耳邊聽着旁人的閑聊，正在穿衣的嵇臨奚轉動着眼珠。

放了授衣假，書院裡就不能再待人了，授衣假一放就是一個月，要等到年後才會再次開學，從懷中摸出銀票一角，他心中飛快盤算着。

若是僦居，一個月就要交不少的錢，再加上買書買蠟燭買紙筆，就是一大筆開銷，還要再交學費束脩以及别的雜七雜八的銀錢，除此之外，想要高中科舉，還得往死裡讀書，不是簡單的讀幾本，而是要博覽群書。

雜書便宜，正經書卻極為昂貴，自己顯然買不起那麼多書，最好是借别人的書讀，這些學子都是自己未來參與考試的競争對手，但凡是個有腦子的都不會借予他書，所以得從别人身上下手。

若要說他能接觸的人裡，誰的藏書豐富，非書院裡的夫子莫屬。

心中有了決斷，原本準備繼續穿自己保暖新衣的的嵇臨奚，趁别人不注意将新衣從身上脫了下來，換了之前的補丁衣袍，就這麼樸素去了課室。

他是個慣會僞裝欺騙的人，前日哪怕冷得不行，還忍着不怎麼顯露，讓人看隻覺得他聽課認真，天氣對他影響并不是很大，今日卻是一邊認真聽課一邊攏緊衣裳，時而緊咬牙關，時而往手中吹氣繼續握筆，一舉一動是又刻苦又努力。

與其它學子的厚實衣裳想比，他的衣裳肉眼可見地單薄，雖大部分學子也學得認真，但總難免有懈怠一息的時候，尤其是下課時，嵇臨奚還會拿着書追到夫子身後謙虛好學的詢問問題，問完躬身連連道謝，兩相對比之下，才三天，書院的夫子們就對嵇臨奚印象深刻了，就連山長，也對他很有記憶。

“那嵇臨奚，實在是勤奮刻苦得緊。”

“按照這般努力下去，說不定也是得通過縣試院試的。”

“回答問題積極，看得出私底下下了功夫，若是讀書早個幾年，劍指會試也不是不能。”

“就是……”

書院的夫子們統一口徑：“字實在過于糟糕了些。”

豈止是糟糕兩個字能形容的。

簡直不成體統。

歪歪扭扭，沒有風骨，偏偏又大開大合，不知收斂。

他們教書多年，就沒見過這麼爛的字，翻看嵇臨奚作業，有的字還要研究半天才看清到底寫的什麼。

這樣的字，但凡是個考官看了都要眉頭緊皺，嫌棄地扔到一邊。

教授經論的夫子忍了忍，還是沒忍住，私底下叫來嵇臨奚，說道：“用心讀書雖好，但隻讀書也不行，修學的同時也要修字，字形窺人心，你若真心想參加科舉，需得練得一手好字。”又将自己收集的一些上好的字體文章展現在嵇臨奚面前，再把嵇臨奚的作業放在一旁對比，“你若是考官，也不想給這樣的字卷高分吧？”

嵇臨奚自是知道自己的字和自己的人一樣下流，但他要的就是這樣的效果。

當下露出不堪自慚的神情，“學生也想練出一手好字，卻找不到好的字帖，便是有，身上銀錢也……”他一頓，慌忙止住話，“學生回去再私底下練練。”

經論夫子聽出他的窘迫。

當夫子的，大都有一顆淳淳師心，聽嵇臨奚如此說，約摸了解了他的情況，咬牙說了句等着，轉身去自己的書櫃翻了翻，找出兩本自己精心收藏的字貼，忍痛給了出去：“你拿去練吧。”

嵇臨奚當然是受寵若驚地連連擺手推拒，口中說什麼學生怎麼能拿夫子的東西，夫子一定很珍惜，學生回去省吃儉用，改日出去尋就是，但最後離開的時候，懷裡還是揣着那兩本字帖。

無人看見的地方。

他的嘴角邪邪咧開。

等到第六日的時候，他又一改往日認真勤奮，課上愁眉不展，等回過神認真傾聽，過一會兒又失魂落魄的走神模樣。

教授史學的夫子罰他在課室裡站着，下了課叫他去夫子院，臉色不佳地質問于他。

“嵇臨奚，今日課上為何這樣心不在焉？”

嵇臨奚閉嘴不言，隻神色難堪苦悶，史學夫子再三追問，最後一句冰冷的你若是不說，還是這樣的修學狀态明年開春就不用來書院了，這才從他口中得知他無父無母無家無學習之處，不知如何度過這漫漫長冬。