宿城官道上，迎四皇子回京的車隊浩浩湯湯。

回京途中，因四皇妃還朝剛有三個月的身孕多有不适，英王劉元身子又不好受不了舟車勞頓之苦，回京的車隊便走走停停，快馬加鞭兩三天的回京路，車隊已經陸陸續續走了快五天了。

七皇子劉昶和晉國公世子蔡桐騎馬伴在英王劉元的馬車旁，與英王劉元閑聊着。

劉昶注意前方四皇子劉茂的馬車停下，同劉元和蔡桐招呼一聲，便騎馬趕到四皇子的馬車旁。

劉昶問道：“四哥四嫂，怎麼了？”

劉茂仔細照料着懷有身孕的妻子還朝，對着車外的劉昶說道：“你嫂嫂覺得坐馬車有點暈，我們便先停下緩一緩。”

劉昶聽後，拿出地圖遞給劉茂看：“四哥，我們現在走的是宿城的官道，是回京最近的一條道，路途有些颠簸。若要坐車舒适些，得繞道穎州，隻是要再慢上一兩日。”

劉昶看了眼蔡桐的動向，見蔡桐正騎馬往這邊來，忙靠近四皇子的馬車低聲說道：“四哥，穎州是晉國公的封地，我和大哥哥怕途中會出岔子，才選了從宿城過，待順利抵達京城後就會舒适很多，四哥四嫂還是多忍耐些吧。”

蔡桐騎馬過來，一臉探究地問道：“七殿下，是四殿下和四皇妃身體不适嗎？”

車内的劉茂和還朝聽後對視一眼，随即劉茂掀開車簾對蔡桐說道：“無妨，繼續趕路吧。”

劉茂說罷便放下了簾子，沒給蔡桐一個好臉色。

蔡桐并不在意，見劉茂不想多說，便問旁邊的劉昶：“七殿下，想是這段路崎岖颠簸，不如往東去穎州，那邊道路平坦，坐車上會舒服些。”

蔡桐笑着對着四皇子的馬車說道：“聽聞四皇妃這是第一次來我們大江，不如去穎州多待些時日，也好讓四皇妃見識見識穎州的風土人情啊！”

劉茂冷冷道：“不必了，抓緊時間趕路吧。”

蔡桐依舊不死心，勸說道：“将士們也都累了餓了，待到穎州後，我讓族人們拿出好酒好肉招待下衆将士們，豈不美哉？”

蔡桐瞥見周邊将士期待的神情，旋即挑釁地看向劉茂的馬車，道：“四殿下——”

劉昶聽出了蔡桐話中的意思，想借着将士們的期待把四哥架起來，挑撥四哥與随行将士們之間的關系，用心真是陰險。

劉茂與劉昶從小關系就好，貴妃也因此對劉昶他們母子二人多有照顧，如今劉茂又帶着他立下奇功，因此劉昶對他這個四哥劉茂是感激不禁。如今自然是不願意見蔡桐對四哥和四嫂處處針對。有他在，是絕對不會讓蔡桐得逞的。

劉昶出言拒絕道。“蔡世子，我們抓緊趕路吧，也好讓将士們能早日和家人們團聚。”

蔡桐勒着缰繩，繞着劉昶轉了一圈，上下掃視了眼劉昶，冷哼一聲，充滿了不屑。

蔡桐身為晉國公世子，太子的左膀右臂，又從小在皇後身邊長大，為人張狂倨傲，向來隻有他教訓别人的份兒，沒有别人拒絕他的份兒。

等太子登基後，他蔡桐就是手握重病的權臣重臣，誰的風頭能蓋過他？如今一個七皇子，又算得了什麼東西？

劉昶被蔡桐的舉動激得有些惱了，他知道蔡桐與太子關系，他知道自己人微言輕，從前在永濟的時候便對這蔡桐處處忍讓，要什麼給什麼，就算是蔡桐找他要三千的精騎他也沒有拒絕，甚至是蔡桐在克扣永濟的軍饷時也由着蔡桐。

