“混血者之丘。當然在外人眼裡，這裡是一個草莓批發中心。沒有經過允許的人是無法進入營地的，往上走你會看見一棵很高的松樹——我們叫它塔利亞大樹，為了紀念一個埋葬于此的女孩——這棵大樹守護着混血營，樹下就是混血者之丘的入口。”

她們順着小路向上走去，很快就不能再看見剛剛客車行駛過的車道了。樹林長得蔥郁而茂盛，依稀可以聞到枝葉斷裂後流出的特殊香氣。多瑞亞所說的松樹漸漸出現在視線内，可與凱特琳娜想象中的不同，她并沒有看到一個蒼勁而翠綠的巨大樹冠，眼前出現的，是發黃的松針與憔悴的樹幹，一陣風吹過，又撲簌簌掉下了些。

倘若這棵塔利亞大樹是守護着營地，那這份守護，看起來實在是太脆弱了些。

“奇怪啊，這不對勁。”

多瑞亞呢喃着，步伐變得更快了。

“你是說，這棵樹以前不是這樣的？”

凱特琳娜努力跟上，但多瑞亞并沒有回答她的問題，反而倒吸了一口涼氣。

枯黃凋落的松針在地上厚厚地堆積了一層，一旁的草木明顯有燒焦的痕迹，兩座小山般高的廢銅堆在一邊。凱特琳娜感覺裡面好像有個像牛角一樣的東西。

總而言之，眼前的這一切看起來都不像是多瑞亞口裡所說的“安全地方”該有的樣子。

“我說……我們是不是走錯地方了？”她試探着開口。

“是多瑞亞嗎？”

側邊的樹林間傳出窸窣的聲響，一個看上去十四五歲的少年鑽了出來。他有着深色的皮膚，穿着身盔甲，舉着盾牌與長劍，盾牌上畫着斧頭與火焰。少年走近時，凱特琳娜發現盾牌下方似乎被什麼東西狠狠地砸過，陷下了一個大坑。

多瑞亞長舒一口氣，看起來終于放松了些。

“好久不見，貝肯道夫。營地到底是怎麼了？”

“你不在的時候，發生了挺多事，我想喀戎也許沒來得及全部告訴你，畢竟他最近的麻煩也夠多了。”名叫貝肯道夫的少年放下了戒備，歎了口氣，“所以這就是你找到的新人嗎？”

“是的，她的名字是凱特琳娜 托倫特。”

“你好，凱特琳娜，我可以這樣叫你嗎？我是查爾斯貝肯道夫，赫菲斯托斯之子。”

少年走到凱特琳娜面前，伸出手。

這是一隻巨大的手掌，當凱特琳娜伸手握住時，感受到了其上厚厚的繭子，仿佛他的主人每天都會待在作坊一類的地方潛心打造什麼。

“很抱歉讓你第一次見到混血營時她是這幅模樣，最近我們遇到了一些意料之外的事情，比如說前幾天巡邏的阿瑞斯一族在這裡碰上了兩個科爾喀斯。”

“科爾喀斯？！還是兩個？！”

凱特琳娜還在她淺薄的希臘神話知識裡尋找這個名字呢，背後的多瑞亞已經叫出聲來了。

“雖然有挺多人受傷，但最終還是被成功殺死了。哦，科爾喀斯是種會噴火的銅牛，你還記得美狄亞的故事嗎？”貝肯道夫示意凱特琳娜向那兩堆廢銅看去，“不過想要清理走它們有點困難，所以這幾天它們還一直堆在這。營地最近出了狀況，我們有太多的事情要去做。”

“是因為塔利亞大樹嗎？”

多瑞亞憂心忡忡地擡着頭，在距離地面一米高的樹幹上，一個子彈大小的窟窿在不停地往外滲出樹液。

“是的，有人對她下了劇毒。營地的魔法防護就靠着塔利亞大樹，現在這層防護快要消失了，所以入侵的魔獸也多了起來。至少以前這裡是絕對不可能出現科爾喀斯，甚至根本不需要我們每天像這樣在這附近巡邏。營地确實曾經是對混血者而言最安全的對方，但倘若塔利亞大樹的情況繼續惡化……我也說不清之後會變得怎麼樣了。”

貝肯道夫歎了口氣。

“我們先進去吧，差不多到我換班的時候了。看起來你們好像好久沒有吃東西了，要不先用這個湊合一下？”

他從一個挂在書上的背包裡取出一個面包，掰成了兩半遞給兩個女孩。多瑞亞咬了一大口，含含糊糊地說了句幫大忙了。凱特琳娜撕下一角放進嘴裡，與學校提供的面包比起它粗糙了許多，卻散發着濃烈的谷物的香氣，仿佛才剛剛出爐不久。

半塊面包很快就全部進入了空蕩蕩的胃裡，凱特琳娜感覺好受多了。