常苒坐趴地上，臉上也是紅印明顯，上半身早已濕透。沾濕的頭發貼着沾濕的寝衣，不敢發出一言。心中卻有些不忿，想着那麼多人巴結此地，為何不去找她們。自己可是不稀罕此地......

寝殿門并未關上，雖相隔甚遠，卻抵不過此刻冬日寒涼卷進來的風直讓人打着哆嗦。見其餘三人給自己擦拭，後裹着幾床被子盡蓋自己同芷蘭身上，常苒隻道：“連累你們了。”

那一夜鬧的動靜，反倒更大。但第二日卻無人提起，仿佛都給常苒留着顔面，也不讓常苒有告狀的機會。

常苒沒想告狀，心知肚明，就算狐假虎威，也是有過授意才敢如此。又何苦較勁呢？從前母親在此，都能謀得生路，自己也定有所出路。隻是這出路，定要自己去鋪。此後格外乖覺。傳授的技藝無論緣故、喜好，皆都日漸娴熟。桂嬷嬷雖未再那般放肆，可言語上逐漸不敬。

......

除夕之夜常苒獨留紫璇宮中，過得第一個年下。沒有任何親人的年下。

莒南郡主上無趣，轉頭問：“母親，為何不讓常苒來？留她獨自在宮裡多沒趣。”

“不急，她規矩還未成體統，待成了，明年、後年說不定就坐你對面了呢。”南陽長公主用手中的酒盞擋着，小聲回。

“對面？”莒南郡主看了看對面，一衆皇子。“那多沒趣，還不是在宮裡，外頭才有趣呢。”

南陽長公主并未理會，隻同邊上皇妃娘娘們再次說笑。

正月才過，小黎清晨天蒙時，去外倒恭桶。見那人一直無動，四處撒嘛。雖是未聞到異味，松了一直憋着氣，急喚一聲：“小哥。”

那人點頭，接過又挪動車上幾個桶，竟從原本壓底之處拿出一桶遞還。松手之際才道：“常小姐給少爺的。”話音還未落下，推車快走。

小黎因為那人松手，一下感覺到那恭桶分量不對。急忙進了屋内，反手關上門便忍着不适掀開桶蓋。才發現裡面卻是已被刷的潔淨的恭桶，而裡頭放着一個鼓鼓囊囊的包裹，隻拳頭大小，卻分外沉。疾跑上屋，叫醒常衡，遞了過去。“方才，刷恭桶的給我的。說是常姑娘叫送來的。”

常衡發蒙瞧着，接過打開。看到裡面都是金、銀錠子，還有穿成成串的貫錢。最底下竟還夾着兩張銀票。問：“可還有旁的話？”

“沒有。”小黎的目光不自覺的落在那些銀錢上。

常衡毫不猶豫，左手托着包裹，右手從中拿出一張銀票，又拿了三錠金子遞給小黎。“自我進宮這兩、三月，你沒少搭銀錢吧。這些算賠也算謝。”

小黎吓得直擺手。“公子，上頭命小的跟着您，您好小的便好。這銀票......數太大，小的實在不敢收。小的自小進宮，如今也多年，從未得過這麼大賞。奴才受之有愧......”

“孝敬你師傅吧。我不可能在宮裡一輩子。你也不可能跟我一輩子。待我走了，你還是要在他那謀份好差事，這才是緊要的。孫公公在禦書房當差，那才是好差事。日後你若能跟着，那才是出頭的地方。太傅教書時你也要跟着聽。這樣的機會可是難得。下了課你若想學，我也願意教你。”

小黎緊攥手中，口中稱是，“師傅待小黎不薄，是該孝敬師傅......師傅說了，跟着常公子就是眼下最好的差事。日後常公子再不濟也和皇子當過同窗。”小黎說到此，急忙便住了口。

“旁人皆是這般想。也沒有錯處。”

小黎突叫一聲。放下手中錢銀，快步跑去外間。端着水盆直送常衡身前。“公子，淨個手吧。再換一條汗巾。這包裹之前可是放在恭桶裡的。”

常衡遲愣，隻得弓腰把布包放在地上。清水攪動仍覺不夠，赤着腳便跑到外間，抓起皂角粉在手重回。“明日一早你揣一錠銀子出去，若還是他，你便給他。我想那頭也定是給了的。可誰會拒絕雙份呢。日後也會更願意送上一二。也不知她在那好不好。”

小黎在一旁小聲道：“公子，恕小的不敬，常小姐可是比您，适應的好。”

常衡未說話。

小黎卻繼續在說：“常小姐比我都強，我有心，有錢，都不敢如此辦。”

風卷殘雲，狂沙漫天。風沙刮得紛亂讓人睜不開眼。常苒用手背擋着雙眼，才盡力不讓風沙吹入眼中。前方隐隐的傳來叫喊之聲。斷斷續續聽不清楚。用于遮擋風沙的手前移，改用手肘擋着風沙。覺得風沙減小，才移開寸許，眯着眼睛看着前方。隻有黃沙遮目，看不清人影。

忽而前方似有閃動的人影。身後有人碰觸，常苒回頭看去也都是黃沙。依隙間看到了那些相似的面孔。“劉伯伯？嚴伯伯？......”常苒叫着，他們都沒有回頭。忽然前方一人回過頭來，給常苒吓了一下。是司馬都尉，滿身的血朝着常苒這個方向一笑。打了個哆嗦。凝神看去時，已再次迷失。

待黃沙消散，春和日麗，遠處菜坪上一名女子在采着草藥。忽而便成了懸崖峭壁。可那草藥就在那懸崖之處，江瓊仍是夠着身子去采，半個身子便要探出懸崖。“娘！”常苒大喊着，想過去那邊，拉回江瓊。可怎麼都邁不開步，移動不了一步。

“小姐，小姐快醒醒。”芷蘭晃着常苒的身子。

“常姑娘。常姑娘！”錢薇也在一旁急忙叫着。

常苒緩緩睜開眼睛，依舊覺得渾身疲憊的緊。眼睛也酸痛的很。看了看四周，忍不住再次閉上了眼睛。“沒驚動旁人吧？”

“沒有沒有。剛看您冒着虛汗，便把您喚醒了。”錢薇說着，坐在了床邊，顯是松了口氣。

“那就好。”常苒看着綠色床帳出神。

“小姐，您還是睡一會吧。今兒說是要再請來一位舞娘呢。”良久後，錢薇說。

“唉。雲散的病還未好呀？”常苒問。

“是呢。外頭的人也不好撥太醫去瞧。說是自己請了大夫。想也是無礙的，您就别跟着費心了。”

常苒側過身看着床邊兩人。“你們也去睡吧。我無事了。”

芷蘭回：“小姐，您睡吧。自打您回京，我跟着您，您便沒睡過幾個囫囵覺。”說完才覺得此話不大妥當。便一展手中長繩再次翻着花樣，還招呼錢薇。錢薇微蹙眉頭瞧了常苒一眼，才接手翻過。