這時，哭聲忽然停了，玉兒好奇地扒開樹叢探頭看去，然後看到了終生難以忘懷的一幕——

隻見小虎被爹娘掐着脖子面色绛紫，手腳撲騰一會兒便不動了。

小虎死了。

玉兒在反應過來發生了什麼之前便轉身狂奔起來，一路上跌跌撞撞滾了一身泥。她得趕緊告訴爹娘，小虎的爹娘瘋了，他們定是瘋了。

玉兒剛一跑回破廟便跟阿娘裝了個滿懷，她上氣不接下氣道：“阿娘，不好了，小虎爹娘瘋了，他們把小虎，把他……”

忽然間，玉兒不說了，她看見阿娘正以一種很複雜的眼神看着她，裡邊包含着這個年紀的孩子讀不懂的感情。

阿娘張了張嘴，好半天才找回自己的聲音，“玉兒，小虎今天早上掉到水裡淹死了，他爹娘正準備将他埋了。”

玉兒稚嫩的臉上滿是難以置信——淹死？不可能！她明明看見……

阿娘蹲下來摸了摸玉兒的頭，以一種非常笃定又莫名悲傷的語氣緩緩道：“對，小虎淹死了，淹死了……”

玉兒茫然地越過阿娘向廟裡看去，依然不見小妹的身影，她擡頭問道：“阿娘，莺莺呢？”

有那麼一瞬間，阿娘臉上閃過一系列複雜的神色——吃驚、悲怆、無可奈何……最後她輕輕抱了抱玉兒附在她耳邊道：“小妹早上跑出去了，你阿爹去找了。玉兒乖，呆在廟裡等阿爹回來，阿爹去找小妹的時候說不定能打到兔子。”

言罷，阿娘便起身走了，留下玉兒一個人呆呆地站在原處。

懵懂間，她好像明白了什麼，腳下一軟跪在地上。

縱使玉兒在很多很多年之後有了好幾個争着喊她姐的便宜弟，她自己的妹妹卻再也找不到了。那時阿娘告訴她，小妹不是死了，隻是丢了。

臨近晌午的時候，玉兒呆呆地被阿娘領了出去，她聽阿娘說阿爹沒找到小妹，但打到兩隻大兔子，熬了一鍋肉湯。

玉兒向熱氣騰騰的鍋裡看去——

這絕不可能是兔子，兔子沒有那麼大的骨架。那身量……和“溺水而亡”的小虎一樣。

阿娘盛了一碗肉湯遞給玉兒，玉兒驚恐地捂住眼睛往後退，“我不吃，我不吃！”

“玉兒乖，這是阿爹打來的兔子。”阿娘依舊端着碗往她眼前送。

玉兒拼命後退，後背忽然撞到了什麼，她回頭一看發現是阿爹。

“吃了才能活命！爹娘好不容易才弄來吃的！”阿爹聲音不大，語氣卻不容反抗。

阿娘見了緊跟着将湯送到玉兒嘴邊，“對，聽爹娘的話，快吃了。”

玉兒神色木讷地盯着那碗越來越近的肉湯，她心裡清楚地知道那是什麼，但聞着碗裡飄出的香味，她驚恐地發覺自己竟不由主地咽了口水。

挨餓多日後對食物本能地渴求和那顆幼小的良心激烈地撕扯在一起，她在恍恍惚惚中被阿娘灌了一碗湯，眼神呆滞地機械吞咽着。那聞着香氣四溢的熱湯，入口後卻食不知味，反而噎得喉嚨生疼。

玉兒很多年後才知道，饑荒年間，人們常易子而食。

不知是因為頭一天晚上着了涼，還是因為“走丢”的小妹，亦或是因為那碗肉湯，玉兒當天便起了熱症，連着三四天都燒得迷迷糊糊。渾渾噩噩中，她好像聽見小妹在耳畔邊哭邊說“姐姐你不是最喜歡我嗎”，又好像看見小虎滿臉绛紫地抓着她的腿哭喊“我們不是好朋友嗎”。

如墜地獄。

可不知是不是幻覺，耳邊紛繁噪雜的怮哭中唯獨有一個若隐若現的聲音對她說——“别害怕”。

那是一個少女的嗓音，清冷空靈宛如終年不化的白雪，并不溫柔，卻莫名讓人感到可靠。

四日之後，大水依然沒有消退，這次輪到玉兒了。

玉兒被爹娘領過去的時候，臉上的神情竟不是恐懼，而是木然。她之前常聽村裡的老人講鬼神故事，也大概懂了因果輪回、善惡有報的道理。她覺得自己吃了别家的小孩，做了壞事，活該遭報應。

