那日離開舊都後，葛平兜兜轉轉又回到了東海縣——那個一切開始的地方。他置辦了個又小又破的院子，曾經那個文可登新科的小世子，武可平一方的大将軍，如今委身于東海邊上的一座小縣城裡，做了個默默無聞的教書先生，心情好的時候便指點一下打群架小孩的拳腳功夫。

五年過去，他未娶妻，也未生子，倒是養了一窩子狗，每逢初一十五便牽着他的狗兒子、狗閨女去露天搭的台子聽戲。那戲班子咿咿呀呀地唱着梁代齊立的故事，他也跟着搖頭晃腦，沒心沒肺地喝幾道彩，隻是偶爾在落日餘晖中會盯着那如血殘陽沉思片刻，像是在追憶那個渺遠的曾經。

而在與塵世隔絕的秘境中，待到甯晏清突破凝神的關卡，齊朝已經覆滅了三十餘年，彼時的少年已褪去青澀，長成了恬淡甯靜的青年。修為抵達凝神便可禦劍，他也就可以出去了。

甯晏清在謝桓的一手教養下長大，一舉一動、一颦一笑也越來越像他，但正如當初謝桓應允的那樣，他并未強迫甯晏清走上與自己相同的道路，也沒有要求弟子了斷塵緣，甚至當對方提出想去看一看昔日舊友時，還幫他算出了那人的住處。甯晏清不明白謝桓的用意，即便一同生活了三十多年，他也始終不懂謝桓。

他剛學會禦劍沒多久，飛得還不是很快，離開歸墟時尚是清晨，等到了葛平的住處時，山光已然西落。他也不清楚自己究竟是飛不熟練，還是近鄉情怯。

甯晏清駐足于一座簡陋的小院門口，卻沒急着進去，院門沒有上鎖，站在門口隐約能聽見竈房裡鍋碗瓢盆叮當作響，不用親眼去看就知道那一桌子必是紅紅火火，熱鬧非凡。

這般飽含着鄉土氣息的聲響于他而言是陌生的，無論是現在還是當年，他沉浸在這稱不上悅耳的聲音中，神色不知不覺間柔和下來——不愧是那個人，将一個人的生活硬生生過出了一家子的模樣。

甯晏清深吸一口氣推門而入，跨過那塌了一角的門檻，三十載歲月春秋奔湧而去，塵封已久的少年記憶再度鮮活起來。他此時已将隐匿身形的符咒解除，院子裡兩隻大黃狗見有人進來，連忙履行起看家護院的職責，“汪汪”地吠個不停。

“别叫啦，剛剛不是喂你們吃飯了嗎，我看看誰來了啊——”男人慵懶的聲音從裡屋傳來，卷着燒飯的煙火氣撲了甯晏清滿臉。

葛平拎着根水靈靈的黃瓜從屋裡晃蕩出來，許是因為他五官本就深邃又棱角分明，歲月并未在他臉上留下過多雕琢的痕迹，除了兩鬓星白、眼角添了些細碎的褶皺，他其實并不像已至天命之年。

見到來人時，葛平蓦地愣在原地，連手中的黃瓜被狗趁機啃了一口都渾然不覺。良久，他有些難以置信地開口道：“你是殿下……”

甯晏清被他略帶顫抖的嗓音激得鼻子一酸，剛要喊一聲“易安”卻聽他道——

“……的兒子？”

好好一個故人重逢的感人場面被這個煞風景專業戶毀了個幹淨，甯晏清一句“别來無恙”到了嘴邊生生被氣成了一聲忍無可忍的咆哮——

“你才是兒子！——”

葛平一動不動地盯着甯晏清，直到手中黃瓜被狗啃得隻剩了個蒂，才反應過來竈台上的火還燒着，連忙一陣風似地刮進廚房将那盤煙熏火燎的小黃魚搶救出來。甯晏清撲哧一聲偏頭笑了，他也沒閑着，趁着葛平收拾竈台便麻利地翻出兩副碗筷擺好，又絲毫不見外地把牆角的酒壇子拎了過來，略帶渾濁的酒漿填滿了兩個空碗。

他們收拾的時候誰也沒跟誰說話，随意得不似闊别多年、險些陰陽兩隔的舊友，仿佛又回到了擡頭不見低頭見的少年時代，直到面對面坐到桌前時才生出一股恍如隔世之感。

葛平神色複雜地看着曾經萬人之上的殿下熟練地幹着這些家務事，摸着下巴琢磨了半天，擠出一句驚世駭俗的話，“我怕不是在做夢，你這些年是被拐到哪當侍女去了嗎？”

甯晏清修行多年，自以為心性不可同日而語，卻還是被對方一句話差點噎死——這人是該好好醒醒了，可能還需要兩個大巴掌。

還沒等他出言解釋，葛平再度語出驚人，“還是娶妻生子過日子去了？”

