真摯而熱情的人并不是天真到什麼都相信、不顧一切地付出的傻子。

在朋友的身份之前，他也是一個忍者，背負一族未來的忍者。

和斑做朋友的前提是二者擁有相同的夢想，實力對等。

用性命償還兩族血仇的前提是信任斑會遵守承諾達成結盟。

與你相交的前提是調查過你的身世。

而如今柱間對你付出的，早已超過了普通朋友的範疇。

那麼為什麼呢？

過往的一切自記憶中紛紛湧現，你們的社交距離根本早已超過正常朋友該有的。

你又為什麼沒有發現呢？

……其實是有的。

在那些有些微妙的舉動中，你其實有了些許預感，隻是曾經的認知根深蒂固。

柱間曾對你有過男女之别的距離意識，隻是你下意識地忽略，将其當做了瞎操心，還誤以為是被他疏離。

千手柱間對你而言是什麼樣的人呢？

是大義在前的聖人，是會為世間帶來和平之人。

聖人的愛是無私的，聖人怎麼可能會談戀愛？

——可是誰規定了，聖人就不會有戀愛之心了？

答案早已藏在了細枝末節處。

那些不合時宜的害羞、突如其來不想丢臉的自尊心、希望同處的欲言又止、難以組織語言描述的心緒。

笨拙地一眼能被拆穿的理由、向你遞出的邀請，以及眼前大費周折制作而成交到你手中的醫療符紙。

他甚至根本不知道你的身體出了什麼問題，也從沒有在你面前提過他離開後你怎麼辦。

——難怪他沒有提，在你拒絕他後他已經想了其他辦法并付諸行動。

柱間不知道他這些舉動背後的原因，你也因為對柱間的定勢思維以為這是正常的。

一點也不正常，你也不是這麼遲鈍的人。

你本該及時意識到這一點的，再不濟，在對牛鬼說出你自己好像又活過來時，就已經該注意到，你們的關系已經有了微妙的越界。

無論柱間是什麼心思，你對他已經多了些不同于朋友的情緒。

此時此刻，你有些慶幸柱間就要離開了，否則你真的不知道該以何種面目面對他。

“什麼？”遲遲沒有等到你答案的蘆名族長又問了一遍。

你回過神來，将盒子蓋上，收斂心神，向蘆名族長露出一個無懈可擊的笑容。

“抱歉，剛才走神了，我們隻是年少時的朋友。”你回答道。

無論這個答案究竟是真是假，蘆名族長恐怕也不會太過相信。

可你們之間目前的關系，本就隻是朋友。

蘆名族長沒有多問，他沉默地注視着你，好半晌才交待起符紙的保存要點：“避水保存。”

你謝過蘆名族長打算告退，那些突然意識到的情緒混亂地充斥在你心中，你不得不尋找其他事項來分散自己的注意力。

“蘆名大人，牛鬼今後還是住在我那裡嗎？”你問道。

“讓他自己選好了，”蘆名說道，“畢竟我們也沒辦法對他發号施令。”

“還有一件事，與今天的合約有些關系，”你猶豫了一下，直接說道，“之前我也與牛鬼提過這件事，送他去到城中的寺子屋上學識字。”

漩渦一族的幼年忍者有單獨的學習之處，城中的寺子屋是普通平民的孩童上學的地方。

可僅僅是與忍者們熟悉起來，并不能讓牛鬼很好地讓其他人接受。

“我知道這是件對其他學生有風險的事，不會将看護責任全都扔給别人，在此之間，我想去寺子屋擔任教學。”

這是你之前就想好的事。

“……為了讓牛鬼融入嗎？”蘆名族長若有所思，“幸子，你似乎很喜歡牛鬼。”

“談不上喜歡不喜歡，更多的是為了報恩。”

牛鬼把你從海中撈上來的恩情、水戶對你的恩情、渦之國接納你的恩情。

渦之國有太多你已熟悉的人，或許他們在原著中隻是連名字都沒有的背景，但在你眼中已經是活生生的人了。

你怎麼能坐視那樣的未來而無動于衷？

縱然在這宏大的故事篇章中，你們這些人就如蜉蝣一般微小，但蜉蝣也有蜉蝣生存的意義。

“城中寺子屋各科的老師都很齊全，你又要教授什麼呢？”蘆名又問，“而且，在此之前你需得證明自己有相應的水平才行。”

“曆史，”你垂眸輕聲說道，“渦之國的曆史，不講深，隻講一個總體的脈絡，占用不了多少課時。”

“我以為你會選行商之道——你是火之國的人，你對渦之國的曆史又了解多少？”

“蘆名大人，我在渦之國這幾年，并未虛度時日。能與不能，可以先在各位面前試講。”