那時，她被鄰居扼住咽喉面色發紫，眼神渙散地看着咕嘟咕嘟的沸水，腦海中卻沒來由地浮現出那天夜裡的女聲。那個瞬間，她仿佛魔怔了一般，心中的不甘代替了一切其他情感，包括愧疚、悲傷、恐懼和不安。

鄰居掐了玉兒許久，但她強撐着不肯斷氣。

她想活。

最終，也就真的沒有死——

她等來了青衣白發的神仙。

神仙不知何處來，也不知為何會救她，但神仙很厲害，擡手揮出一陣風就把掐着她的鄰居撞了個趔趄，待到玉兒回過神來時已被神仙摟在懷裡。

她那時熱症未退，又被掐得差點斷氣，渾渾噩噩間心裡卻奇道：我明明吃了其他小孩，為什麼卻有神仙下凡來救我？

神仙找到玉兒的爹娘，給了他們辟谷丹，想将玉兒帶走。玉兒看到自己爹娘時，呆滞的神色略微有些變化，但很快又回歸木然。

玉兒的爹娘顫顫巍巍地接過丹藥想要磕頭謝恩，卻被神仙的一股清氣托了起來——神仙不想讓别人拜他。

玉兒的娘看着神仙離開的方向，想起身追上去，卻被阿爹攔住，“你不要多事，玉兒跟仙人走了是去享福了，沒準兒哪天也能騰雲駕霧，咱家祖墳上也算是冒青煙了。再說了，這光景，孩子留着也養不活。”

阿娘聞言，剛要邁出的腳又縮了回去，無言目送他們的身影消失在雨幕之中。

玉兒擡頭看向抱着自己的神仙，那人生了一副溫文爾雅的好相貌，眉心一點朱砂痔，笑起來時眼眸中仿佛有微光點點，像皎皎明月在水面上投下柔和的倒影。

後來，神仙将雨停了，玉兒不知道他是怎麼做到的，隻是覺得神仙的臉色憔悴了許多。

但神仙也會累嗎？

“神仙你是從天上來的嗎？”玉兒問道。

那人聽了不禁笑出了聲，“什麼神仙不神仙的，我隻是東境一個尋常修士罷了。别神仙神仙地叫了，聽着怪别扭，我姓甯，名‘晏清’，就是‘海晏河清’那兩個字。”

玉兒沒在聽，她認定了這人就是神仙，在村裡老人講的故事裡，神仙可以普度衆生，也能斷罪除惡。

玉兒忽然拉了拉甯晏清的衣襟，垂首小聲道：“我也吃了……”

她聲音細弱蚊呐，再度擡頭望向甯晏清時，黑白分明的眼睛裡滿是惶恐，仿佛在忏悔，又好像在尋求神佛的寬恕，亦或是在等待一個判決。

那一閃而逝的強烈求生欲過後，愧疚再度将她淹沒，玉兒覺得自己犯了很大的錯，她不想死，卻又不知道該怎麼活。

下一刻，她被甯晏清摟緊了。

“你是個好孩子。你沒有錯，錯的是世道……”他發出一聲長歎，其中包含着極為複雜的感情，像是經年的遺恨露出了冰山一角，“還有我等無用之人。”

玉兒的心猛地抽動了一下——

神仙說她沒錯。

她是個好孩子。

甯晏清輕聲問道：“孩子，你叫什麼？”

“沒有大名，爹娘叫我‘玉兒’。”

“這個字很好。”甯晏清捋了捋小姑娘亂糟糟的頭發，“玉者，其聲舒揚，專以遠聞。懷玉，舒懷玉，怎麼樣？你……可願拜我為師，随我修行？”

玉兒呆呆地看着甯晏清，無聲無息地落了兩行淚，諸多苦楚、驚惶、恐懼、怨恨、自責此時此刻如一片薄冰，悉數消融在那人的一席話裡。她心中忽然沒來由地湧上一股委屈，攥着甯晏清的袖子，猛地紮到他懷裡，仿佛嬰兒呱呱墜地一般，用盡周身力氣，撕心裂肺地拖着哭腔喊了一聲———

“師父———”

就這樣，一段師徒緣分始于小崽子的一嗓子鬼哭狼嚎。