鼻涕蟲俱樂部假期裡的聚會，顯而易見。凱特琳娜剛一進門便看到了斯拉霍恩斯教授，以及坐在角落裡的湯姆裡德爾。布雷斯沒有見過年輕形态的伏地魔，但在哈利的解釋後，男孩下意識地往更遠的地方退了幾步。

這場冬日裡的聚會看起來沒什麼特殊的目的，至少表面上是。熱騰騰的黃油啤酒無限量供應，各種甜點或者其他食物将桌子上的托盤堆得滿滿的，或許教授隻是找個理由想把他的學生們聚到一塊兒來，聯絡聯絡感情，以及……“裡德爾先生，不用那麼矜持，多吃點。我聽說了你必須在假期裡打工才能攢夠下學期的生活費，這完全沒必要——你可以直接來找我，支持這麼一位好學生的學習生涯是我的榮幸。”

然而湯姆裡德爾明顯是不願意自己在打工這件事被院長就這麼說出去的，雖然這件事隻會把他品學兼優的形象更加發揚光大，但未來的黑魔王并不喜歡在别人面前露出柔弱的那一面。他不着痕迹地皺了皺眉頭，禮貌地拒絕了這個提議後，拿起手邊的杯子又喝了一口。

“所以，你假期裡一直在打工？怪不得我一直都聯系不到你，辛苦了，學長。”塞西莉亞在他的旁邊坐了下來，從托盤裡拿了杯滿滿的黃油啤酒，和一杯熱騰騰的可可。遠離他！凱特琳娜的内心叫喧着，然而這完全沒有用——就算她現在沖上去、狠狠地将那個一本正經的模範男孩兒從椅子上推下去，也隻會從他的幻影裡穿過。

“不辛苦，畢竟我需要為下學期的書本攢夠費用，最好再能有點多出來的加隆去擴充一下我的閱讀量。所以我總是在想如果霍格沃茨的贊助金七年都有就好了，那樣絕對會節省下更多時間。不過博克先生待我不錯——他給我開了相當高的薪水，甚至提供了住處與一日三餐，而我需要做的，隻有在他不在的時候看看店，以及幫忙鑒定一些古董罷了。”

“他真是位好人。”塞西莉亞笑了，“對了，這是我妹妹凱特琳娜，一直吵着鬧着也要來我們的聚會。”

她摸了摸身邊小女孩的頭發。

“你長得真可愛。”裡德爾放下了杯子，仔細打量着對面的凱特琳娜，“她和你長得真像，塞西莉亞，除了發色與眼睛。她還有幾年去霍格沃茨？”

“三年——我們那個時候已經畢業了。不過如果你讓她回答這個問題，她隻會告訴你一個答案：明天。”

“明天！”八歲的凱特琳娜應和着，“裡德爾先生，為什麼巫師十一歲才能去霍格沃茨呢？”

“這是個好問題，小女孩。”裡德爾溫和地笑着，凱特琳娜不知道這笑容裡有幾分真誠，但當他繼續說下去時，話語裡帶着她根本不敢相信的平靜與憧憬，“如果霍格沃茨能接納十一歲前的小巫師就好了，這樣就算他們出生在不相信甚至厭惡魔法的環境裡，也能在霍格沃茨找到新的家。如果我真的當上了霍格沃茨的教授……甚至校長，那我一定會這麼做——還有剛剛提到的贊助金，小巫師們應該被保障最基礎的生活。”

恐怕他所指的應該隻有純血巫師吧，凱特琳娜心想。但倘若把之後的事情抛在一邊，此刻的裡德爾，看起來是真的憂心忡忡。他側過頭去，透過結了霜的玻璃遠遠地望向被風雪遮掩在身後的霍格沃茨。

“所以你是真的打算留校了。”

“我一直這麼想，但校長始終不同意。他說我太年輕了，應該多出去走走，看看更遠的世界，而不是就這麼留在霍格沃茨裡。他還說我應該趁着畢業前的最後一年再慎重考慮考慮這個問題，當然如果畢業兩三年後我還有打算當教授的想法，可以再回來。”

“你真的很喜歡霍格沃茨。”塞西莉亞說。裡德爾對此不置可否，“裡安納先生來了。”他轉移了話題。

三把掃帚的門再一次被推開，風雪卷席着一個瘦瘦高高的金發男孩走了進來。他裹在一件厚厚的鬥篷裡，身上滿是積雪，看起來凍得不輕。男孩一進門便四處尋找着什麼，在看到塞西莉亞的一瞬間眼眸中劃過了驚喜，但意識到另一個坐在桌邊的男孩時，那道光芒瞬間黯淡了。

“下午好，塞西莉亞，小凱特，還有……裡德爾學長。”他徑直走到三人身邊在最後一個座位邊坐下，接過塞西莉亞遞給她的黃油啤酒暖着手，“抱歉，我來遲了。”

“沒關系，今天教授并不打算向我們引薦什麼大人物。”裡德爾輕聲說，“但這不像你，拉文克勞的裡安納先生一直以嚴謹與守時著稱。”

“哦……”裡德爾的一番話讓腼腆的拉文克勞有些不知所措，他偷偷看了眼旁邊的塞西莉亞，試圖找回勇氣，“我……我去拜訪客人了。父親似乎打算從現在開始起就訓練我繼承家業，但這還是我頭一次一個人去拜訪客人。不過還好，那是位溫和的女士，雖然談判并沒有成功，但她的小餅幹真的很美味。”