“你說什麼？！”

治郡官署内，荥台郡郡守鄭勉從書案前擡起頭，目光如炬。

小吏不敢隐瞞，又向他重述一遍：

“郡尉周大人從邊地趕回，快馬加鞭，入城後直接去見了那、那位……”

鄭勉緩緩起身，示意他不必再說。

小吏跪在廳中，偷瞄這位身着暗色官袍，已過耳順之年的郡守神色，但見對方一臉凝重，微微凸起的顴骨上方，耷拉着的眼皮隐隐跳動。

鄭勉雙眼不安地看着某一處，眉心一道‘川’字紋若隐若現，帶着一貫的刻闆與謹慎。

定了定神，鄭勉又問：“他是隻身一人去的？”

小吏答道：“周大人隻帶了一個随從。”

鄭勉的臉色愈發難看起來。

周通他是什麼意思？

值此緊要關頭，周通既已從與東南幟軍的戰事中脫身，想必是得了消息，可竟沒有先趕回郡署，與他商議，反而擅作主張，直接去見了被扣押在驿台的廢帝沈鐩，他想做什麼？

一直以來，鄭勉為官恪守審慎二字，治理一郡，雖無功績，卻也無甚過失，這使得即便朝局動蕩，戰事四起，可他頭上這頂官帽始終安安穩穩，不曾被撼動分毫。

可周通又與他不同。

周通其人躁動魯莽，政事上未有所長，軍事上因循守舊，雖有指揮管理之能，卻無治軍韬略，不然也不會從幽州的權力中樞下放到這來……

想到這時，鄭勉猛然間憶起一處關鍵。

是了！周通是被貶來到此地，從前在燕都任衛尉一職，也就是說，他曾在廢帝沈鐩的眼皮底下當差。

一朝天子一朝臣，新帝執政後的第一件事，就是把前任皇帝一手提拔的近臣調離中樞，這也許意味着……

一瞬湧起的念頭，讓鄭勉不由得驚出一片冷汗。

周通身系郡尉一職，手中是有兵權的！

“怪不得……原來如此！”

鄭勉擡袖拭去額前冷汗，讷讷了好一陣，最後道：“随我去更衣！快！”

“周卿，往事勿需再提，朕沒有要責怪你意思，”驿舍内，沈行約的清朗的聲音透過壓雪的格窗傳出，他道：“如今朕身陷囹圄，你能在得知消息後抛下戰事，前來護駕，你的這份心，朕銘感五内。”

聽聞此言，周通恭敬地磕了個頭，說了些謝恩的話。

在此之前，周通對上次宮變一事向沈行約請罪，表明了自己受制于人的無奈，而沈行約對此卻不計較，他的态度很直接，二人的話題便又轉到治郡的兵力上，周通想了想，道：

“荥台郡内，能夠調集的兵力不過兩萬。若燕廷逆君派兵打來，憑借陽首城易守難攻的地勢，足可應戰！”

作為充州四郡的中心，一條漢水流經荥台郡郡内，将其劃分為南北兩處，郡治之所的陽首城，就坐落在漢水南岸，前擁漢水，後又有山脈環繞，若有戰時，可作為一處易守難攻的軍事要塞。

之所以選擇來此，沈行約也是有這樣一層考量。

聽他大緻說完了荥台郡的兵力情況，沈行約又問道：“說一說北地，那夥起義的幟軍實力怎麼樣？”

周通略一思忖，回道：“陛下，臣以為，幟軍不足為慮。”

所謂幟軍，是由統領彭幟組織起來的一夥雜牌軍，據稱，幟軍的隊伍裡，既有走投無路的百姓，也有殺人放火的匪徒，更兼東邊雜胡、私逃的兵卒、罪犯等。

最開始，彭幟帶領這群人推翻了北地郡邊城的統治，并在一個名為泸漠的地方，迅速糾集兵力，發展壯大。

其後，幟軍在短短一年時間裡，先後占領了北地郡南面的大半土地，在此基礎上，更意圖向周邊擴張。

“數月前，幟軍企圖攻破荥台邊地，前任郡尉死戰殉國，”周通道：“臣被調來此處，時日雖不長，可一樣打得幟軍屢戰屢敗。”

沈行約點了下頭，又問道：“幟軍人數多少？”

周通頓了頓，道：“左不過……三兩萬人而已。”

沈行約分神瞥了他一眼，知道周通前面的話尚有可聽信之處，後面所說，什麼‘不足為慮’、‘屢戰屢敗’，則是他的誇口之詞了。

至于幟軍具體人數情況，很可能連他自己也摸不清。