地道直通聚義廳，出去之前，南谌先聞到極其濃重的血腥氣，然後才看見滿地殘肢斷骸，兵戈聲漸起，看樣子蕭之榮才突破重重阻礙上山。

南谌和柯夏重新布置了一下現場，換上粗布衣裳順着羊腸小道去找蕭之榮，柯夏歎着氣拉上衣襟，頭一回把自己遮得嚴嚴實實，他在地上蹭了一手灰往南谌臉上抹，美其名曰這樣更像逃命的。

蒼白的俊臉蒙上一層黑灰，南谌任他動作，隻在他靠過來時不經意地後退半步，夜裡也就算了，青天白日還是保持距離最好。

這次打上蒙山幾乎誰毫無準備，蕭之榮本以為隻是小小山匪，不足為患，哪曾想内憂外患，還折損了幾個兄弟，他氣得想一刀劈了鐵柱，但那時後者已然逃進了深林。

然而目前最緊要的是找回南谌，他隻能咬牙忍下，一鼓作氣殺進山寨，綁了群龍無首的匪衆，還沒尋到躲藏起來的主仆倆，倒是提前找到個奄奄一息的提刑司葛二桂。

“你是說……押往南部的赈災糧被山匪所劫？五百輕甲兵全軍覆沒？”

蕭之榮靠坐在石椅上，額頭青筋狂跳，如是問。

自從被擄上山，已過半月有餘，這期間葛二桂挨了不少毒打，沒飯吃沒水喝，本以為運糧是個肥差，結果險些把小命給弄丢，一見親切的北蒼軍隊，登時哭得眼淚一把鼻涕一把。

蕭之榮素來雷厲風行，最讨厭婆婆媽媽之人，火氣一陣陣上湧，不耐煩道：“别哭了！沒用的東西！”

若是不知，他不用管，可他偏偏清楚這是怎麼一回事，少軒城之外災民的慘狀還曆曆在目，幾萬人的性命握在手中，由不得他不急。

“你們幾個，”他随手點了五六個人說，“讓山匪把赈災糧的藏匿點吐出來，速度要快。”

飛熊軍領命，那些山匪吓得六神無主，幾乎不用動手就竹筒倒豆子般全交代了，與此同時，最開始那波士兵終于帶回了灰頭土臉的南谌殿下。

南谌病得更嚴重了，兩步一歇，三步一喘，臉色比鬼都白，柯夏解釋說兩人被擄上山後，他殺了看守的山賊才帶着南谌逃出去，怕不熟悉路困死在山裡，由是不敢下山，在地窖裡躲了幾個時辰。

不知道蕭之榮信不信，反正他自己信了，看着南谌這命不久矣的模樣都心驚膽戰，生怕一不小心就斷氣了。

蕭之榮敷衍地安慰兩句：“末将護衛不力，救駕來遲，殿下受苦了，末将這就替您報仇雪恨。”

山匪們平日裡聚衆喊打喊殺的高台有個諷刺至極的名字——忠勇台，此時此刻，寬敞的忠勇台上擠擠挨挨跪着鼻青臉腫的山匪，蕭之榮傾向于盡數坑殺，若是等少軒城縣令帶兵前來捉拿，一來一回得耽誤不少時間，何況這些匪徒本就罪大惡極，死不足惜。

但南谌撐着一身病骨阻止了他。

“蕭将軍，咳咳、下令前不知可否聽我一言？”

蕭之榮擰起眉，不贊同道：“殿下，末将知你菩薩心腸，但殺人害命之徒罪無可恕，若是想為他們求情就算了，您還是速速下山休息為妙。”

“非也。”

無法，他堅持要說，蕭之榮隻能命人擡張椅子過來。

南谌不着痕迹脫離了柯夏的臂彎，後者蜷了蜷手指，目光若有若無地在他虛握的右手上掃了掃。

坐下後，南谌不疾不徐道：“南部累日暴雨以緻水災為患，房屋垮塌與斷糧絕食均為百姓頭頂大山，正值秋收，農田必然顆粒無收，但還可借來年春播補救一番。蕭将軍，山賊多為青壯年，是不可多得的勞力，殺之豈不可惜？”

蕭之榮隐隐悟到了他的意思，氣勢弱了一些，示意他繼續說。

“不若暫時留他們一命，待洪水退去後幫助災民重修屋舍，化賤為良是否可行？”

大災年間，人力物力都十分可貴，為求活命，匪衆接連告饒，蕭之榮仍是不願妥協：“殿下，您言之有理，但這群人窮兇極惡，殺人越貨是家常便飯，他們不可能放下屠刀安分度日。”

“将軍！将軍我們也是被逼上山的啊！”

“将軍，小的以前是獵戶，失手殺了妻子情夫才……我不想死！”

“四皇子！四皇子求您救救我們！再給我們一次機會吧！”

蕭之榮怒喝一聲：“都閉嘴！再吵都殺了！”

南谌捂嘴輕咳，眼角泛着濃麗的绯色，輕聲細語道：“蕭将軍，主謀若已伏誅，不妨日行一善，且饒他們這次。”

蕭之榮有些不耐，但人家畢竟是先帝之後，即便聲名狼藉也比他地位崇高，南谌不谙世事，心地善良，十八年佛修養成個心慈手軟的性子，在遍地牛鬼蛇神的王宮中恐怕活不過半日。

南谌幾度求情，蕭之榮心下冷笑不已，低頭狀若無謂道：“既然殿下執意如此，末将謹遵鈞命。”