中秋後，天氣開始變涼，早起和傍晚都要裹上棉袍子才行。牛羊産奶量開始下降，慧哥兒幾人終于有時間做花氈了。

原先發現的鳳仙花幾人又去摘了一次，這次是為了染羊毛。用存下的羊毛制作小的彩色氈塊，之後剪成花紋形狀，縫在大氈布上，就是花氈了。

花氈的花紋繁多，有交織纏繞的花朵，有密密麻麻的牛角羊角，更有樹木魚蟲，想做什麼都可以。慧哥兒第一次做，就想着做個簡單的五瓣花紋圖案，交織纏繞起來也是好看的。

幾人上午做氈，下午去周圍采摘野菜和蘑菇，時間安排得滿滿當當。

這日在一處灌木叢中，慧哥兒發現鳥兒在啄食一處果子，等鳥兒飛走後，三人小心來到近前。托娅看了一會兒，說道：“這是沙棗，是甜的，可以吃。就是果子有些小，我們摘一些回去吃。”

慧哥兒見果子小小紅紅的，摘一顆擦擦放進嘴裡，果然是棗子的香甜味道。慧哥兒眼睛大亮，他最喜吃棗子，特别是棗泥餡兒的糕點，真是好久都沒吃到過了。

慧哥兒咽下去，高興地說：“是棗子味兒的。多摘些，回去蒸熟了做棗泥，可以做糕點的。”

托娅眼睛大亮，急忙問：“有上次的月餅好吃嗎？”

慧哥兒笑着點點頭，托娅連忙摘起來。本來她隻想着摘一點兒的，但聽到可以做糕點，瞬間高興起來。慧哥兒做的糕點都好吃，看樣子這次是比上次還好的呢。

婉兒也很高興，棗子是對女子和雙兒都好的吃食，她自然上心。且喜沙棗結果多，三人就着一顆樹就能摘半天，更别說此處簡直就是個沙棗林了。

幾人專檢大的摘，很快便摘滿了布袋。因要跟慧哥兒學做糕點，三人都來到了慧哥兒家。将棗子洗淨上鍋蒸熟，将核兒都踢除後搗碎，而後鍋裡熱油翻炒搗碎的棗泥，期間不停攪拌，直到成型不再粘鍋為止。

托娅捏下一塊兒嘗了嘗，點點頭道：“好吃。婉兒，走，咱們也回去做。”

慧哥兒搖搖頭，開始和面。和面跟做月餅時一樣，要加油，否則面餅會太硬。這次慧哥兒嘗試用酥油來做，以前做的酥油餅酥脆爽口，想來應該可以替代清油。清油是特意在阿勒騰買的，已經用的差不多了，得省着些。

棗糕的香氣不僅吸引來了冬兒和丹哥兒，連附近來送松柏枝的小孩兒都過來了。慧哥兒特意一人給了半個，他做的大，一個棗泥糕有牛肉餅那般大，半個足夠孩子們打打牙祭了。

且不說之後來送香料的小朋友更多了，隻說當日晚上庫蘭就吃了許多。他本就愛吃甜，當初的月餅就吃了好些，如今棗泥糕香味更濃郁，他一個人就吃了四個，要不是慧哥兒怕他撐着，庫蘭還要拿呢。

秋日不僅是果子莊稼成熟的季節，也是牛羊發情的時候。這幾日庫蘭和托汗輪流守着羊圈牛圈，以防發情的公羊公牛打架。每日晚上還要帶些幹糧，否則夜裡撐不住。

要不是為了讓庫蘭夜裡能吃得好些，慧哥兒也不會想着搗鼓這些糕點了。他愛吃的是棗泥，而不是外面的餅皮。

秋日蕭瑟，離搬去冬牧場的日子不遠了，守夜時庫蘭、托汗和幾個男仆也不能閑着，搓羊毛繩、修補羅羅車和皮具、馬鞍等，都是要提前做好的。特别是羊毛繩，每年都要搓好些。

粗羊毛紮手，但是做成羊毛繩更結實。羊羔毛柔軟，做成羊毛繩更柔韌。慧哥兒曾嘗試搓過，隻搓了一上午，手就紅腫破皮，晚上庫蘭瞧見，說什麼也不讓慧哥兒搓繩子了。

慧哥兒曾看過庫蘭的手，手掌上都是老繭。才二十歲的少年，卻有着四十歲滄桑的手，慧哥兒心疼地隻掉眼淚，被庫蘭抱着親了好一會兒才緩過來。

庫蘭十二歲就獨自生活，搓了七年的羊毛繩，而他隻搓了一上午。

“乖，我手上有老繭，搓繩子不疼。你就給我做飯，好不好？我最喜歡吃慧哥兒做的飯了。”庫蘭抱着慧哥兒，拍着夫郎哭得一抽一抽的肩膀，笑着說。沒人看見，此刻的庫蘭笑得有多幸福甜蜜。

因不能幫忙搓繩子，慧哥兒便在夥食上盡量犒勞庫蘭。蜂蜜麻花、面果子、月餅和棗泥糕不斷，慧哥兒還利用柴灰做了幾次灰灰馕，總算是讓大夥兒吃了個過瘾。

當清晨的白露換成白霜時，離出發的日子越來越近，有出來找駱駝的牧民帶來消息，稱今年仍由官府護送大家回冬牧場，以後就都是各家自己轉場了。官府也算是帶大家來回走了一趟，算是負責任了。

轉場前庫蘭特意帶着兩個男仆抓捕索勒，熬制了新的索勒油。冬日裡摸頭發、治傷都用得上。

自從上次在盛會見過一面，與胡旭文也算是許久未見了。淩晨衆人收拾好行囊，一一裝到找回來的駱駝身上時，胡旭文帶着黑甲軍已經在旁邊等着了。

黑色的旗幟飄揚，在有些枯黃的草地上顯得格外醒目。比去年大了一歲的冬兒和丹哥兒坐在頭駱駝身上也不再苦着臉兒，慧哥兒作為家庭的主人之一，早早就換上了紅色緞面鑲有狐狸皮的袍子，腳蹬牛皮靴，神采奕奕的騎在馬上。

庫蘭、托汗、蘇合幾人也都換上盛裝，在羊群中左突右進，将羊集中在一起行進。遇見酋長一家和阿勒瑪罕時，衆人彙合一齊出發。