三皇子母妃即雲妃，成煦帝即位不久，三皇子突發惡疾，同年，其外祖一家枉死，雲家漸漸沒落，皇帝廣招天下名醫卻無濟于事。
雲家世代經營紡織業，基礎雄厚，北蒼十有八數的織物都出自雲家，實為第一皇商，雖不比皇後崔氏的氏族，但也不可小觑，雲妃父母隻有她一個女兒，給她留下了無法估量的巨額遺産，以後還會繼承給三皇子。
自從華灼無故癡傻，雲妃從盲目的鬥争裡醒悟過來，帝王之愛不可長保，娘家産業才是她最大的後盾，無論如何也不能放手，但成煦帝需要她無私奉獻。
血腥政變之後，天命不受，國庫空虛，上下離心急需安撫，成煦帝自然而然盯上了富得金子能當地磚鋪的雲家，明裡暗裡向雲妃讨要過幾次，雖說出嫁從夫，但雲妃父母見背，實無傍身之物，他也不好多提。
成煦帝不死心地以糖衣炮彈誘惑，前幾年聖眷正濃的是雲妃，但後者頭腦清醒，隻交出了一點皮毛穩住皇帝，待到三皇子及冠後就把所有産業放到華灼名下。
如此一來，成煦帝更不容易得償所願，哪有老子搶兒子東西的？
從小到大，華灼于練兵習武上未曾懈怠過哪怕一日，一直身康體健，風寒都難有發生，怎會無緣無故生場大病燒成了傻子？
華灼剛倒下那段時間，雲妃強忍眼淚，偷偷以千金為利，尋了不少醫師，甚至劍走偏鋒想要以邪法“招魂”。
幸而在此之前得安平君相助，推薦了一位耄耋老翁，那位老神仙隻看了華灼一眼，轉頭寫下一副藥方，不出半年，華灼的神智一點點回籠，再一年，華灼徹底康複，對外不敢聲張，仍以癡傻示人。
南谌摩挲着棕黑雕花酒瓶，似笑非笑睨着華灼反問：“你不是早就知道了嗎？”
華灼瞳孔猛地一縮，低下頭去，他心中一直有個猜測不敢落地，如今得北冥親口承認，懸着的心徹底死了。
“華灼，你隻有一條路可走。”
“……我知道。”
一點濕冷在鼻尖化開，北蒼又下雪了。
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四野空蕩，木魚混在更漏聲聲中聽不真切，房頂的影衛身上蒙着一層霜色，神色恍惚一瞬，狂野地揉搓了幾次鼻子，忍下打哈欠的沖動。
離天亮還有兩個時辰，小影衛百無聊賴地描摹着青綠床幔的一角，床上的人翻了個身，露出半張如玉般光潔的臉蛋。
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長公主府失火次日，二公主“死而複生”。
——二公主華惜弱，昨日生辰宴之後就回了王宮，未曾外出。
皇帝象征性地砍了幾個嚼舌根的家奴，以儆效尤，謠言傳到雲昭使團前就斷了，一朵小小的浪花拍上岸，湮滅于無形。
若二公主“死”了，和親對象隻能從大臣子女中挑選，鄭國虎狼之地，前途渺茫，大臣們自然不願意把費心培養的子女嫁去那兒。
事關朝貢，皇帝連夜召大臣入宮，英國公提了個兩全其美的辦法——讓人假扮二公主，反正鄭國人根本不知道華惜弱是何模樣，同時還可以挽回長公主的名聲。
南谌一覺睡醒就被押入了大牢，和昨日之事無關，成煦帝早有此意，舍利子失蹤一事拖得愈久，找到的可能愈小，軟的不成，那就來硬的。
一個寺廟裡吃了十八年素齋的小和尚，多半抗不過第一道刑就會招了，他如斯作想。
陰冷潮濕的天牢内，身着雲錦鶴氅的男子被架在一行人前方，一步一行，猝不及防被身後的獄卒推了一把，一個趔趄跌進了污泥中，墨發自背後滾落胸前，結成一縷縷往下淌水。
細瘦的雙手擦破了皮，手背白中透青，昨個兒大火中的臉傷還沒處理，兜帽遮了額頭，狼狽不堪卻又有種沁人心脾的豔麗。
“怎的比女子還漂亮？”伴随着吞咽口水的聲音，一隻粗糙長毛的大手試探地朝南谌胳膊伸去。
南谌緊了緊眉心，忍着髒水朝旁邊滾了一圈，借勢爬起，飄飄欲仙的白鶴變成了黑雁。
血腥氣、腐臭味、尿騷味，各種難聞的味道一股腦沖進了南谌鼻腔，刑室地面坑坑窪窪，左邊一個燒得通紅通紅的大火爐，插着幾根冒紅光的鐵棍，右邊整面牆挂着花樣百出的刑具，普通人看一眼就得暈。
中間豎立木制刑架，釘子和耙勾的痕迹比比皆是，刑架下方就是整間刑室最臭的地方，液體濃稠到踩一腳拔不出來的程度。
南谌低着頭，墨發因方才的跌倒而稍顯散亂，幾縷發絲垂到臉上，他啞着嗓音問：“陛下要殺我？”
獄卒一邊把他往刑架上綁，一邊不着痕迹地在他身上揩油，也不能做得太過火，萬一哪天皇帝改主意了，要把他放出去，他們就得遭大秧。
不過也說不定，這位殿下可有菩薩心腸的美名呢，不計前嫌才稱得上蓮花般高潔。
正前方放了把交椅，一個太監打扮的粉面男人聚精會神欣賞着自己彎曲鋒利的指甲，兩條腿交疊踩在某個谄媚的獄卒背上，聞聲斜睨着南谌說：“咱家奉陛下的命，南谌，你若是早些招認，便能早些從這兒出去。若不然，咱家可不保證會發生什麼。”嗓音尖細刺耳，惡意滿滿。
一大早飯沒來得及吃，先吃了頓鞭子蘸鹽水，傷口綻出火辣辣的疼，衣裳爛成了破布條，南谌愣是硬氣得一聲不吭，面無表情，眼神猶如暴風雪來臨前的黑雲壓頂，深邃沉寂，黑不見底。
粉面男人先是驚懼于這雙莫名熟悉的眼睛，下意識别開了臉，反應過來立刻惱羞成怒，大手一揮陰恻恻地咧開嘴：“去，再給殿下上點好菜。”
無視了拿着燒紅的烙鐵朝自己走來的獄卒，南谌不錯眼地盯着粉面男人，緩緩啟唇：“關聰，躲了這麼久，無一點長進，真叫我好生失望。”
幾個獄卒面面相觑。