司馬業長跽：“不必拘禮。回答朕的問題。”

賀循拱手：“臣女回陛下話，五殿下之言正是臣女之言。”

“她身後之人，你可認得？”司馬業看向依舊保持着叩首姿勢的江初照。

她的眼神也落到江初照身上：“汪汪如萬頃之陂，澄之不清，擾之不濁，其器深廣，難測量也。正是五殿下背後謀士，江載，江初照。”

此番評價不低，看來是欣賞的。“與她共事，如何？”

賀循頓首：“願與共謀大業。”

司馬業滿意道：“如此，便退下去吧。”

江初照拎了下擺，卻聽頭頂陰雲低沉怒鳴：“朕讓你退下去了嗎？”

她立馬放下，恭恭敬敬跪俯。司馬信停住腳步，擡頭看司馬業。司馬業陰沉沉道：“不若朕給你賜座？”

“兒臣失禮，父皇恕罪。”兩人退出殿中，剛邁出來，便見兩扇朱門無情合上。

明媚的驕陽被隔絕在殿外，青銅連枝燈的煌煌燈光照在二人側身，一半匿在陰影中，便顯得主位殿上那團陰雲更加深不可測。黑雲層層壓過來，便令人呼吸更加小心翼翼。

“恩選已開始三日，為何遲遲不持文章參選？”興師問罪之前，司馬業已暗示她，司馬信并非非她不可。賀循對司馬信來說，既可以是取而代之，也可以是如虎添翼。

江初照盯着眼前的“黻”紋，思緒奔騰如湍流。她頓首：“回陛下，微臣德薄能鮮，忝列五殿下府内的文學掾已是才不配位，怎有能力與天下士子一起參與恩選。”

司馬業拿起旁邊的一卷簡牍，攤開，“忝列？德薄能鮮？”他語氣帶着笑：“若不是你，蘇沐能領兵河北？她明日便到洛陽，此次戰功，依你之見，朕封她什麼好呢？”

江初照俯首不言。

司馬業又道：“你為何不願入仕？”

江初照：“微臣才疏學淺，入仕做了京官，便是誤國，若是做了州郡長官，便是誤民。”

“呵。”隻聽司馬業平靜的語氣暗藏殺機，“你是怕入仕，有些事便身不由己！”

江初照快速對曰：“微臣若能為陛下效力，已是微臣前世今生修來的福氣。若能入仕，怎敢推辭？”

他搭上右手的扳指，輕輕轉了轉，讓刀刃的寒光再亮一點：“你是怕，朕讓你做了九郎的老師？”

叩首聲比司馬信手中的簡冊砸到案上的聲音更大，她以這樣的方式反抗。

司馬業讓她頭頂的陰雲再密一點：“你出世，不為功名利祿？”

江初照被逼至懸崖，語速也快起來：“微臣本布衣，五殿下待臣亦師亦友。微臣何德何能，奢求更多？”

司馬業再施壓：“你想冒天下之大不韪？可知冒天下之大不韪的代價？昔之商君，今之上官瑜。”

江初照終于擡首看他，雖如芒在背：“微臣唯有一死，不負殿下救命之恩，知遇之恩。”

“威武不屈，其志堅也。”司馬信似嘲諷，又似贊歎。

他正色：“有旨。”

江初照稽首：“微臣聽旨。”

“明日持文章參恩選。”

江初照不言。

司馬業眯了眯眼：“朕不征辟你。繼續留在五郎府中。”

江初照擡頭，觸犯龍顔：“天子一言，重如九鼎。”

司馬業果有被冒犯的怒色，他将殺意壓制，聲音如電閃之前悶雷的低吼：“退下去。”

江初照如蒙大赦，連忙拎了下擺：“微臣告退。”

……

司馬業坐于主位上，攤開簡冊，“陛下容肆大，有明君之仁質，使臣以卑暗短之人得見陛下聖顔。陛下欲納天下之才于囊中，前數日在尚書台令有司選良才，無問貴賤男女，皆以文章入選，如此之量，古今幾何君無有。陛下召臣入，使臣奏理方略，臣以淺陋，誤承聖問，伏惟陛下允臣言。”

“亡國之君，如湯代桀、文伐纣，而周公居攝，百有餘年，國祚綿長，亡于幽王，皆以不仁禦其不以仁，用興土役民，奢淫泆，取民之門戶，以緻百姓怨，故國遂亡。聖人雲：以一人治天下，不以天下奉一人。昔之聖王，仰取象于天，俯取度于地，中取法于人；今之明主，常懷慈惠之心，厲精為治，薄賦斂；故行王道，施仁政。”

司馬信一字一句念着，時不時看向右手邊，案前的賀循。