對于劉青這個人，張袅袅是既怕他又厭他，她輕輕颔首，算作回應。

劉青起身，毫不在意她的冷漠，反倒更進一步，笑道：“怎麼，姨娘有心事？”

此問，看似關切，實則明知故問。他是姜閣老的心腹，是府裡的管家，府中有任何的風吹草動他都一清二楚，他又怎能不清楚張袅袅的困窘。

張袅袅不看他，一直盯着池塘，淡淡道：“沒有。”

劉青又向前踱了兩步，探頭與張袅袅一同望向那池塘，嘴角勾起一抹邪魅的笑意，緩緩言道：“這池塘中的魚兒，可都是機靈得很，特别識時務。以往隻要見到閣老坐在這裡，都過來張嘴，争搶着等閣老喂食。冬日裡，池塘結冰，雖說魚不會凍死，但每年開化時總會死上那麼一兩條，是缺氣悶死了還是被其它魚咬死的，這誰都不知道。不過沒關系，再往裡添新魚就是了。”

張袅袅看他就不是個好人，又在這裡和她說什麼死啊活啊的吓唬她。她環顧四周，空無一人，她可别死在這狗奴才手裡。她不禁心生怯意，生怕這狡猾的奴才暗中加害。于是，她勉強站起身，欲離去，口中道：“你和我說這些幹什麼，與我何幹。”

劉青伸胳膊攔住她，面上依舊挂着那抹玩味的笑容：“怎會無幹？您且寬心，小的又不會對您怎麼樣。”

張袅袅見他如此舉動，心中愈發不适，向後退了一步，面色愠怒，“你到底要做什麼？”

劉青嘴角勾起一抹不屑，緩緩逼近她，低聲言道：“魚兒尚知順應時勢，以求生存，怎奈何有些人卻如此冥頑不靈？”張袅袅欲躲閃，卻總被他那似笑非笑的神情與動作巧妙攔下。他繼續道：“您呐，就如同這被困池中的魚兒，若想在這府中安然度日，便需倚仗閣老，更需具備不讓自身成為他人魚肉的能力。”

張袅袅目光再次投向池塘，心中不禁泛起漣漪。劉青之言，雖刺耳，卻也不無道理，她可不想被人欺負死。她眼神掃一眼劉青，眼神中帶着幾分委屈與無奈地坐在椅子上，“我在這府裡既無權柄，又沒有一個做太子嫔的好女兒，我還能怎麼辦？”

劉青在她一旁站下，眼中望着池塘，對她的抱怨充耳不聞。

張袅袅無奈，隻好擡頭看向他，劉青低頭看到她這副可憐巴巴的樣子就沒由來的心動。他不由自主地蹲下身來，拿出帕子，把她眼眸中的淚水擦了，嘴裡還說着：“呦，您别哭啊，别委屈，我說。”

劉青問：“您且說說，以閣老的地位，如今這府裡府外的，除了皇上和太子殿下，他最在乎的還有誰？”

張袅袅強忍下心裡的惡心感，她細細思量一番後，答道：“應是後院那位姜老太太。”

劉青盯着她精明地笑着，“别看老太太不掌權，她說的話在閣老心中很有分量的。你會禮佛抄經嗎？”

張袅袅點頭，别的暫且不論，跟在姑母身邊多年，這禮佛抄經之事，對她而言，那是手拿把掐。

劉青見狀，長舒一口氣，站起身來，拍了拍衣襟上的塵土，笑道：“得，您平步青雲了後，可别忘了小的這份功勞。”他深深看了一眼張袅袅，便走出亭子。

自那日起，張袅袅每日皆身着素雅衣裳，用過早膳後，便匆匆趕往姜老太太處請安。起初，老太太對她并不理睬，以各種緣由婉拒，甚至避而不見。她若執意站那等着，也隻晾着她。

有一日，老太太手腕疼，不方便抄經。張袅袅得知此事後，立即吩咐丫鬟備好抄經之物，自己則徑直來到老太太的前廳，開始靜心抄寫。她一氣呵成，足足抄寫了三個時辰，期間滴水未沾，粒米未進。

下人将她抄寫的佛經拿給老太太後，老太太會心一笑，微微颔首，着人告訴她，明日早些過來一同用早膳。

自此以後，張袅袅隻要無事，便日日陪伴在老太太身邊。她乖巧伶俐，讨得老太太歡心。日子一長，就連那姜閣老也對她刮目相看，心中暗自贊歎不已。

這不，今兒用過午膳，她早早便來等着午睡的姜家老太太。一盞茶還沒喝完，老太太便出來了，略帶責備地道：“我都說了，冬日嚴寒，你不必日日前來。”

張袅袅起身，輕盈地行了一禮，臉上挂着溫婉的笑容，說道：“這是妾應該做的，禮佛講究的是虔誠之心，豈能因天氣寒冷、路途濕滑而有所懈怠？那樣豈不是顯得妾太過懶散，不合禮數。”

老太太坐在榻上，嗔道：“就你會哄我這老太婆開心。”說罷，她細細地打量了張袅袅一眼，眼中閃過一絲疑惑，道：“這都快要新元了，你怎地還穿得如此素淨，也不見幾件新樣式的衣裳？”

張袅袅微微一頓，遲疑一下，未及開口，身後的丫鬟便忍不住插嘴道：“還不是許姨娘......”張袅袅連忙打斷她，說：“妾覺得這個花色就挺好的，正合這冬日景緻。。”

老太太又不是沒經過後宅相處，她輕擡眼眸，示意丫鬟，“你接着說。”

丫鬟便竹筒倒豆子般說道：“是許姨娘說張姨娘年紀尚輕，穿什麼都好看，便将那些新鮮樣式的衣裳都自己留下了，或是分給了其他姨娘。”

待丫鬟言罷，張袅袅微微側首，輕聲道：“放肆。”

老太太卻擺了擺手，說道：“是我讓她說的，不算放肆。這個許姨娘，仗着自己的女兒在東宮懷有身孕，手中大權在握，高興之餘平白失了分寸。”

張袅袅卻搖了搖頭，說道：“不怪姐姐的，她掌管府中諸事，定然有她的考量。”

老太太不屑道：“她能有什麼考量。”她對身邊的老媽子說，“我記得庫房裡有今年宮裡賞下來的織雲錦緞，從顔色到花色都極适合她這個年紀的，去給她拿來。”

吩咐完畢，老太太又對張袅袅說道：“趕緊讓人去裁制新衣，新元守歲之時穿上，你年紀尚輕，穿上這織雲錦緞定是好看的。”

張袅袅笑着起身，再次行了一禮，說道：“妾謝過老太太的賞賜。”