賀循垂眸不與她對視，反而看向對案的江初照，背誦道：“明明我祖，萬邦之君，有典有則，贻厥子孫。天命靡常，唯德是輔。當此之時，黎民為袒；無道，社稷必搖欲。苛政猛于虎。陛下欲為邦，須及民惟邦本。陛下百姓不愛其子，望當誰為陛下愛之？子曰：政以德，譬如北辰，居其所而衆星共之。當為政以德，百姓承事，不外加兵，而四夷歸之。”

“臣觀曆代，多與天下者，皆無權利之民，而官族少一，陛下甯得罪于少人，故明主吏不治。人性好爵祿而惡刑罰……”

“殿下，”江初照出言打斷她，面上自帶的幾分笑意中，多了幾分羞赧。“殿下可是在取笑微臣。”

司馬信放下簡冊，起身，空手做了揮麈尾的動作，擡首便露出凝脂的小臂來，微微昂首，道：“立雙台于左右兮，有玉龍與金鳳。連二橋于東西兮，若長空之蝃蝀。俯皇都之宏麗兮，瞰雲霞之浮動。欣群才之來萃兮，協飛熊之吉夢。仰春風之和穆兮，聽百鳥之悲鳴。”

似有紛紛揚揚松花落下，花影移來，搖碎半窗日。

賀循臉上笑意淺淺，“初照當時名動洛陽之文章，兒有幸拜讀過。”桃李風前多妩媚，楊柳更溫柔。

江初照隻覺而後似有火烤，顧左右言其它道：“殿下求賢若渴，不若去尚書台一覽天下英才。”

早有此意。她轉頭看向賀循，“安青意何？”

賀循：“恭敬不如從命。”

尚書台下人頭攢動。長階隔步便有甲兵持戟把守，二人跟在司馬信身後。前來參選的士子絡繹不絕，外頭也有些官吏，見了司馬信，都一一行了禮。

司馬信未擺什麼架子，隻和衆人一樣，跪坐在門外的空台上。

上官靜附在韋娴兒耳邊，輕言。韋娴兒擡眸朝門外看了一眼，聲音不大不小：“恩選自然是士子最重要。陛下親自題匾之日，也是徒步登階，未有儀仗。”

忽聽長街那頭整齊的踏步聲傳來，為首騎着高頭大馬那人戴長冠，蓄短須，身後跟着佩刀持戟的甲兵。

前有甲兵開路，朝着百姓斥道：“都讓開，”開出一條道後立在長階下，高聲道：“征虜将軍到。”

袁真下馬，順手将馬鞭扔給跟在身後的副将。走到正中，雙手叉腰眯着眼仰視身前的長階。

随後一步一步踏上去。

他上着佛頭青色交領袍，下着黑裳，中接腰襕，系革帶，佩劍懸玉。中氣十足，霸氣外露。

立于空台中央，正對堂門正中，握劍叉腰，似興師問罪的語氣：“哪位是江載？”

衆士子面面相觑，無人言。

韋娴兒跪坐正中，與他遙遙相望，正色道：“何人堂下高呼？”千雲浮來日不動，層層逼得金光寒。

袁真卻毫無懼色，高聲道：“征虜将軍，袁真。”

她将寒光照鐵劍，“恩選為天下士子開，汝來何事？”

寒光照得鐵劍凜冽，袁真氣勢毫不落下風，“天下士子都來得，獨我來不得？”目光一一掃過跪坐的人，“陛下聖意無論出身，無論男女；尚書敢試天下人，獨不敢試我耶？”

再借東風二兩勢，敢斬雲開見日明。韋娴兒目光如劍，“有何不可？”

蘇沐凱旋，入宮觐見照例是要經過尚書台的。她見階上階下甲兵林立，精壯的戰馬不耐煩地踱着步，穿盔帶甲那人一看便是哪位将軍的裨将；早在河北便聽聞陛下于尚書台命韋娴兒恩選天下士子，選官大權被橫刀奪去，想必是哪位将軍鬧事來了。

後面的随從跟着她下了馬。遠遠便見那位着黑衣的将軍來回走動，一手叉腰，一手時不時舉起，袍袖落下，露出一截手臂來。

早聽聞清談會上，各位公子小姐風姿綽約，風流恣意。茂林修竹，曲水流觞，何止天上人間。

但此人時不時以食中二指指人，從魯莽的動作，便可窺其粗鄙言辭。

隻見其對面那人，身着正青廣袖衫，直立如竹，伸手環風，擡手攬月；衫袖滑下，如溶溶月落庭院中，舊識東風來，偷開門戶又翻書；見得梨花飄雪，海棠鋪繡；草茸茸，柳松松，細卷琉璃水面風。

扶蘇欺月上，晨雨濯花塵，春光作序；似見那三分薄笑，莺解初語，好事正釀。

那人是江初照。

忽見陰雲密起，四面角聲萦耳不絕，似有争辯。

一人手放腰間，揮袖有抽刀斷水之勢。鐵光刺眼，衆人下意識眯眼的同時，頓感不妙。

蘇沐思緒如閃電馳過，立即挽弓搭箭，流星滑過，鷹擊長空。

鐵器的碰撞不如流水潺潺，如鳴佩環，隻聽“噔”的一聲，袁真手中的劍便落了地。

到底是身經百戰，在衆人還驚魂未定之時已反應過來，大聲吼道：“何人敢在陛下親題匾下放箭，是刺客還是反賊？”