可萬萬沒想到蔡桐越來越變本加厲，竟然還想着左右四哥的決定！蔡桐還真拿自己當盤菜啊！若不是看在太子的面子上，誰會服他！

劉昶眼眸微眯，手也慢慢地摸向了腰間的佩刀，眼神中充滿殺氣。

劉昶帶來的士兵見上司都如此陣仗，也紛紛嚴陣以待，況且他們早就對蔡桐心生不滿，都等着七皇子劉昶一聲令下将蔡桐大卸八塊，以解被蔡桐克扣軍需之苦。

蔡桐被劉昶的眼神吓了一跳，但他此時已是騎虎難下，若他此時退縮了，在四皇子和七皇子這裡吃了癟，下面的人會怎麼想他？再說了，他是太子的人，這七皇子劉昶怎麼敢動他呢？

因此蔡桐并不慌，反而嗤笑一聲，頭一歪，輕蔑地看着劉昶。

劉茂在馬車内也時刻注意着車外的情形，七弟和蔡桐之間本就有些矛盾，如今又因為他沖突加劇，若蔡桐再多挑釁一句，七弟便會手起刀落，到那時事情就不好收場了，七弟的功勳也會因此消散，隻怕他回來也無濟于事了。

不行，事情由他而起，還得由他去平息。大不了就是繞道穎州多待上幾天。即便穎州蔡氏再怎麼權傾朝野，料定蔡氏也不敢對三位皇子同時滅口。想到這，劉茂摸了摸胸口，打定主意，欲掀起車窗的簾子說和，就聽到了不遠處傳來的聲音，劉茂收回了手，繼續仔細聽着外面的動靜，靜待其變。

“世子！”蔡桐的手下從英王劉元的馬車處一路小跑着過來，不過在感受到劍拔弩張的氣氛後，謹慎地觀察着周圍，小心翼翼地靠近蔡桐，輕聲說道：“世子，英王殿下該喝藥了。”

蔡桐聽後，心中竊喜，正好可以借着這個由頭暫且脫身，待他回到京城，再讓太子與皇後姑姑處理這四皇子和七皇子也不遲。

蔡桐面上仍擺出一副輕蔑的神情，瞪了七皇子劉昶一眼後，就騎馬揚長而去了。

蔡桐的手下見狀也忙掄着兩條腿快跑，跟在蔡桐馬後，生怕跑慢一步，刀就挨到自己身上了。

劉昶隐約聽到一些，聽着像是與大哥哥劉元相關，他心中不放心，和劉茂打過招呼後便也朝着劉元的馬車趕去了。

蔡桐剛趕到劉元馬車前十步的距離，就見到劉元的近侍挽袖端着喝剩的藥渣要去倒掉。

“慢着——”蔡桐叫住挽袖，旋即下馬，翻看着劉元喝剩的藥渣。前幾日皇後特意交代過他，要他盯着英王一頓不落把藥喝盡。前幾日他在忙着找四皇子劉茂的茬兒，沒太在意過這個病秧子英王，如今他在四皇子那裡碰了壁，倒是有了閑心想起了這檔子事兒。

挽袖見蔡桐在仔細地翻看着英王的藥渣，不把英王放在眼裡，于是冷着臉剜了一眼蔡桐，語氣冰冷地道：“世子已看過一遍，可以放心地讓奴才去倒這藥渣了吧？若世子還是不放心，下次還請親自為殿下煎藥。”

蔡桐聽後，将手中藥罐的蓋子随手一甩，惡狠狠地瞪着挽袖，冷笑一聲道：“我不過是關心英王殿下的身體。怎的？我還不能關心了嗎？”

挽袖白了蔡桐一眼道：“若世子真關心英王殿下，不如快些趕路，讓英王殿下快些到京城，少受些舟車勞頓之苦。”

“你這婢子好沒規矩，我今天就替英王殿下好好教訓教訓你。”蔡桐來了脾氣，揚起手中的馬鞭朝着挽袖身上抽去。

挽袖雖然害怕，但擔心自己躲避會摔了英王的藥罐，為了護住藥罐，便沒有躲開，直愣愣地站在原地，硬生生挨了蔡桐一鞭子，但蔡桐這一鞭子力道大，挽袖痛得摔了下去，終究還是沒護住，藥罐子也摔在地上，碎成了兩半，藥渣也撒了一地。