“你……你怎的問起這個事兒？”朱婆子聞言，眉角微皺，抱着虎兒的力度倏然緊了點，“這是貴人的事，我們可别摻合。”
“你不摻合，可我摻合了！”沈娥抱手挺身站着，嘴上譏諷，心卻在看到朱婆子的反應後陡然沉下去。
狀元郎尋私媒說親，果然不簡單。
朱婆子有些急了，顧不得懷裡還抱着虎兒，急忙朝沈娥上前一步。許是心中念恩有愧，哪怕是隐秘也說得開明：“咱們如今這狀元郎，早就被當今長公主看上了！上頭專門給官媒施壓，現今這京城裡的官媒，不管大小出名與否，皆是不敢碰那狀元的婚事的！”
原是如此，這狀元好算計！
沈娥斂眉，眼底的神色漸深。
朱婆子絮絮叨叨說完，見沈娥沒了反應，心中尬意漸生，眼垂着不出聲。
“今日後我們扯平了！”
倏然，沈娥冷聲撇下一句。
聽言，朱婆子猛的擡頭，卻見眼前人不知何時早已跨過癱倒的桌椅碎瓷，走到門邊去了。
顧不得再想，立刻補上一句：“沈媒人，你是個好人！千萬别沾上那狀元的婚事了！”
“晚了！”沈娥沒回頭，隻随意向後擺起手，“我早應那狀元說好婚事了。”
朱婆子沒再應聲。
沈娥一路從小院裡走出來，
即将穿過烏黑潮濕的巷子，再次撇過帶水汽的蕉葉。
朱婆子提着碎步趕到門口，掩在朱紅色門後。
就聽沈娥忽的低笑一聲，仍舊操着有些低沉沙啞的音色，卻隐隐多了絲昂揚。
“送你一句話——富貴險中求！”
＊
是夜，長公主府。
攬芳軒海棠花落滿地，一弧白紗輕掩紅柱，又披着朦胧月色，照得軒内人影重重，燈火晃晃。
往裡看，隻聽人喧馬嘶，隻覺杯盤狼藉。
長公主周浮月卧在貴妃椅上，手撚着松垮的衣衫裙擺，一雙眼風情的四處流連。
身前伶人飲酒亂舞，曲樂喧然。
“殿下，飲酒嗎？”聞聲，周浮月略微擡眼看過去。是她近來新得的面首，和那人眉眼有三分相似。
柏卿和一手端着酒盞，掀了明黃色銀絲雲紋的寬袖，湊近，跪坐在周浮月身下，微微擡頭。
“乖，”周浮月垂眸，就見美人一雙潋滟的眼，仿若看到那人卸下清冷孤高的模樣，墜于欲海之中。當即擡手拂起他的下颚，“今晚孤到你房裡。”
柏卿和忙吻了她的手心，乖順應了。
“公主！”忽的，軒外一陣急促的腳步聲響起，随即柏卿和身後掀起一陣風來，低沉冷漠的男音落下。
柏卿和認出這是公主身邊的暗探，急忙退到一邊。
周浮月被人擾了興緻，周審冷凝起來，眼底神色晦暗，“什麼事？”
暗探急忙上前，附在她耳邊，“公主，有京城外的私媒給狀元接了親，敲定了京城富商蘇家的千金！而且婚期就定在月底！”
“呵！”周浮月登時冷了神色，周身倏然帶出一股殺伐之意，貴妃椅旁桌案上擺着的果蔬盤子，被她随意洩氣砸了出去。
“這謝時浔果真是個難啃的硬骨頭！哪怕是降低身份去娶一個商賈的女兒，也不願得孤的寵幸！”
柏卿和站原本在一側，卻被周浮月砸碎的果盤瓷片，劃了眉骨。
血珠順着面頰滴下來，像是開了一朵紅梅。拂過海棠花的冷風，淺淺覆面後，他就跪了下去，“殿下息怒！”
“殿下息怒！”
原本歌舞着的伶人早已冷汗涔涔，紛紛跪在殿内齊聲道。
“公主，需不需要屬下往蘇家走一趟？”
暗探試着沉聲道。
“無妨，”周浮月側身從貴妃椅上坐起來，發飾有些淩亂，“這點小事還用不着你去！”
“吩咐五七，将孤看上謝時浔的消息散出去。蘇家若還沒到昏了頭的地步，這婚他們也堅決不敢結！至于謝時浔，再難啃，也隻是塊卑賤的骨頭……”
彼時柏卿和跪着，指尖悄悄抹了眉骨上已經有些幹涸的血，唇角微微撥動着。
“這戲，要開始了……”
＊
彼時，京城西巷。
“這，當家的……真不能再好了嗎？”
朱婆子挑着豆燈，在昏暗的夜裡站在窗下，床前。明明晃晃的燈火隻能照出她一張枯黃的臉，以及蓋着半邊厚被，整張臉青腫的看不出五官的男人。
郎中收回搭在男人脈搏上的手，隐在暗色裡輕輕偏了偏頭。
“你男人這是傷了腦袋，癱了”，郎中收拾着自己帶來的瓶瓶罐罐，語氣裡流露出不忍，“若是今後能尋到什麼能人志士，或許能有治得好的那一天。”
朱婆子沒再出聲。
郎中提箱，輕歎一聲往院外走，嘴裡搗鼓着：“這年頭都是些什麼苦命事兒啊。”
朱婆子斂眉，又沉沉看了眼癱在床上，雙眼緊閉，幾乎看不出人樣的男人。
心頭原本厚重的枷鎖卻陡然松下來，随後的，就是洶湧如潮水的沉重和不知所措。
就算沒了男人的打罵，她和虎兒又該何去何從呢？
想着，朱婆子細步邁出去，不近不遠的跟在郎中身後。
穿過月色如水的院子，冷風吹得衣衫漸緊，步子越發快了。
郎中回頭打了聲：“不用送了，且回去吧。”
朱婆子：“您慢些兒走。”
朱紅色門被關上，婆子長歎一聲轉身，餘光就瞥見在庭中枇杷樹下自個兒玩鬧的虎兒。
正想出聲，虎兒就丢了剛撿的青枇杷，跌跌撞撞的跑過來。
“慢些！”朱婆子喊。
虎兒卻不停，急急奔過來，将握緊的小手塞進婆子粗糙的手裡。
“阿娘……阿娘葉子。”
聽着虎兒嘴裡搗鼓，朱婆子一捏手心，隻覺又硬又硌。
垂着眸子往下看。
是片金葉子！
“虎兒，這是誰給你的！”朱婆子隐隐有了一個猜測，卻不敢想，隻用手緊緊抓着虎兒的肩，呼吸重起來。
“是……是今日上門那位打了阿爹的人給的……”
虎兒聲音細若蚊蠅，卻折彎了朱婆子的腰。
她的淚不知何時落下來，打濕了虎兒肩上的麻布衣。
粗糙的手覆上虎兒起了皮有些紅腫的臉蛋，啞着聲。