對系統的研究如火如荼地開展，但是沒過兩天，這股熱情就無風自滅，讓人提不起勁來，原因無他，沒有燃料的火焰終将熄滅。

系統是那個不可燃物。

在任何電器都能搭載一個AI模塊的21世紀末期，這個神秘的遊戲世界裡支配所有玩家的系統——顯得過于呆闆了，它根本無法互動，像是舊年代的電子老古董，隻能按照預設的功能運行，而預設的功能隻有發布任務，總結得分或懲罰，以及懲罰白城内傷人的玩家這幾項簡單的進程。

玩家沒辦法和系統交流，根本沒有這個模塊，任種植者們把系統面闆上各個部分研究了個透，犄角旮旯都拿着放大鏡找了一遍，依然沒有找到任何對話框。

“老嚴開始認同孫覃的看法了，他說高維技術不可能這麼拉胯。”種植者大樓四樓的天台，何芝站在一米五高的圍牆邊，注視着遠方的白塔，和塔下人流往來的玩家。

孫覃認為這個世界構成的元素是靈異，而靈異通常和古舊電影聯系在一起，是過去人們津津樂道而如今被人們抛棄的怪談。

靈異總是不講道理，或者看似有道理，和科幻一樣。

“系統這條路走不通。”何芝歎了一口氣，“得想别的辦法接觸幕後核心。”

林嶼靠在圍牆旁邊，樓下行人腳步匆匆，根本沒有注意到樓頂的人，他們匆匆地“遊戲”，匆匆地回“家”，生怕在外面多停留一秒，即使脫離了原來的社會，也依舊如同社畜一般碌碌。她突然說道：“其實我覺得這裡和外面沒有區别。”

或者說，越來越像外界了。

何芝的目光移過來。

林嶼展開笑容，“不能從系統突破，那就從人下手。NPC的問題很大。”

何芝：“你認為NPC是人？”

林嶼：“雖然沒有直接證據，但我認為：是的。”

何芝：“可是他們并沒有把我們當成同類，說實話，我見到的NPC從來沒有對人的同情心。”

“那要看‘人’的定義是什麼了。”林嶼轉過頭看着她，“我說他們是‘人’，是因為他們有人的思維，有情感，有過往——雖然大部分記不起來，他們一旦擺脫系統控制，就會違背原定的路線，而自由意志，是我判斷的标準。”

“是啊，人是有自由意志的。”何芝看着遠方的白塔，目光卻無法聚焦，白塔下，是掙紮沉淪的玩家，白塔内，是暗無天日的拘束牢籠。

“他們不幫助玩家，是因為他們充滿恨意，他們比玩家多了一樣東西：執念。”林嶼頓了頓，“你想到了什麼？”

“怨魂。”何芝立刻吐出這兩個字，又不确定地補充，“應該是怨魂，或者說鬼、厲鬼之類的東西。”

“所以，為什麼NPC不能是人們抱憾死去的靈魂？”

那麼NPC和玩家歸根結底都是同類，可NPC無所不用其極地迫害玩家，玩家從心底瞧不上副本的走狗，這兩者竟然是同類？

何芝本能地想要反駁，這太荒謬了！可是她張口，卻不知道能說什麼，為什麼不能？這個世界不正是最最荒謬的源頭嗎？為什麼能接受世界是由靈異構成，卻不能接受NPC是人類這件事呢？

因為太過相似，卻又如此不同。

人們不說豬狗是異類，卻會說和自己思想不一的人是異類。

或許林嶼不是第一個想到的人，但是絕大部分玩家都陷入了同樣的盲區。玩家間最主流的看法是：NPC是數據生成的假人。

在AI越來越像人的今天，這很容易想到的猜測，甚至有些人覺得這模型不行，沒有把NPC的行為設立得足夠自然，其中一部分隻知道機械地遵守教條，回答一點框架内的問題，超出一點就卡殼。

何芝仍然不能完全相信，的确，讓人接受一個全新的看法需要時間，或者暴力，而現在兩個條件都沒有。

她盡量客觀地問道：“有證據嗎？”

何芝并不是一個頑固守舊的人，不然也不會在原本世界幹上這份職業，也不會在衆人淪落的異空間還堅持尋找一份真相，固守一個希望，她本可以讓組織壯大，成為機構、公司、大公會，收割玩家，壯大自身，稀裡糊塗或清醒地過得更好，更輕松。

林嶼又笑，“都是我的猜測。”

她今天笑了兩次，含蓄，僅僅牽動面部的神經，不帶動手勢，也沒有前仰後合，似乎是受到嚴格的家教，而這和她給人文靜的感覺一緻。但是，她在副本裡所作所為的一切，卻隻讓人覺得膽大包天、冒險至極。

何芝還記得孫覃轉述副本情況時她内心的波濤，那是一個九死一生的副本，卻被她用超常手段打通了生路，可一直以來，她又不自覺地避免出頭，避免走到風頭正中的位置，甚至恨不得把自己藏進人群之中。

一個副本接一個副本，她似乎在褪去原先的束縛，逐漸釋放囚禁的自我。隻是不知道放出的是聖人，還是魔鬼。

——一個以謙恭外表行瘋狂之事的人，究竟是什麼樣的家庭才養得出這樣的性格？

就在何芝試圖看清眼前人的時候，又聽她說，“按照這個猜測，可以得到一條推論，一條……對我們至關重要的推論。”

“玩家可能變成NPC。”