“乖乖。”

太後親昵地喊了嘉畫一聲。

自她長大，太後已很久不曾這樣叫她了，日常再親也隻是喚她小名“畫畫”。

嘉畫哽咽地應了，抱緊了她。

“娘娘。”

“乖乖，你試一下呢？”太後的手在她背後一下又一下地輕輕拍着，就仿佛她還是個孩子，說話也輕聲細語的，“先皇當年崩逝，娘娘也是傷心難過的，如今過了這些年，再提起也平常了。”

她從桌上拿了帕子，給嘉畫擦淚，見她哭得雙眼紅腫，太後眼眶也紅了。

“若是京城的才俊瞧不上，别地也可，娘娘讓你自己選，好麼？”

嘉畫眼裡閃着淚花，一言不發，神情倔強得很。

太後長歎了口氣。

“罷了……”她搖頭，“到底是山南王的女兒，你父親這份情種全叫你繼承了。”

想當年，山南王追随王妃殉情而死，連一雙兒女都不顧，如此癡情亦是震驚了天下人。

“好了，不哭了。”太後柔聲問，“那畫畫，我問你，今後打算如何？還回林州嗎？”

她雖舍不得嘉畫，卻覺得她回了林州更好，到底是山長水遠，遠離傷心地，心情該舒暢些。

嘉畫緩緩坐直了身子，沉默了好一會兒，才慢慢搖頭：“我也不知道，娘娘，至少我現在……還想守在夜京。”

太後神色複雜，眼裡既心疼又無奈。

她親手養大的孩子，早就當親生女兒了，一直以來，最想見到的就是她幸福，與秦淮書成婚後兩人一起回林州去，那樣她遠在京城，縱然見不到面，也心安些。

如今這樣，嘉畫無論是走是留，她都憂心。

老天爺，她在心裡歎道，你何苦要開這樣的玩笑。

“畫畫，秦将軍那邊，我來幫你說，但你也要知道，她的傷心也不少，我也不能不顧她的想法。”

嘉畫垂眸，聲音略沙啞：“我知道……”

秦淮書是将軍獨子，失獨之痛亦非常人可以忍受。

秦淮書出事時，秦約将軍尚在外駐守，府上一切喪葬事宜是他父親禮部侍郎葉清操辦的。

葉侍郎驟然面對失子之痛，也不過勉力支撐，在秦淮書的棺材落葬後，他病休近半月，直到夫人秦約回京。

提及秦約，太後話語中亦是滿滿心疼。

“秦将軍是女中豪傑，巾帼英雄，可也是一位母親，隻是她征戰沙場多年，見慣了生死，才不至于表現出來，我知道她心裡有多難過。”

“我讓秦将軍生氣了……”嘉畫默然片刻，“秦将軍不想見我。”

“是她不想見你，還是你不敢見她？”

太後聽這話看了她一眼，見她一副做錯事的心虛模樣，反倒笑了，“畫畫，你那些看似荒唐的事，秦将軍反倒不在意，她年輕時候可比你還敢為，那些規矩啊禮數啊，她全不放在眼裡。”

嘉畫有些訝異。

視禮教法度為無物的人，居然和最知禮守法的人在一起了。

她隻知道，秦将軍在與葉侍郎成親之前，曾嫁過人，中間發生的事她卻不太清楚。

見嘉畫好奇，太後笑道：“這些事以後再說，總之秦約希望皇帝給你賜婚，絕不是因你那些荒唐事。”

嘉畫眨了眨眼：“娘娘，您也覺得很荒唐嗎？”

太後挑眉：“我聽說你把人家手都砍了留在府上，這還不荒唐？”

嘉畫忍不住道：“根本沒有這樣的事。”

年初确有一個男子被她強擄進府，但他并非坊間傳聞那般因一雙手生的與秦淮書相似而被她瞧上。

是那日她去業靈寺上香，因避雨意外與此人相遇，在一古亭中交談了幾句，印象不錯，彼時她未攜帶侍女，也未暴露身份。

期間偶然一瞥，忽覺此人側顔與秦淮書有幾分相似，于是下山時，她派人特意尋到他，将他帶回了府上。

她自認也不算完全不顧他意願，至少此人沒有十分抗拒。

進府之後，她也待他十分好，教他實在過了一段神仙日子。

起初嘉畫認為此人倒還算個謙謙君子，後來卻越發變了，在府上他真将自己當作男主人般，對侍女呼來喝去，惹人厭煩。

嘉畫将他趕出府後，他再不習慣從前的日子，便借郡主府之名出入各大煙花柳巷，享受被人追捧的快感，後來手頭銀子花完，又沾上賭，最後連一雙手都當作籌碼輸了。

大約他怕賭坊的打手真剁了他的手，便四處宣揚當初郡主看上他，正是因為他的手生得像小秦将軍。他這樣說是有用的，到底讓他唬住了一些人，隻是後來仍戒不了賭，一雙手終歸沒保住。

不知為何，那從之後，坊間卻傳起流言，說是郡主砍了他的手，留作欣賞。

這樣無稽之談，信的人卻不少，甚至傳入了太後耳中。

聽完嘉畫解釋，太後笑道：“原是這樣，那這人是自作自受，該。不過葉大人倒可以放心了。”

“葉大人？……”嘉畫不明白，“放心什麼？”

太後笑道：“我曾與秦約玩笑說，你若真喜歡淮書的手，葉大人的才是最像的，畢竟子肖父。誰知秦約也是個多事的，回家後添油加醋地用這話逗弄葉大人，倒把他吓了一跳，以為真有人要砍了他的手。”

嘉畫呆住：“……”

秦将軍正經嚴肅，不苟言笑，她從小就怕她，秦淮書更是，見他母親如鼠兒見了貓。

不曾想，秦将軍竟然還有如此“不正經”的一面。

她想象不出，秦将軍是如何将玩笑話一本正經地拿去吓唬葉大人，以至于葉大人還真信了的。

“姑姑！姑姑！嘉畫姑姑！”