鐘表滴答滴答的響着，從熱茶中騰騰升起的霧氣模糊了她的面部輪廓，唯有那雙翠綠的雙眸不受影響，依舊明亮如初。

“抱歉，我來晚了。”

略帶歉意的男聲從不遠處傳來，卡德莉娅擡眸，隻見一位年輕人走到桌前，拉開了椅子。

“這次約您見面本就是我的唐突之舉，”卡德莉娅微笑着搖頭，“不必在意這麼多。”

待到對面人坐下後，卡德莉娅才認真的打量起他。

他看起來很年輕，不是指外表，而是心态，或者說…内在。

如她們這般百歲以上的存在，即使将外貌維持在青年，但内裡卻總歸是透着一股滄桑的。

但謝臨淵不同，在他的身上卡德莉娅感受不到絲毫歲月流逝的痕迹。

他就和那些年輕的小夥子一樣，天生透着股朝氣蓬勃的生機與熱情。

再結合埃裡克的言論，卡德莉娅心中有了些猜測。

這時，她嗅到了一縷淡淡的香氣。

就像是…烘焙室裡經常會聞到的那種味道。糕點烤熟後的麥香，還夾雜着一絲奶油的甜膩。

謝臨淵正襟危坐，一副嚴肅正經的模樣，但他的心思實則正飄往家中廚房裡的烤箱。

之前做過一次點心後，謝臨淵就發現相較于菜肴，霍普似乎對甜品更感興趣。

這次之所以晚到了幾分鐘，就是因為要做這些點心。

不過他當時走的太匆忙，隻來得及招呼一聲霍普讓他幫忙盯着點，等定的時間到了後将其拿出來放涼就行。

按照時間推斷，這批點心現在應該剛剛好出爐，也不知道情況怎麼樣了。

有霍普看着應該會沒事，謝臨淵對他做事還是很放心的。

……

伴随着叮的一聲，鮮紅的數字歸零，烤箱内橙紅色的燈光暗了下來。

霍普蹲下身，拉開把手。頓時，一陣滾燙的熱浪撲面而來。

條格紋的隔熱手套此時就挂在上面的架子上，但他卻并沒有戴上，而是就這麼直接徒手将烤盤拿了出來。

能使人瞬間燙傷的溫度對霍普起不了絲毫作用，他淡定的将烤盤端到了桌上。

看着那一個個造型可愛的餅幹，霍普面色如常的拿起一塊咬了一口。

剛烤熟後的餅幹是松軟的，口感上并不如放涼後的好。

不過他并不在意。

霍普小口的咀嚼着。黃油和白糖的味道融化在唇齒間，足以帶給品嘗者爆棚的幸福感。

他半垂着眼睑，不知在想些什麼。

……

糕點的香氣讓卡德莉娅微微愣神，不過很快，她就回過了神。

她沉吟片刻後，将提前在心裡打過草稿的話語娓娓道來。

謝臨淵認真的聽着，時不時答上兩句。

卡德莉娅很有分寸，一些涉及隐私的地方都被她一筆帶過，不會去深究。

“大緻就是如此了。”

“接下來是關于我個人的一些……問題，您若是不想回答的話也不用勉強。”她端起茶杯，神情卻顯得有些猶豫。

“您請說。”謝臨淵示意她開口。

“……霍普他，最近過得怎麼樣？”她遲疑的問道。

謝臨淵眨了眨眼睛，第一時間沒能理解卡德莉娅會這麼問的理由。

不過當他仔細想了一番後，也就明白過來了。

孩子一直待在自己身邊，這做家長的會擔心實屬正常。

“他狀态挺好的，雖說跟同齡人相比顯得有些過于内斂安靜了，不過卻并不會到自閉症的那種程度。”

“不挑食，愛學習，求知欲旺盛，對待他人講禮貌。”謝臨淵如數家珍，“挺懂事一孩子。”他最後總結道。

“？”

看着對面侃侃而談的謝臨淵，卡德莉娅的手指不自覺攥緊了茶杯，神情顯得十分迷茫。

咱們聊的這是同一個人嗎？

“您，您清楚他的實力和性格，對嗎？”她問。

“實力我了解，性格的話…”謝臨淵略一思索後道：“我和孩子相處小半年了，雖說肯定比不上您這位當母親的，但心裡也有個底。”

“就像我剛剛說的那樣，”謝臨淵笑着道：“他是個很好的孩子。”

“……”卡德莉娅呼吸一滞。

孩子。

在這偌大的帝國裡，所有知曉霍普存在的人，都不會把他當做一個孩子來對待。

即使他隻有12歲。

涼透了的茶水映出卡德莉娅錯愕的面容。

“……您真的是這麼想的？”她顫抖的問。

在得到對方肯定的答複後，她像是失了魂般無力的坐在椅子上。

“呃，是我哪裡講的不對嗎？”見她這副失魂落魄的模樣，謝臨淵以為是自己說到了什麼不該說的，于是小心翼翼的問道。

“…不，您，您說的很正确。”卡德莉娅扯出了個勉強的笑容，“是我，是我的想法錯了。”

當初在知曉謝臨淵可以和霍普共同使用蜂巢時，她是十分震驚且疑惑的。

怎麼可能會有人做到和霍普連接的？這實在是太……荒謬了。

看着對面的謝臨淵，她微微垂眸。