視察城門防務，不巧遇到敵軍偷襲，衛大人不顧安危英勇抗敵卻不慎墜馬折了腿，并請聖上嘉獎衛大人忠勇護國之功。”

“這……”

衛忠懵然擡頭，有些猝不及防。

原想着，若定遠侯坐視不理，他也無計可施，哪怕回京狀告定遠侯也撈不着什麼好處，是以隻得委屈哭訴，以博同情。

沒想到，竟得了這番承諾。

護國之功可比懲治幾個小卒劃算多了。他抿了抿唇，卻未壓住嘴角的笑意，索性也不管了，眉眼皺起笑着拱手道，“侯爺英明。”

夜君慎微微颔首，随即接過侍從手中藥碗，毫不猶豫一飲而盡。

似想起什麼，這才看向候在一旁的李茂榮，“還有何事？”

李茂榮上前禀道：“回侯爺，您下令尋找醫術精妙的能人異士，方才已有人揭了榜。”

“好。”

夜君慎瞥一眼衛忠滿含笑意的臉，随即淡聲道，“本侯舊傷未愈，便先試一試此人的底細，若真有過人之處，便也替衛大人瞧一瞧，如何？”

衛忠自是沒有異議，連聲應“好”。

送走了人，李茂榮撫着長須，忽沉吟道：“侯爺，你猜揭榜的人，是誰？”

夜君慎最不喜人拐彎抹角，擡手捏一捏眉心，不悅，“有話直說。”

李茂榮毫不介意，笑一笑接着道：“說起來，侯爺必定聽過他的名号。”

上前一步，又道：“他就是建元二十三年的狀元，張世澤。”

夜君慎聞言，倏然擡眸。

“你是說……”

“沒錯。”李茂榮微微颔首，喟然一歎。

當年，前丞相張霆鈞推舉革新得罪世家，百官群起而攻。一時間，彈劾張霆鈞貪污受賄、徇私渎職的奏折堆滿禦案。

為平衆怒，先帝将其革職下獄。

其子張世澤為父求情無果，上書斥責先帝沉迷女色，不理朝政；大肆營建，不顧百姓疾苦；聽信奸人之言，污蔑忠良……

先帝盛怒之下，命人去其衣，賜廷杖三十。

不久，因“罪證确鑿”，張霆鈞被斬，家族男女，革職的革職，流放的流放。

而張世澤因廷杖落下殘疾，幸免于難。

“先生病重之時，被人送至百草堂。我奉師尊之命照看，是以熟識。”

李茂榮說着，不無感慨道，“狀元之身，果真不似我等凡人。先生僅用兩年便已盡得師父真傳，而今醫術必不在師尊之下。我等，實在望塵莫及。”

夜君慎凝眉聽着，忽瞥見一抹暗影匆匆趕來，正是程伯。

頓了頓，轉頭吩咐李茂榮，“既如此，便勞煩您老暫且招待着，再令人備些酒菜，我料理完手上的事便過來。”

“是。”