距離上交日期隻剩下三天，村中早就決定了護送供奉的人員。村裡有餘力的家庭紛紛派出人手入山尋藥。神社理所當然成為了最近的集會點。

女孩帶着東西回來時，在場衆人無不長舒一口氣。負責押運的人家，甚至有人喜極而泣。

這趟活計并不好做。一路上風餐露宿，還可能碰到劫匪。到了地方，東西夠了不一定有功，不夠一定會是首當其沖吃瓜落的人。

年邁的村長已經決定，不管夠不夠，明日天亮時分他就先出發。他走得慢，先到那邊等着抗事。無論如何不能拖到最後一天，讓一群年輕人又趕路又頂雷。

現在看着小佑帶回來遠多于需要的東西，大家都能平安，怎麼能不高興。

村長抱着滿滿的竹簍，漸漸冷靜下來。隻從中取了最低限度、品質最差的東西，加入已準備好的行李之中。

“下一次供奉就在兩月之後了。那時候農忙，還不知道會不會再加碼。就别都帶去了。

今天在這裡的都管好自己的嘴，回去依舊好好勞作，别放松了，讓外人看出來。”

整個領地都被勒令上貢，村子裡遲早會來外人的。太紮眼了是禍非福。

聞言，興奮的衆人漸漸陷入了沉默。

是啊，這次的危機度過了，還有下次，下下次。隻要那位大人沒有痊愈，甚至哪怕他痊愈了，剝削就不存在了嗎？

人群漸漸散開。十來日的高壓，自己家裡都積攢了不少活計，回去有的忙。

村長讓人去收拾車輛，自己拎着竹簍和花婆婆走去了側室。

兩個滿面皺紋的老人家圍坐在桌邊，将藥材仔細分開。

“這些品相最好的，拿去換些糧食回來吧。”

花猶豫了下：“不如留下吧。那位大人十分看重性命，以後說不定能用來讓他網開一面。”

村長搖搖頭：“正因為惜命，又怎麼能容忍我們曾經藏私呢？”

“不逼到極緻，就得不到最好的東西。”一旦對方有了這種認知，破家之禍近在眼前。

村長面上略帶譏諷：

“能找到什麼樣的藥材，單看天意。這樣好的，沒個幾十年長不出來，怎麼能禁得住他搜刮。

人啊，越是将什麼看得緊，越是得不到什麼。就是這個道理吧。

這次我去城中，聽到了了不得的消息。

據說那位親手殺懷有身孕的妻子。就是為了能保證自己藥材的供應。甚至為了獲取同脈“生機”，生剖胎兒。

那可是他的親生子嗣，這樣的人......産屋敷主脈将亡。”

“既然如此，不如我們推他一把。”

房門外，一道粗犷的聲音響起。一個身形粗壯的壯年男子走進屋來。

他将頭發用草繩綁着，身上穿着無袖的粗布衣服，敞開的衣襟裡是曬得黝黑的胸膛。

等來人走到火光下，便輕易能發現，他看似壯實的身形全靠骨架撐着，實際瘦得能看到肋骨。

“是總五郎啊。不要沖動。”【1】

村長拉着他的手腕，讓他坐下來。

這是個急公好義的人。他極為愛護家人，和妻兒、鄰裡相處都極為和睦，平日做活也不惜力氣。若不是家人實在多，生活能過得頗富裕。

總五郎并不是個純粹的莽漢，他懂一些文墨和律法。

此時被安撫，他也并不直接和老人争辯，隻是說：

“将軍允許領主們征收稅款、年貢，為的是有錢壯大國家和城池。但并不一定希望自己的治下民怨沸騰，無人生産。

我們雖是小民，但為達官貴人奉上衣食住行的，正是我們這樣的蝼蟻。

何況自今年年初起，四處民變不斷。大人們也疲于應對。

隻是他處多因天災而緻民不聊生。我們這裡風調雨順，卻要同樣餓病而死，是什麼道理？

如果所有的領主都像産屋敷一樣暴烈，那麼小規模的民變，遲早會變成反叛的巨浪。這不是上位者願意看到的事情。

隻要我們将領主的貪婪擺到明面上，不管是為名聲，還是為了從産屋敷家得到一筆用于赈災的錢糧，将軍都會處置他的。”

村長愁眉緊鎖：“但這樣一來，掀開這事的人恐怕......”

總五郎哈哈一笑：

“舍我一身而已。難道這樣的日子還能繼續過下去嗎？

總不能指望他自己死掉。

要知道，貴族占有那麼多的資源，哪怕無法恢複健康，苟延殘喘還是可以的。誰知道他徹底瘋狂之後會做出什麼事來？

現在他能對自己的子嗣下手，以後難道不會是我們的孩子？

這種事做了一次，便有第二次。愈演愈烈，不可能停止了。”

村長依舊猶豫：“他......做出這種事來，老領主不會放任不管的。”

“您又怎麼知道？您聽說這件事的時候，難道它剛剛發生嗎？