甯晏清的臉色已經從無語變得驚悚了，“妻”和“子”，無論哪個與“師父”二字放在一起都顯而易見的大逆不道，如果非要選一個，他甯願是自己給謝桓當兒子去了。

“殿下息怒。”葛平瞧見對方舉起來的手，連忙做了個投降的手勢，讪讪地笑了笑。

“我現在随師父修行。”甯晏清有些生無可戀地歎了口氣，心裡卻十分松快——三十多年過去，對方依然沒有變，即便睽違已久，他們仍能毫不生分地像少時那樣插科打诨。

“那挺好的。”葛平已經不敢接了，他方才一通沒頭沒腦的胡亂編排險些讓人家頂了個欺師滅祖的罪名。

“殿下……那日之後，你究竟怎樣了？”葛平端詳着甯晏清那顯然與年歲不符的年輕面容試探地問道。雖然他自己也沒老到哪去，但這位昔日舊友實在年輕得過分了，充其量算是褪去了少年人的稚嫩而已。

聞言，甯晏清露出了一個十分複雜的笑，“易安，我現在的名字叫‘甯晏清’。”

一碗濁酒下肚，他挑挑揀揀地将當年太行山一役後的種種娓娓道來，隐去了一切關于歸墟的信息，隻道有位高人出手相救，收自己為徒。

“好了，我的故事講完了，你呢，怎麼現在也沒成個家？”甯晏清将碗中的酒飲盡，把話頭抛給了葛平。

葛平幽怨地瞪了甯晏清一眼，苦大仇深地道：“您這是訪友還是催婚來了？要是我老母還在，您倆恐怕能聊到一塊。”

甯晏清不置可否地笑了笑，他知道葛平潇灑自在慣了，恐怕天底下沒有哪家姑娘能拴得住他。

隻聽對方感慨道：“唉，想當年在京城時，無數達官貴人踏破我家門檻來提親，但我偏不慕榮利，也不好美色……”

甯晏清本以為葛平要說自己高風亮節、一心投身社稷，可沒成想他不緊不慢地來了一句——“我這京城第一美男子就是美色本身啊。”

甯晏清：“……”

多年不見，此人竟厚顔無恥到這般地步！

“我雖未娶妻，但膝下也兒女成雙。”葛平朝門外喊了一聲，“大餅、二條，進來！”

他話音剛落，那對四腳的“狗兒女”便“啪哒啪哒”地邁着小碎步跑了進來，沖着甯晏清将尾巴搖出一串殘影。

甯晏清神色複雜地摸了摸毛孩子的頸窩，沉默半響方道：“易安啊，你說要是讓當年學宮文院教我們讀書的徐先生知道你這麼個起名法，他老人家會不會被活活氣死？”

“倒是不會氣死，但能氣得連胎都顧不上投，馬不停蹄地從地府回魂給我念上幾宿的四書五經。”葛平攤了攤手，言語間頗有幾分沒心沒肺的意味。

甯晏清聞言怔愣了片刻，“徐老已經百年了？”

“嗯，就前幾年的事，那時候我還在京城裡呢。”

又一陣沉默後，甯晏清歎息道：“那我今天還真來對了。”

“是啊，要是你再閉幾次關，我墳頭草都三尺高了。”馳騁過沙場的人往往不避諱生老病死，言至此處，葛平眼珠一轉計上心來，“哎，等我死了之後，你能不能給我超度超度，保我來世投胎于富庶人家，一生吃穿不愁，隻用玩樂就行了。”

甯晏清聽見這話，被一口酒嗆得死去活來，“咳、咳……你能有點志氣嗎？況且我是修士，不是和尚，你要是想投個好胎不如做點好事，多去廟裡燒燒香。”

“什麼志氣不志氣的。”葛平再度将酒碗滿上，抿了一口後接着道：“你我所願無非山河無恙、天下太平，倘若人人安居樂業，哪有那麼多功業需要建？”

葛平的人生經曆堪稱一段足以寫進戲文話本中的傳奇，他少年時做過珠簾繡戶裡錦衣玉食的王孫，青年時當過鐵馬冰河中号令三軍的主帥，他靠祖蔭于前朝世襲過爵位，也憑真本領在新朝被封為開國第一位侯爺，如今閱盡千帆歸來，依舊初心不改。

甯晏清被其一番話說得眼眶有些濕潤——我心匪石，不可轉也，簡簡單單八個字，世上卻有幾人能始終如一？

他不禁感慨道：“易安，要是人人如你便好了。”

葛平頗為惋惜，“此言差矣，他們或許學得來我的品格，卻學不來我風流倜傥的十分之一。”

甯晏清：“……”

這世上還是不要人人如他為妙！