這是一個比往年都要長的冬季。

大雪紛飛，醫院明亮的玻璃窗上結了美麗的冰花。随着太陽從東至西的軌迹漸漸融化。

當燈火照進恢複澄淨的玻璃窗時，身着白大褂的醫生今日依舊帶着溫和的笑容送走最後一位患者，然後按照他往常的習慣回到了地下研究室。

看着他的身影消失在電梯之中，今日負責盯梢的餸鴉抖抖翅膀飛向高空，嘶啞的鳴叫之後便催動愈史郎提前畫好的符咒隐去身形。來接班的麻雀悄悄落在對方停留的樹枝上，安安靜靜等着目标再次現身。

不遠處的藤屋中，負責和烏鴉共享視覺、記錄羂索行蹤的隐也揭下眼睛上的符咒，長長地伸了個懶腰，和前來接班的同事閑聊起來：

“呐，我們還要監視這個人多久？這都一個多月了，對方的行為一直都很正常。”

“不知道。”接班的隐給自己貼上符紙，一邊通過麻雀的視野看夕陽，一邊随口應着：“不主公的決定從來都沒錯過，可能是有什麼我們錯過的信息。”

他的肩膀被攬住拍了拍：“辛苦你值夜了。不過對方一旦進入地下室就不會再出來了。實在困的話稍微打個盹也無妨。”

“哎，不要說得好像我很懶一樣啦，一錯眼人跑了怎麼辦。”

“不能吧。為了防止有密道，那隻叫茶茶的鬼貓不是進去看過了？下面都是堵死的。”

說到這裡，兩人不約而同歎了口氣——盯梢就怕目标比自己還有耐心。越是毫無破綻，越是容易讓人動搖。

而隊中最近的情況說不上好。接連兩次大捷之後，鬼短暫地躁動了一段時間，便重新蟄伏了起來。

劍士們攢了好一股勁要大幹一場，卻撲了個空。這讓緊鑼密鼓安排的“柱訓練”看上去像個笑話。

大家心中如何懊惱且不必提，長時間的“和平”讓衆人緊繃的神經開始疲憊是實打實的。

和鬼相比，劍士們最大的劣勢便是壽命。最近已經開始有人猜測，是不是這一代的劍士們表現太過活躍，所以鬼王憤怒過後又開始進行“苟命”大作戰？

敵人的示弱固然使人驕傲，但虛假的和平極易麻痹人的心智。已經有立場不堅定的劍士開始申請退出鬼殺隊，嘗試回歸普通人的生活。

“以前也有這種情況的吧？如果鬼一直不出現的話，難道我們就這樣空耗一生嗎？”

“既然鬼不再出現，我想回到家人身邊。”

并不是所有人都敢奢望“沒有鬼的世界”。對于大部分人來說，一輩子不過是四五十年，可能到他們的子孫壽終正寝的時候，鬼都不會再進行那樣猖獗的活動了。

對他們來說，有生之年不再遇到危險，和這危險本就不存在沒什麼區别。

何況，在當下的世界，這些曾在生死邊緣遊走的劍士，武力值遠超平均水平。哪怕剛剛從培育師手中畢業的菜鳥，也擁有撐起一家劍道館的實力。

回家去，回到家人身邊，過平穩的生活，憑借所學甚至能過得比較富裕。這樣的誘惑不是誰都能抗拒的。

哪怕全家都死于鬼手的人，也難免在長久的等待中心生退意。

【好想要重建那樣溫馨的家庭。現在是不是終于有機會了？】

産屋敷耀哉接連批準了數位劍士的退職申請，隻是懇請對方日常留意鬼的動向，如有異變在可以承受的範圍内給予鬼殺隊支持。

那之後，甘露寺蜜璃、煉獄杏壽郎等人升級為柱。柱訓練加入了新的内容，忙碌的生活重新凝聚了人心。

好在，願意放任自己沉湎于虛幻的人終究是少數。也幸虧産屋敷耀哉是一個合格的領導者，高級劍士對他奉若神明，一心信任。幾次懇談後，最終決定離開的也隻是下級劍士。

但優良的弓箭不能一直拉滿弓弦，鋒利的刀劍不能常年束之高閣。這終究不是長法。

***

夏油傑披着幹草制成的蓑衣，獨自走在崎岖的山路上，陰沉沉的雲和密集的雪花讓落日的光線顯得那樣柔軟無力。

他雙手按在登山杖的頂端，擡起頭呼出大片白氣。

枯寂的林間，隻有雪花噗嗦噗嗦墜落的聲音。細細的，像是什麼體型渺小、節肢衆多的小動物在爬行。讓人怪不舒服的的。

“竟然住在這樣高的山上嗎？賣炭人也太不容易了。”

他這樣自言自語着，像是終于走累了，擡手招出一隻形如猛虎的咒靈，擡腳騎了上去。

拍了拍手下和冰雪一樣涼的“皮毛”：“拜托了，沿着山路走到盡頭吧。”

這是他“無意中”收服的咒靈，咒核當中同樣夾雜着金光。

就在他離開鬼殺隊之後，原本銷聲匿迹的高級咒靈們，開始以各種戲劇化的形式出現在他面前。